Constanze von Österreich

Constanza de Austria nació el 24 de diciembre de 1588 en Graz y murió el 10 de julio de 1631 en Varsovia. Pertenecía a la casa de Habsburgo y era hija de Carlos II, archiduque de Austria, y de María Ana de Baviera. Como decimotercer hijo y octava hija, creció en una familia numerosa y políticamente influyente. Por parte de padre era nieta del emperador Fernando I y de Ana de Bohemia y Hungría, la última representante de la casa Jagellón en los reinos de Bohemia y Hungría. Por línea materna descendía del duque Alberto V de Baviera y de Ana de Austria. Constanza recibió una educación amplia para su época. Dominaba el latín, el alemán, el español y el italiano. Al mismo tiempo, fue educada como una católica estricta: su vida cotidiana incluía la lectura de textos religiosos y la asistencia diaria a los oficios religiosos. Esta formación religiosa determinaría más tarde también su actuación política. Un momento decisivo de su vida fue la muerte de su hermana mayor Ana en 1598. Ana estaba casada con Segismundo III, rey de Polonia y gran duque de Lituania de la casa sueca de Vasa. Durante el funeral, María Ana de Baviera llamó la atención del rey viudo sobre el parecido entre su esposa fallecida y la hermana menor de esta, que entonces tenía nueve años. Segismundo, de treinta años, decidió volver a casarse con una integrante de la casa de Habsburgo. El proyecto matrimonial encontró oposición en el Estado polaco-lituano. Parte de la nobleza temía que un mayor influjo católico e imperial arrastrara al país a conflictos religiosos. Entre los opositores se encontraban, entre otros, el canciller Jan Zamoyski y el confesor jesuita del rey, Piotr Skarga. También se criticaba que Segismundo quisiera casarse con su antigua cuñada. Sin embargo, la Santa Sede aprobó la unión y las voces contrarias entre la nobleza fueron finalmente acalladas por el ejército. En noviembre de 1605 se celebró en Graz el matrimonio por poderes; el rey estuvo representado por el mariscal Zygmunt Myszkowski. Después, Constanza viajó a Polonia acompañada por su madre y por jinetes polacos. Segismundo se incorporó al viaje de incógnito. El 4 de diciembre ambos se encontraron oficialmente en el palacio real de Łobzów, cerca de Cracovia. Una semana después, el 11 de diciembre, se casaron en la catedral de Wawel. A continuación, Constanza fue coronada reina de Polonia y gran duquesa de Lituania. Las celebraciones fueron extraordinariamente fastuosas y supusieron una considerable carga para el tesoro estatal. A pesar de la gran diferencia de edad, el matrimonio fue considerado feliz. La pareja tuvo siete hijos, de los cuales cinco alcanzaron la edad adulta. El segundo hijo, Juan Casimiro, llegaría a ser rey de Polonia y gran duque de Lituania con el nombre de Juan II Casimiro, además de rey titular de Suecia. Juan Alberto fue cardenal y obispo de Cracovia; Carlos Fernando, obispo de Płock y Breslavia y duque de Opole. Su hija Ana Catalina Constanza se casó más tarde con Felipe Guillermo, príncipe heredero del Palatinado-Neoburgo. Otros dos hijos murieron jóvenes: Alejandro Carlos falleció de viruela, mientras que el primer Juan Casimiro y la hija Ana Constanza murieron en la infancia. Constanza intentó imponer como heredero al trono a su hijo mayor superviviente, Juan Casimiro, aunque tras la muerte de su hermana el hijo mayor de esta era considerado el sucesor. En 1623 y 1624 adquirió por 600.000 zlotys el señorío de Żywiec, en el ducado de Auschwitz, y lo aseguró para sus hijos. Como en el Estado polaco-lituano los monarcas no podían adquirir tierras en principio, el pago se formalizó como una fianza y el territorio pasó a ser propiedad privada de la casa de Vasa. Además, mandó construir varios palacios en Varsovia para sus hijos, aunque ninguno se ha conservado. Como reina, Constanza aprendió rápidamente polaco, pero siguió prefiriendo hablar alemán, lo que provocó descontento entre sus súbditos polacos. Desde el comienzo de su matrimonio ejerció influencia sobre Segismundo y, por tanto, también sobre los asuntos de Estado. Apoyó que los principales cargos civiles y eclesiásticos fueran ocupados por católicos y contribuyó a formar en la corte un partido favorable a la dinastía reinante. Mediante el matrimonio de damas de honor alemanas con miembros de la nobleza polaca, favoreció esta orientación política. Algunos nobles protestantes u ortodoxos se convirtieron al catolicismo para mejorar sus posibilidades de ascenso en la corte. Su principal confidente era, como ya lo había sido de su hermana Ana, Ursula Meyerin, quien también estaba encargada de la educación de los hijos reales. Constanza defendía una orientación firmemente favorable a los Habsburgo y al Imperio. Durante la guerra de los Treinta Años, Segismundo apoyó a las potencias católicas y a su cuñado, el emperador Fernando II. En cuestiones religiosas, la reina se mostró intransigente. A instancias suyas, un calvinista extranjero fue condenado a muerte por insultar los sacramentos durante una procesión del Corpus Christi en Vilna. También consiguió que la princesa luterana Ana de Suecia fuera apartada de la corte. Asimismo, apoyaba la guerra contra el zarato de Rusia. Cuando Segismundo asedió Smolensk, Constanza se trasladó con la corte a Vilna en 1609 y permaneció allí durante dos años. Durante su estancia, un gran incendio devastó la ciudad. Para mantener a los nobles y sirvientes que la acompañaban, vendió sus joyas. En 1611 se trasladó a Varsovia y se dedicó a reconstruir el castillo real de la ciudad. Bajo su reinado, Varsovia se convirtió en la residencia permanente de los reyes polacos, mientras que Cracovia quedó principalmente como lugar de coronación. Cuando estalló una epidemia de peste en Varsovia, durante tres meses proporcionó a sus expensas alimentos y ropa a la población pobre. Constanza era conocida por su labor caritativa, pero también prestaba gran atención a las cuestiones financieras. Entre 1625 y 1631 gobernó las ciudades de Brodnica y Golub. Asumió la administración de la corte real y exigió estrictamente el cumplimiento del ceremonial cortesano. Como consecuencia, el acceso de la nobleza polaco-lituana a la familia real se volvió más difícil. Muchos alemanes y jesuitas formaban parte de su círculo más cercano, por lo que sus súbditos la consideraban altiva debido a su porte orgulloso y a su mirada severa. Segismundo fomentó sus intereses por la música y el arte. Juntos adquirieron para su residencia de Varsovia pinturas de Rembrandt, Jordaens y Rubens. Constanza era también una música y compositora talentosa: escribió varias piezas musicales y recibió clases de canto del célebre bajo Asprilio Pacelli. Apoyó tanto a miembros del clero como a poetas y pintores. Aunque disfrutaba de las celebraciones, se tomaba muy en serio el ayuno y la disciplina eclesiástica. Esta devoción religiosa pudo contribuir a su temprana muerte. Durante una procesión del Corpus Christi, Constanza sufrió una insolación y murió de un derrame cerebral el 10 de julio de 1631 en Varsovia. Su muerte afectó profundamente a Segismundo, ya anciano, hasta el punto de que no pudo asistir a su funeral. Menos de un año después, él también murió. Ambos fueron enterrados en la cripta de la catedral de Wawel, en Cracovia. Varios retratos realizados durante su vida recuerdan a la princesa de los Habsburgo, que como reina combinó influencia política, firmeza religiosa, preocupación por los demás y un marcado interés por el arte y la música.