Gaston d’Orléans, comte d’Eu

Gastão de Orléans, conde d’Eu, nació el 28 de abril de 1842 en el castillo de Neuilly, cerca de París, con el nombre de Louis Philippe Marie Ferdinand Gaston d’Orléans. Fue el hijo mayor del príncipe Louis, duque de Nemours, y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Koháry, además de nieto del rey francés Luis Felipe I. Por ello pertenecía a la Casa de Orleans, una rama menor de los Borbones. Tras el derrocamiento de su abuelo durante la Revolución de 1848, la familia tuvo que abandonar Francia. Gastão tenía entonces cinco años y creció en el exilio británico, principalmente en Claremont House, cerca de Londres, residencia puesta a disposición de la familia por la reina Victoria. Recibió una educación esmerada con profesores particulares y, además de francés, aprendió latín, inglés, alemán y portugués. A los trece años comenzó su carrera militar. Por iniciativa de su tío, el duque de Montpensier, se trasladó a España y estudió en la Academia Militar de Segovia, donde terminó su formación con el rango de capitán. En 1857 perdió a su madre. Gracias a sus extensos vínculos familiares, Gastão estaba relacionado con numerosas casas reinantes europeas, entre ellas la reina Victoria del Reino Unido, el rey Fernando II de Portugal y el rey Leopoldo II de Bélgica. Su primera experiencia bélica tuvo lugar en la guerra hispano-marroquí. Como joven oficial, participó en los combates contra las tropas marroquíes y, tras el final del conflicto en 1860, regresó a España con prestigio militar y varias condecoraciones. Algunos años después le propusieron casarse con una de las hijas del emperador brasileño Pedro II. Gastão aceptó viajar a Brasil, pero quiso conocer personalmente a su posible prometida antes de tomar una decisión. El 2 de septiembre de 1864 llegó a Río de Janeiro junto con su primo, el príncipe Luis Augusto de Sajonia-Coburgo y Gotha. Al principio, Gastão estaba comprometido con la princesa Leopoldina, mientras que su primo debía casarse con su hermana mayor, Isabel. Sin embargo, después de conocer mejor a los dos jóvenes, el emperador Pedro II modificó las parejas: Gastão, que parecía mayor y más maduro, se casaría con Isabel. La boda se celebró el 15 de octubre de 1864. Poco después de su llegada, Gastão recibió la gran cruz de la Orden Imperial de la Cruz y fue propuesto como presidente honorario del Instituto Histórico y Geográfico Brasileño. La guerra contra Paraguay pronto se convirtió en el centro de su vida. Mientras Gastão e Isabel se encontraban de viaje por Europa, las tropas paraguayas invadieron territorios brasileños. En 1865, Pedro II llamó a su yerno de regreso a Brasil y lo envió a Uruguaiana, donde tropas brasileñas, argentinas y uruguayas habían cercado a una fuerza paraguaya. El 19 de noviembre de 1865, Gastão fue nombrado inspector general de Artillería y presidente de una comisión encargada de mejorar el ejército. En dos ocasiones pidió permiso para participar directamente en los combates, pero el Consejo de Estado rechazó inicialmente sus solicitudes. Se temía que su presencia pudiera interpretarse en el extranjero como una señal de intenciones expansionistas brasileñas. Además, se consideraba inapropiado que el esposo de la heredera al trono quedara subordinado a un comandante argentino. Cuando el anterior comandante en jefe aliado, el duque de Caxias, dimitió en 1869, Gastão fue nombrado su sucesor con tan solo 27 años. Durante la campaña reorganizó el ejército brasileño y destituyó a oficiales acusados de saqueos. Empleó diversas tácticas y participó personalmente en varias batallas, incluida la sangrienta batalla de Acosta Ñu. Sus contemporáneos le reconocieron habilidad estratégica, paciencia y valentía personal. Gastão también apoyó la abolición definitiva de la esclavitud en Paraguay, que ordenó al final de la guerra con la autorización del emperador. Al mismo tiempo, fue criticado por las ejecuciones de prisioneros paraguayos ordenadas por subordinados. Cuando el conflicto continuó a pesar de su agotamiento y de las difíciles condiciones de abastecimiento, cayó en una profunda depresión y se apartó parcialmente del mando. La guerra terminó el 1 de marzo de 1870 con la muerte del dictador paraguayo Francisco Solano López. A su regreso a Brasil, Gastão fue recibido como un héroe y nombrado miembro del Consejo de Estado. Con Isabel desarrolló a lo largo de su matrimonio una relación estrecha y afectuosa. Al principio, la pareja tuvo dificultades para tener hijos y en 1874 perdió a una hija, Luísa Vitória, poco después de su nacimiento. Después nacieron otros cuatro hijos: Pedro de Alcântara, en 1875; Luís, en 1878; y Antônio, en 1881. La familia los llamaba cariñosamente “Baby”, “Luís” y “Totó”. Gastão apoyó especialmente a Isabel durante sus temores y su depresión tras la pérdida de su primera hija. Ambos padres concedían gran importancia a una educación sencilla. Sus hijos asistieron primero a una escuela de Petrópolis y más tarde al Colegio Pedro II. Entre sus preceptores eligieron a Ramiz Galvão, un intelectual republicano y positivista, decisión que mostraba la disposición de Gastão a valorar las capacidades de una persona por encima de sus convicciones políticas. Como príncipe consorte, Gastão quiso participar activamente en el desarrollo de Brasil. Sin embargo, el emperador Pedro II mantuvo a él y a Isabel prácticamente al margen de las decisiones de Estado. Esta situación provocó durante un tiempo graves tensiones entre Gastão y su suegro. Con el tiempo, Gastão se dedicó más a las reformas militares, la educación, las bibliotecas, los orfanatos y las instituciones benéficas. Junto con Isabel apoyó óperas y conciertos cuyos ingresos se destinaban a fines sociales. También recorrió amplias zonas de Brasil y visitó regiones del sur, del norte, del nordeste y del interior del país. Su gran viaje por el norte y hasta la frontera con Perú, en 1889, fue considerado una señal de que la monarquía todavía contaba allí con apoyo. A pesar de sus esfuerzos, Gastão siguió siendo muy impopular en Brasil. Los políticos y periódicos republicanos lo convirtieron en chivo expiatorio de numerosos problemas. Su acento francés, la sordera que aumentó con la edad y su origen europeo reforzaban la impresión de que era una influencia extranjera sobre Isabel. También se difundieron contra él acusaciones sin fundamento. Gastão se quejaba de que lo responsabilizaran de todo, aunque apenas tuviera poder para tomar decisiones políticas. Su alejamiento de la vida pública no mejoró su reputación. Incluso su sencilla vida familiar y su dedicación a la educación de sus hijos fueron objeto de burlas. Tras la proclamación de la República en 1889, Gastão partió al exilio en Europa con Isabel y sus hijos. En 1909, ante la inminente renuncia de su hijo mayor a sus derechos dinásticos, intentó obtener para su familia una denominación especial como príncipes de Orleans y Braganza. En 1921 regresó a Brasil para repatriar los restos mortales de los antiguos emperadores. Gastão murió por causas naturales el 28 de agosto de 1922, a bordo del barco Massilia, durante otro viaje a Brasil. Fue sepultado junto con la princesa Isabel en el Mausoleo Imperial de la catedral de Petrópolis.