Ludwig von Orléans-Braganza

El príncipe Luís de Orléans-Braganza nació el 26 de enero de 1878 en Petrópolis, como segundo hijo de Isabel, princesa imperial de Brasil, y Gastón de Orléans, conde de Eu. Su abuelo materno era Pedro II, el último emperador de Brasil. Como su hermano mayor, Pedro de Alcântara, era considerado inicialmente el sucesor de Isabel, nadie esperaba que Luís llegara algún día a dirigir la Casa Imperial brasileña. Más tarde recibió el sobrenombre de «el príncipe perfecto» por su carácter y su dedicación. Desde niño, Luís mostró una personalidad decidida, activa y ávida de conocimientos. A diferencia de su hermano mayor Pedro, se lo consideraba activo, inteligente y disciplinado. Durante un terremoto ocurrido en Europa en 1887, Luís permaneció tranquilo, mientras Pedro reaccionó con miedo. Luís se interesó muy pronto por la literatura y más tarde escribió varios libros de viajes. Su espíritu emprendedor también lo llevó a practicar deportes y a realizar extensos viajes. Entre otras cosas, escaló el Mont Blanc y recorrió el sur de África, Asia Central y la India. Sobre sus experiencias escribió obras como «Dans les Alpes», «Tour d’Afrique», «Where Four Empires Meet» y «Under the Southern Cross». En Brasil, él y sus hermanos se comprometieron desde muy jóvenes con la abolición de la esclavitud. Los hermanos publicaban en el palacio de Petrópolis un periódico favorable al abolicionismo. Sin embargo, su infancia quedó marcada por la transformación política de 1889. El 15 de noviembre, un golpe de Estado derrocó la monarquía y condujo a la fundación de la república. Isabel envió primero a sus hijos a Petrópolis, donde durante dos días apenas supieron qué ocurría fuera del palacio. Poco después, la familia imperial tuvo que abandonar Brasil. El exilio provocó graves dificultades económicas. Pedro II rechazó un pago ofrecido por el nuevo Gobierno republicano y, en diciembre de 1889, se suspendieron los ingresos de la familia procedentes de Brasil. En 1890, a los trece años, Luís se trasladó con sus padres y sus hermanos Pedro y Antônio a las proximidades de Versalles. Tras la muerte de Pedro II en 1891, los monárquicos esperaban restaurar la monarquía, pero al principio ningún miembro de la familia imperial apoyó expresamente el movimiento. El hermano mayor de Luís no mostraba ni el deseo ni la capacidad necesarios para asumir esa tarea y comenzó, en cambio, una formación militar en Wiener Neustadt. Luís y Antônio lo siguieron allí. Luís se convirtió progresivamente en un hombre ambicioso y políticamente interesado. Sus padres veían en él al único miembro de la familia capaz de apoyar eficazmente la causa monárquica en Brasil. En 1907 planeó desafiar la prohibición de entrada impuesta a la familia imperial y viajar a Río de Janeiro. Su llegada causó gran conmoción, pero el Gobierno republicano le impidió desembarcar. Luís no pudo pisar su patria, aunque envió a su madre un saludo desde la bahía de Guanabara. Más tarde relató las experiencias de aquel viaje en su libro «Under the Southern Cross», publicado en 1913. En 1908 se produjo un cambio decisivo. El hermano de Luís, Pedro, quería casarse con la noble austrohúngara Elisabeth Dobržensky. Isabel aceptó la unión con la condición de que Pedro renunciara a sus derechos como heredero del trono. El 30 de octubre de 1908, Pedro declaró su renuncia voluntaria en su propio nombre y en el de sus descendientes. Luís se convirtió así en heredero de su madre y en principal representante de los monárquicos brasileños. El 4 de noviembre de 1908, Luís se casó en Cannes con Maria Pia de Borbón-Dos Sicilias, pariente de su familia. La pareja tuvo tres hijos: Pedro Henrique, Luís Gastão y Pia Maria. Tras la muerte de Isabel, en 1921, Pedro Henrique se convirtió en jefe de la Casa Imperial brasileña. Isabel apreciaba mucho a sus nietos y destacaba especialmente la inteligencia de Pedro Henrique. Como heredero, Luís participó activamente en la política monárquica desde 1907 hasta su muerte. En 1909 publicó un manifiesto político para reavivar el movimiento, que se había estancado, y consiguió reunir partidarios en varios estados brasileños. Defendía una estructura estatal más federalista, una mayor libertad política y económica para los estados y un ejército profesional abierto a personas de todos los sectores sociales. Sus ideas sobre la situación de los trabajadores eran especialmente avanzadas. Luís apoyaba una monarquía que, mediante la legislación social, mejorara las condiciones de vida de los trabajadores, con derechos básicos como horarios laborales regulados, vacaciones y protección para los empleados. Por esta postura, sus adversarios lo calificaron de socialista o radical, aunque su principal intención era evitar que los trabajadores se adhirieran a movimientos socialistas, comunistas o anarquistas. Al comenzar la Primera Guerra Mundial, en 1914, Luís quiso demostrar su compromiso con los países de sus antepasados. Como la ley le impedía servir en el ejército francés, se incorporó junto con su hermano Antônio como oficial a las fuerzas armadas británicas. Antônio sirvió como piloto, mientras Luís combatió en 1915 en las trincheras de Flandes. Allí contrajo una forma grave de reumatismo óseo que lo debilitó permanentemente y finalmente le impidió caminar. Fue retirado del servicio activo y trasladado a un lugar seguro para recibir tratamiento. Por su participación y valentía, Luís recibió varias condecoraciones de Bélgica, Francia y Gran Bretaña, entre ellas la Medalla del Yser, la Cruz de Guerra y la Legión de Honor francesas, así como medallas británicas de guerra y de la victoria. Sin embargo, la enfermedad resultó incurable. El príncipe Luís murió el 26 de marzo de 1920, a los 42 años, en el exilio en Cannes, un año antes que su madre Isabel. Su hijo Pedro Henrique pasó entonces a ser el sucesor dinástico. En Brasil, Luís es recordado sobre todo como pretendiente al trono y como representante comprometido del movimiento monárquico. Su apoyo a las mejoras sociales para los trabajadores fue considerado excepcionalmente progresista para su época y contribuyó a su sobrenombre de «príncipe perfecto». En 1918 se le dedicó una obra sobre la nobleza brasileña. En 2010, el municipio de Pimenta Bueno, en el estado de Rondônia, dio a una calle el nombre de Luís y de la familia imperial brasileña.