Sigismund III. Wasa

Segismundo III Vasa nació el 20 de junio de 1566 en el castillo de Gripsholm, hijo del rey sueco Juan III y de su esposa católica Catalina Jagellón. Su madre era hija del rey polaco Segismundo I y pertenecía a la dinastía de los Jagellones. Segismundo fue educado como católico, aunque su hermana menor Ana era luterana. De niño aprendió polaco y sueco, y además dominó el alemán, el italiano y el latín. Su educación combinó la devoción católica con el patriotismo polaco y la conciencia de su vínculo materno con la antigua dinastía gobernante de Polonia. Sus contemporáneos lo describieron como un hombre talentoso, interesado por las artes, tímido y reservado, aunque no especialmente inteligente. Tras la muerte del rey Esteban Báthory, Segismundo fue elegido en 1587 rey de la República de las Dos Naciones. La elección fue polémica, ya que una parte de la nobleza apoyaba al archiduque de Austria Maximiliano. Segismundo cruzó entonces el mar Báltico, desembarcó en Polonia y prometió al Parlamento amplios privilegios reales para aliviar la crisis política. Fue coronado en Cracovia el 27 de diciembre de 1587. Su posición se consolidó después de que el gran hetmán Jan Zamoyski derrotara y capturara a Maximiliano en la batalla de Byczyna. En 1589, el archiduque renunció a sus aspiraciones al trono polaco. Segismundo procuró al mismo tiempo establecer una alianza con el Imperio de los Habsburgo católicos. En 1592 se casó con Ana de Austria, lo que mejoró las relaciones con su poderoso vecino del sur. Ese mismo año heredó también la corona sueca tras la muerte de su padre. Así nació una unión personal polaco-sueca. Segismundo fue coronado en Upsala en 1594, pero tuvo que comprometerse a proteger la fe luterana en Suecia. Siguió siendo un católico convencido, abandonó pronto el país y nombró regente a su tío Carlos. Su objetivo de recatolizar Suecia y unir de manera permanente ambos reinos bajo una monarquía católica encontró una fuerte resistencia. En Polonia, Segismundo entró pronto en conflicto con Jan Zamoyski y otros magnates. Estos criticaban su cercanía a los Habsburgo, su estilo personal y sus intentos de fortalecer el poder real. Al mismo tiempo creció la influencia de los jesuitas y de la Contrarreforma católica. Segismundo apoyó las instituciones católicas y toleró en repetidas ocasiones ataques contra los no católicos, aunque la Confederación de Varsovia de 1573 garantizaba la libertad religiosa. Durante su reinado, protestantes, ortodoxos, judíos y musulmanes sufrieron importantes restricciones. Segismundo quiso especialmente que los rutenos ortodoxos se convirtieran al catolicismo, una política que contribuyó al surgimiento de la Iglesia greco-católica. El conflicto con Suecia desembocó en una guerra civil. Durante la década de 1590, el duque Carlos asumió cada vez más poder y se opuso a la política católica de Segismundo. En 1598, Segismundo regresó a Suecia al frente de un ejército polaco, pero fue derrotado el 25 de septiembre en la batalla de Stångebro. Huyó a Polonia y el Parlamento sueco lo depuso en 1599. Carlos fue coronado posteriormente como Carlos IX. De este modo se quebró el proyecto de Segismundo de establecer una unión duradera entre Polonia y Suecia. Sin embargo, la guerra con Suecia continuó y condicionó la política polaca durante todo su reinado. También en Polonia, la búsqueda de un poder mayor provocó resistencia. En 1606 se rebelaron varios nobles dirigidos por Mikołaj Zebrzydowski. Exigían, entre otras cosas, la defensa de sus derechos políticos, la expulsión de los jesuitas y un papel más importante para el Parlamento. El ejército real derrotó a los sublevados en 1607, en Guzów. Más tarde, los rebeldes fueron indultados, pero la insurrección confirmó los privilegios especiales y la importancia política de la nobleza polaca. Una de las principales empresas de su reinado fue la guerra contra Rusia durante la llamada Época de las Perturbaciones. Tras una grave hambruna, la extinción de la dinastía ruríkida y la aparición de varios pretendientes al trono, Segismundo creyó tener la oportunidad de someter el Estado ruso y colocar a su hijo Vladislao en el trono zarista. La invasión comenzó en 1609. Las tropas polacas conquistaron Smolensk, derrotaron en 1610, en Klúshino, a un ejército ruso-sueco y entraron en Moscú. Los boyardos proclamaron zar a Vladislao, pero creció la resistencia contra la ocupación polaca. En 1612, las tropas polacas tuvieron que retirarse de Moscú. La guerra terminó en 1618 con la tregua de Deúlino, por la que Polonia-Lituania obtuvo importantes territorios, entre ellos Smolensk. Sin embargo, fracasó el objetivo personal de Segismundo de gobernar Rusia y obligar a su población a adoptar el catolicismo. En el sur, Segismundo defendió los intereses polacos frente al Imperio otomano. Tras la derrota de Cecora en 1620, en la que murió Jan Zamoyski, un ejército polaco resistió en 1621, en Jotín, a una fuerza otomana muy superior en número. El tratado posterior no produjo grandes cambios territoriales, pero impidió que los otomanos siguieran avanzando hacia Polonia. El rey sueco Gustavo Adolfo reanudó en 1626 la guerra por Livonia. Suecia conquistó varias ciudades de la costa báltica, mientras Segismundo recibía un apoyo limitado. La flota polaca logró vencer en 1627 en Oliva, pero la tregua de Altmark, firmada en 1629, dejó Livonia bajo control sueco. La persistente pretensión de Segismundo a la corona sueca tuvo así graves consecuencias políticas y territoriales a largo plazo. En su vida privada, Segismundo fue profundamente religioso: asistía a misa a diario, ayunaba y seguía estrictas normas eclesiásticas. Al mismo tiempo, se interesó por la música, la danza, la pintura, la arquitectura, la alquimia y la artesanía. Apoyó a artistas y arquitectos del primer Barroco y participó en el diseño de edificios y objetos religiosos. En 1596 trasladó la capital de Cracovia a Varsovia, que se convirtió así en el centro político del país. Su primer matrimonio con Ana de Austria fue considerado feliz, pero terminó en 1598 con la muerte de ella tras un embarazo. En 1605 se casó con su hermana Constanza, quien ejerció una gran influencia en la corte. De ambos matrimonios nacieron varios hijos, entre ellos los futuros reyes Vladislao IV y Juan II Casimiro. Segismundo murió el 30 de abril de 1632 en el castillo real de Varsovia, tras una larga enfermedad, y fue enterrado en la catedral de Wawel, en Cracovia. Su reinado, de casi 45 años, se juzga de manera contradictoria. Promovió las artes, la arquitectura, la literatura y la expansión territorial de Polonia-Lituania, pero las represiones religiosas, las intrigas políticas, su concepción autoritaria del gobierno y las guerras constantes debilitaron al país. Su hijo Vladislao IV mandó erigir en Varsovia la Columna de Segismundo, que todavía figura entre los monumentos más conocidos de la ciudad.