Alessandro Farnese

Alexander Farnese, en italiano Alessandro Farnese y en español Alejandro Farnesio, nació el 27 de agosto de 1545 en Roma y murió el 3 de diciembre de 1592, a los 47 años, en Arrás. Fue un noble italiano, comandante militar y diplomático. Entre 1586 y 1592 ostentó el título de duque de Parma, Piacenza y Castro; al mismo tiempo, ejerció como gobernador general de los Países Bajos españoles de 1578 a 1592. Como sobrino de Felipe II de España, estuvo al servicio de la Corona española y se convirtió en uno de los principales generales del siglo XVI. Farnese era hijo de Octavio Farnese, duque de Parma y nieto del papa Paulo III, y de Margarita de Austria, hija ilegítima del emperador Carlos V y, por tanto, hermanastra de Felipe II. Tuvo un hermano gemelo llamado Carlo, que murió en Roma en 1549. En 1550, la familia se trasladó a Parma. Cuando Margarita fue nombrada gobernadora de los Países Bajos en 1556, Alejandro la acompañó a Bruselas. Allí fue entregado a Felipe II para asegurar la lealtad de la familia Farnese. Después vivió y recibió su educación en España junto con su primo, el desdichado Don Carlos, y su tío Don Juan, ambos de edad similar a la suya. Durante ese periodo también visitó la corte real inglesa. En 1565, Farnese se casó con María de Portugal, también conocida como María de Guimarães. La boda se celebró en Bruselas con gran esplendor y puso fin a su condición de rehén en la corte de Felipe II. Sus primeras experiencias militares importantes las adquirió en la lucha contra el Imperio otomano. En la batalla naval de Lepanto, en 1571, comandó tres galeras y participó también en las campañas posteriores de la Santa Liga. Después pasaron varios años sin que tuviera la oportunidad de demostrar ampliamente sus capacidades militares. Esa oportunidad surgió cuando las provincias neerlandesas se rebelaron contra el dominio español. Don Juan, enviado como gobernador general para restablecer el orden, se vio sometido a una presión cada vez mayor. En el otoño de 1577, Farnese condujo refuerzos españoles desde Italia hasta los Países Bajos por el llamado Camino Español. Gracias a su estrategia decidida, contribuyó de manera decisiva a la victoria de Gembloux a comienzos de 1578. Después siguieron, entre otros, los asedios de Zichem y Nivelles. La toma y el saqueo de Zichem, durante los cuales la guarnición fue ejecutada y la ciudad quedó devastada, constituyeron la mayor mancha de una carrera que, por lo demás, fue descrita a menudo como caballeresca. Tras la muerte de Don Juan en octubre de 1578, Felipe II nombró a Farnese comandante en jefe del ejército de Flandes y, en un principio, a su madre Margarita gobernadora general. Alejandro insistió en asumir personalmente ambos cargos; de lo contrario, amenazó con dimitir. Finalmente, el rey cedió. Farnese supo aprovechar hábilmente las divisiones religiosas y políticas entre sus adversarios. Recuperó las provincias valonas y católicas del sur y, mediante el Tratado de Arrás de enero de 1579, aseguró el apoyo de los nobles católicos conocidos como los Malcontentos. Las provincias del norte, mayoritariamente rebeldes, formaron entonces la Unión de Utrecht y rompieron definitivamente con Felipe II. Farnese emprendió después la reconquista de Brabante y Flandes. El asedio de Maastricht de 1579 mostró su determinación, aunque estuvo marcado por combates extremadamente brutales y grandes pérdidas. Más tarde recurrió cada vez más a condiciones favorables de capitulación: prometía perdones, la conservación de los derechos urbanos y una transición gradual al catolicismo. El punto culminante de sus éxitos en los Países Bajos fue el asedio de Amberes, iniciado en 1584. Mediante un puente de barcas sobre el Escalda, aisló del mar a ese importante puerto. Tras la toma de la ciudad en 1585 y la conquista de Malinas y Bruselas, los Países Bajos meridionales volvieron a quedar bajo el dominio español. Este éxito contribuyó a largo plazo a la separación política, cultural y religiosa de la que surgirían posteriormente Bélgica y los Países Bajos. Después de la muerte de su padre en 1586, Farnese se convirtió en duque de Parma. Como Felipe II no le permitió regresar a sus propios territorios, nombró regente a su hijo Ranuccio. Farnese permaneció en los Países Bajos al servicio del rey. Derrotó a las tropas inglesas enviadas por Isabel I para apoyar a los rebeldes neerlandeses y en 1587 tomó Sluis, con el fin de asegurar un puerto para la Armada que se estaba preparando. Al principio, Farnese veía con escepticismo el proyecto de invadir Inglaterra, aunque consideraba que podía ser posible bajo determinadas condiciones. Exigía mantener el secreto, asegurar las provincias neerlandesas y evitar una intervención francesa. Sin embargo, la Armada española fracasó en 1588 debido a la mala comunicación, la resistencia inglesa y los vientos desfavorables. Las tropas de Farnese no pudieron abandonar los puertos ni reunirse con la Armada. Tras el fracaso del ataque contra Bergen op Zoom, se retiró. Su última gran conquista en los Países Bajos fue Geertruidenberg, en abril de 1589. Mientras tanto, la salud de Farnese empeoró. Sufría edemas y tuvo que someterse a tratamiento en Spa. Aun así, durante las guerras de religión francesas fue enviado repetidamente a Francia para apoyar a la Liga Católica. En 1590 liberó París al abrir las rutas de abastecimiento y obligar a los adversarios de Enrique IV a levantar el asedio. Durante su regreso a los Países Bajos se mantuvo firme pese al mal tiempo y a los ataques enemigos. En 1591 y 1592 volvió a Francia para salvar Rouen. Durante el asedio de Caudebec fue herido por un disparo de mosquete en el antebrazo derecho. A pesar de su grave enfermedad, organizó la retirada de su ejército a través del Sena y consiguió escapar de las tropas de Enrique. Mientras Farnese combatía en Francia, las fuerzas neerlandesas de Mauricio de Nassau aprovecharon su ausencia y recuperaron varias ciudades. Al mismo tiempo, cortesanos envidiosos trabajaron para desacreditarlo ante Felipe II. El rey ordenó finalmente su destitución, pero Farnese no se enteró hasta muy tarde. En su última campaña, pese a su delicado estado de salud, se preparó para una nueva intervención en Francia. Redactó su testamento, recibió los sacramentos y envió a su hijo a Parma. El 11 de noviembre de 1592 salió de Bruselas y murió el 2 de diciembre en Arrás. Sus restos fueron sepultados inicialmente en Parma, junto a la tumba de su esposa, y más tarde trasladados a la cripta de la basílica de la Madonna della Steccata. Una investigación realizada en 2020 concluyó que había muerto de neumonía. Sus contemporáneos y los historiadores posteriores reconocieron a Farnese como un estratega, diplomático y comandante excepcional. Dirigió ejércitos formados por españoles, italianos, alemanes y valones, combinando la habilidad militar con la flexibilidad política. Bajo su mando, España alcanzó sus mayores éxitos en la guerra de los Ochenta Años. Incluso sus adversarios protestantes admiraban su carisma y su buena fe hacia los vencidos. Su rival más importante fue Mauricio de Nassau. El nombre de Farnese pervive, entre otros lugares, en el moderno regimiento español Tercio Alejandro Farnesio n.º 4.