Elisabeth Franziska Maria von Österreich

La archiduquesa Isabel Francisca de Austria nació el 17 de enero de 1831 en el palacio del palatino húngaro de Budapest. Pertenecía a la rama húngara de la Casa de Habsburgo-Lorena. Su padre era el archiduque José Antonio, quien, como palatino de Hungría, trató de mediar entre la corte de Viena y los estamentos húngaros. Su madre, María Dorotea de Wurtemberg, era la tercera esposa del palatino. Isabel Francisca tuvo varios hermanos, entre ellos el archiduque José Carlos, que más tarde se convirtió en comandante en jefe de la Defensa Territorial Real Húngara, y la archiduquesa María Enriqueta, quien, como esposa de Leopoldo, el futuro rey Leopoldo II, llegó a ser reina de los belgas. Del segundo matrimonio de su padre nacieron también la archiduquesa Herminia Amalia y el archiduque Esteban Francisco, que fue el último palatino de Hungría entre 1847 y 1848. Isabel Francisca era considerada una mujer de belleza extraordinaria. A los dieciséis años, el 4 de octubre de 1847, se casó en Viena con el archiduque Fernando Carlos Víctor de Austria-Este, hijo menor del duque Francisco IV de Módena. Sin embargo, el matrimonio duró poco, ya que su esposo murió en 1849. Unos meses antes de su muerte nació su única hija, la archiduquesa María Teresa Enriqueta. En 1868, esta contrajo matrimonio con el príncipe bávaro Luis, quien más tarde se convertiría en Luis III, el último rey de Baviera. Tras la muerte de su primer esposo, Isabel Francisca quedó viuda a los dieciocho años. El 18 de abril de 1854 contrajo un segundo matrimonio con su primo, el archiduque Carlos Fernando de Austria-Teschen. Carlos Fernando era hijo del archiduque Carlos, vencedor de Aspern y primer duque de Teschen, y hermano menor del archiduque Alberto, quien ocupaba una posición importante como gobernador militar de Hungría. Este segundo matrimonio estuvo también relacionado con la tensa situación política del Imperio de los Habsburgo. Cinco años después de la represión de la revolución y la guerra de independencia de 1848-1849, Hungría seguía estando gobernada de forma autoritaria y bajo control militar. En 1853, el húngaro János Libényi había intentado atentar en Viena contra la vida del emperador Francisco José. La archiduquesa Sofía, madre del emperador, quería impedir por ello que su hijo se casara con una húngara. Francisco José se había interesado por Isabel Francisca, viuda y casi de su misma edad, pero Sofía impulsó en cambio su matrimonio con Carlos Fernando, trece años mayor que ella. Ese mismo año, Francisco José se casó con la princesa bávara Isabel, conocida posteriormente como la emperatriz Isabel. El matrimonio de Isabel Francisca y Carlos Fernando fue considerado feliz. La pareja tuvo seis hijos, de los cuales cuatro llegaron a la edad adulta. El archiduque Francisco José, que murió prematuramente, nació en 1855. Su hijo Federico se convertiría más tarde en duque de Teschen, mariscal de campo imperial y real, y comandante en jefe de las fuerzas armadas de la monarquía austrohúngara entre 1914 y 1917. Contrajo matrimonio con Isabel de Croÿ-Dülmen. Su hija María Cristina se casó en 1879 con el rey Alfonso XII de España. Tras la muerte de este, permaneció como regente de España hasta la mayoría de edad de su hijo Alfonso XIII, alcanzada en 1902. Otros hijos fueron el archiduque Carlos Esteban, inspector general de la Marina de Guerra Imperial y Real hasta 1916, y el archiduque Eugenio, que más tarde fue mariscal de campo, gran maestre de la Orden Teutónica y comandante del frente suroccidental durante la Primera Guerra Mundial. La hija menor, María Leonor, murió siendo aún un bebé. La familia vivía en la corte de Viena y en las propiedades de Silesia que pertenecían al ducado de Teschen. Durante la guerra austro-prusiana de 1866, Isabel Francisca visitaba regularmente los hospitales militares y ayudaba a los soldados heridos. En 1874 murió también su segundo esposo. Después de ello, los tres hijos varones, Federico, Carlos Esteban y Eugenio, fueron adoptados por su tío sin hijos, el archiduque Alberto. Bajo su influencia y con su apoyo, desarrollaron importantes carreras militares y alcanzaron altos rangos de general. Cuando el archiduque Alberto murió en 1895, su hijo mayor superviviente, Federico, heredó el título de duque de Teschen y el extenso patrimonio familiar. De este modo se convirtió en uno de los hombres más ricos de la monarquía. Su herencia incluía valiosos terrenos y edificios en Bratislava y Viena, entre ellos el palacio vienés de Alberto, con su importante colección de arte, vinculada hoy a la Albertina. Isabel Francisca murió el 14 de febrero de 1903 en Viena, poco después de cumplir setenta y cuatro años. Fue enterrada cerca de Baden, en la Baja Austria. En su memoria se dio su nombre a una calle. También lleva su nombre una variedad de rosa, «Archiduchesse Elisabeth d’Austriche». Esta fue bautizada en honor de Isabel Francisca, no de la princesa bávara Isabel, futura emperatriz y reina de Hungría, con quien a veces se la confunde en el lenguaje común.