Ferdinand II.

Fernando II nació el 9 de julio de 1578 en el castillo de Graz. Era hijo del archiduque Carlos II de Austria Interior y de María de Baviera, ambos católicos convencidos. Su familia pertenecía a las principales dinastías católicas del Sacro Imperio Romano Germánico. Los territorios de Carlos incluían, entre otros, Estiria, Carintia y Carniola, aunque tuvo que conceder derechos religiosos a los estamentos mayoritariamente protestantes para obtener su apoyo financiero a la defensa contra el Imperio otomano. La educación de Fernando estuvo principalmente en manos de su madre. A los ocho años comenzó a asistir a la escuela jesuita de Graz. Tras la muerte prematura de su padre, el 10 de julio de 1590, heredó los territorios de Austria Interior, pero debido a su corta edad quedó inicialmente bajo tutela. Su familia quiso mantenerlo alejado de la influencia de los nobles y ciudadanos luteranos, por lo que lo envió al colegio jesuita de Ingolstadt. Allí estudió intensamente, aunque su delicada salud lo obligaba a veces a permanecer en su habitación. Durante esos años se fortaleció su devoción: asistía regularmente a misa y peregrinaba a santuarios bávaros. Como lema personal eligió las palabras: «A quienes luchan justamente les corresponde la corona». Tras terminar sus estudios en diciembre de 1594, Fernando regresó a Graz. En 1596 asumió oficialmente el gobierno de Estiria y poco después el de las demás provincias de Austria Interior. En los cargos más altos nombró exclusivamente a católicos. Al mismo tiempo, el emperador Rodolfo II le encargó defender Croacia, Eslavonia y las zonas sudorientales de la Hungría Real contra los otomanos. Esta tarea supuso una pesada carga para las finanzas de Austria Interior. En 1600 los otomanos conquistaron Nagykanizsa, poniendo a Estiria bajo una amenaza directa. El intento de Fernando de recuperar la fortaleza en 1601 fracasó debido al hambre, el mal tiempo y la deficiente dirección de sus tropas. Fernando consideraba las cuestiones religiosas una prerrogativa real. A partir de 1598 impulsó en sus territorios una estricta Contrarreforma. Los pastores y maestros protestantes fueron expulsados de Estiria, Carintia y Carniola; comisiones especiales instalaron clérigos católicos y actuaron contra los libros prohibidos. En la práctica, los protestantes tuvieron que elegir entre convertirse o emigrar, aunque especialmente los campesinos apenas tenían posibilidades de abandonar su tierra. Esta política fortaleció a la Iglesia católica, pero agravó el enfrentamiento con los estamentos protestantes. En 1600 Fernando se casó con su prima María Ana de Baviera. El matrimonio mejoró las relaciones entre los Habsburgo y los Wittelsbach. Durante los conflictos internos de la familia de los Habsburgo, Fernando apoyó inicialmente a Matías, hermano de Rodolfo II, porque consideraba que Rodolfo, debido a su indecisión y debilidad política, era incapaz de gobernar. Sin embargo, las concesiones de Matías a los protestantes indignaron a Fernando. Por ello, este buscó una alianza de príncipes católicos. La Liga Católica se fundó en 1610, aunque inicialmente sin su participación directa. Tras la muerte de Rodolfo II en 1612, Matías se convirtió en emperador. Como Matías y sus hermanos no tenían hijos, la sucesión de los Habsburgo quedó sin resolver. Fernando fue nombrado gobernador de la Alta y la Baja Austria y representante del emperador en Hungría. Con el apoyo de España consiguió asegurar sus derechos sucesorios. En 1617 los estamentos bohemios lo reconocieron como rey de Bohemia después de que prometiera respetar sus privilegios y derechos religiosos. Al año siguiente también fue elegido rey de Hungría. La distinta interpretación de la llamada Carta de Majestad, que garantizaba libertades religiosas a los protestantes bohemios, provocó la rebelión de 1618. Nobles protestantes arrojaron por una ventana del castillo de Praga a dos gobernadores reales y a un secretario. Esta defenestración de Praga desencadenó la rebelión bohemia y se convirtió en uno de los puntos de partida de la guerra de los Treinta Años. Los rebeldes establecieron un gobierno propio, organizaron un ejército y ofrecieron la corona de Bohemia a Federico V del Palatinado. En plena crisis, Fernando fue elegido por unanimidad emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Fráncfort el 28 de agosto de 1619. Ese mismo día, los estamentos bohemios lo depusieron como rey, pero Fernando no abandonó Fráncfort hasta después de su coronación. Se alió con Maximiliano I de Baviera y renovó la Liga Católica. Con el apoyo de Baviera, España y mercenarios polacos, combatió a los insurgentes. El 8 de noviembre de 1620, las tropas imperiales y católicas derrotaron a los rebeldes bohemios y a sus aliados en la batalla de la Montaña Blanca. Federico V huyó y Fernando lo declaró proscrito. Después de la victoria, Fernando actuó con dureza contra sus adversarios. Los principales dirigentes de la rebelión fueron juzgados y 27 de ellos fueron ejecutados en Praga en 1621. Se confiscaron las propiedades de cientos de nobles y ciudadanos. En Bohemia y Moravia fueron expulsados los clérigos protestantes, y más tarde también en la Alta Austria. Cuando los campesinos de esta provincia se alzaron contra la política de imposición religiosa, Fernando ordenó aplastar militarmente la rebelión. En los años siguientes, decenas de miles de protestantes abandonaron el país. En 1629 promulgó el Edicto de Restitución, destinado a devolver a las instituciones católicas numerosas propiedades eclesiásticas perdidas desde el siglo XVI. Para dirigir la guerra, Fernando dependió en gran medida de Albrecht von Wallenstein, un rico noble bohemio que le proporcionó un gran ejército de mercenarios. Las tropas imperiales obtuvieron importantes victorias contra los ejércitos protestantes y contra Dinamarca. Sin embargo, el creciente poder de Wallenstein y sus controvertidos métodos de financiación provocaron desconfianza. Fernando lo destituyó en 1630, aunque posteriormente volvió a llamarlo. Tras el asesinato de Wallenstein en 1634, las tropas imperiales vencieron en Nördlingen. Francia entró entonces en la guerra del lado protestante. La Paz de Praga, firmada en 1635, no puso fin al conflicto. Fernando estuvo casado dos veces. Con María Ana de Baviera tuvo siete hijos, entre ellos su sucesor, Fernando III, María Ana, futura reina de Polonia, y Leopoldo Guillermo. En 1622 se casó con Leonor Gonzaga, de Mantua; esta unión no tuvo descendencia. Fernando II murió el 15 de febrero de 1637. Fue enterrado en su mausoleo de Graz, mientras que su corazón fue depositado en la cripta de los corazones de la iglesia de los Agustinos de Viena. Su hijo Fernando III heredó un imperio que seguía devastado por la guerra.