Élisabeth Charlotte d’Orléans

Élisabeth-Charlotte d’Orléans wurde am 13. September 1676 in Saint-Cloud geboren. Sie war die Tochter von Philippe I., Herzog von Orléans und Bruder Ludwigs XIV., und Elisabeth Charlotte von der Pfalz. Als Enkelin Frankreichs gehörte sie dem Haus Bourbon an und trug zunächst den Titel „Mademoiselle de Chartres“, später als älteste unverheiratete Enkelin Ludwigs XIII. schlicht „Mademoiselle“. Ihre älteren Schwestern waren Königin von Spanien und Herzogin von Savoyen. Da der König keine überlebende Tochter hatte, galt sie als standesgemäße Partie für eine besonders bedeutende Ehe. Élisabeth-Charlotte war lebhaft, selbstbewusst und für ihre freimütige Art bekannt, die sie von ihrer Mutter übernommen hatte. Als man ihr vorschlug, den jüngeren Bruder der Dauphine zu heiraten, soll sie geantwortet haben, sie sei nicht für einen nachgeborenen Sohn bestimmt. Ihre Heiratschancen wurden jedoch durch den langen Krieg der Augsburger Liga beeinträchtigt. Als der Krieg 1688 ausbrach, war sie zwölf Jahre alt; bei seinem Ende war sie bereits einundzwanzig, was für eine Prinzessin jener Zeit als ungewöhnlich hohes Heiratsalter galt. Ludwig XIV. erwog eine Ehe mit Louis Auguste de Bourbon, Herzog von Maine, einem legitimierten Sohn des Königs und der Marquise de Montespan. Élisabeth-Charlottes Mutter widersetzte sich jedoch entschieden, weil ihre Tochter als Prinzessin von legitimer königlicher Abstammung dadurch den Rang einer legitimierten Prinzessin erhalten hätte. Auch eine Verbindung mit Wilhelm III. von England wurde erwogen, scheiterte aber an den politischen und religiösen Gegensätzen zwischen Frankreich und England. Papst Innozenz XII. schlug schließlich eine Ehe mit Joseph, dem ältesten Sohn und Erben des römisch-deutschen Kaisers, vor. Beide Dynastien lehnten den Plan ab, obwohl eine spätere Versöhnung zwischen Bourbonen und Habsburgern tatsächlich durch die Ehe ihrer Enkelin Marie-Antoinette mit dem späteren Ludwig XVI. verwirklicht wurde. Der Frieden von Rijswijk brachte Élisabeth-Charlotte schließlich einen Ehemann. Frankreich gab Lothringen und Bar an ihren rechtmäßigen Herzog Leopold I. zurück, der im Exil aufgewachsen war. Ludwig XIV. wollte den jungen Fürsten politisch an Frankreich binden und arrangierte seine Ehe mit seiner Nichte. Die Hochzeit wurde 1698 durch den Herzog von Elbeuf als Stellvertreter Leopolds vollzogen. Entgegen den Erwartungen entwickelte sich die politische Verbindung zu einer Liebesehe. Das Paar lebte zunächst in enger Verbundenheit und wurde bei seinem Besuch in Versailles als glücklich wahrgenommen. Élisabeth-Charlotte und Leopold hatten ein großes, von schweren Schicksalsschlägen geprägtes Familienleben. Die Herzogin war sechzehnmal schwanger und gebar vierzehn Kinder, von denen mehrere früh starben. Besonders verheerend war eine Pockenepidemie im Jahr 1711, der innerhalb kurzer Zeit drei ihrer Kinder, darunter der siebenjährige Thronfolger Louis, zum Opfer fielen. Élisabeth-Charlotte war damals erneut schwanger; von zehn Kindern, die sie bis dahin geboren hatte, lebten nur noch zwei. Zu ihren überlebenden Kindern gehörten Franz Stephan, der spätere Herzog von Lothringen, Großherzog der Toskana und römisch-deutsche Kaiser, sowie Elisabeth Therese, die später König Karl Emanuel III. von Sardinien heiratete, und Anne Charlotte, die Äbtissin mehrerer hochadeliger Damenstifte wurde. Die Herzogin wollte ihre Kinder entgegen den Gepflogenheiten des Hofes selbst erziehen. Ihre Mutter kritisierte diese Entscheidung, doch sie zeigte Élisabeth-Charlottes ausgeprägten mütterlichen Anspruch. Die Ehe mit Leopold wurde später durch seine Beziehung zur Marquise de Beauvau-Craon belastet, die zugleich Hofdame seiner Frau war. Auf den Rat ihrer Mutter reagierte Élisabeth-Charlotte mit äußerer Würde, litt jedoch unter der Untreue. Dennoch blieb das Paar weiterhin zusammen und bekam noch mehrere Kinder. Unter Leopold entwickelte sich der Hof von Nancy und Lunéville zu einem bedeutenden Zentrum der Künste. Élisabeth-Charlotte brachte ihre am französischen Hof erworbenen Vorlieben ein. Französische, italienische und lothringische Einflüsse verbanden sich in Architektur, Malerei, Musik und Theater. 1702 gründete Leopold eine Akademie der Schönen Künste. In Nancy entstand ein Opernhaus, und 1733 ließ die Herzogin in Lunéville ein eigenes Hoftheater errichten. Sie wirkte gelegentlich selbst in Aufführungen mit; auch ihre Kinder, Hofleute und Bedienstete beteiligten sich an Balletten und musikalischen Darbietungen. Eine wichtige Figur des Hoflebens war der Komponist Henry Desmarest, den das Herzogspaar 1707 als musikalischen Leiter nach Lothringen berief. Er organisierte die Hofmusik, unterrichtete die Kinder und brachte französische Opern sowie geistliche Musik zur Aufführung. Werke von Lully und eigene Kompositionen Desmarests wurden in Nancy und Lunéville gespielt. Élisabeth-Charlotte förderte diese Entwicklung und prägte mit ihren französischen Geschmacksvorlieben das kulturelle Leben der Residenz. In ihrer Freizeit widmete sie sich der Stickerei, Mode, Spaziergängen, ihrer Menagerie und der Fischerei in den Schlossgärten. Nach Leopolds Tod am 27. März 1729 übernahm Élisabeth-Charlotte die Regentschaft für ihren Sohn Franz Stephan, der sich am Wiener Hof aufhielt. Obwohl Leopolds Testament sie von einem Regentschaftsrat ausgeschlossen hatte, setzte sie sich als alleinige Regentin durch. Sie ordnete die Finanzen neu und beschränkte die Weitergabe wichtiger Ämter an die Nachkommen ihrer Inhaber. Als Franz Stephan 1731 die Regierung erneut seiner Mutter überließ, musste sie sich mit der französischen Besetzung Lothringens während des Polnischen Thronfolgekriegs auseinandersetzen. Die entscheidende Krise entstand durch die geplante Ehe ihres Sohnes mit Maria Theresia von Österreich. Um diese Verbindung zu ermöglichen, musste Franz Stephan auf Lothringen und Bar verzichten. Élisabeth-Charlotte warnte ihn in zahlreichen Briefen und wehrte sich verzweifelt gegen den Verlust der herzoglichen Staaten. 1736 unterzeichnete Franz Stephan dennoch seine Verzichtserklärung; Lothringen und Bar fielen anschließend an Stanislaus Leszczynski, dessen Herrschaft faktisch von Frankreich kontrolliert wurde. Für Élisabeth-Charlotte bedeutete dies das Ende der politischen Unabhängigkeit ihrer Wahlheimat. Sie musste Lunéville 1737 verlassen und zog nach Commercy, das ihr auf Lebenszeit als Fürstentum überlassen wurde. Dort besaß sie zwar den Rang einer souveränen Fürstin, war politisch jedoch stark von Frankreich abhängig. Die Bevölkerung von Lunéville verabschiedete sie unter großer Anteilnahme; viele Menschen versuchten, ihre Abreise zu verhindern. In Commercy gründete sie einen Staatsrat und ein oberstes Gericht, kümmerte sich um Verwaltung und Wohlfahrt und blieb bei ihren früheren Untertanen beliebt. Sie unterstützte Bedürftige, half verschuldeten Händlern, versorgte Kinder ihrer Bediensteten und förderte kirchliche und soziale Einrichtungen. Élisabeth-Charlottes Gesundheit war zeitlebens empfindlich. Sie litt unter zahlreichen Beschwerden und erlitt 1743 einen ersten schweren Schlaganfall. Im Dezember 1744 folgten weitere Anfälle. Sie starb am 23. Dezember 1744 um acht Uhr morgens im Schloss von Commercy. Ihre Eingeweide, ihr Herz und ihr Körper wurden an verschiedenen Orten bestattet; schließlich fand ihr Leichnam in der Gruft der lothringischen Familie in Nancy seine letzte Ruhestätte. Sie erlebte nicht mehr, dass ihr Sohn Franz Stephan 1745 zum römisch-deutschen Kaiser gewählt wurde. Durch seine Ehe mit Maria Theresia wurde sie zur Großmutter Marie-Antoinettes und zur Vorfahrin der späteren Habsburg-Lothringer. In Lothringen blieb sie vor allem als letzte Herzogin, wohltätige Fürstin und überzeugte Vertreterin der verlorenen Unabhängigkeit des Landes in Erinnerung.