Prinz William, Fürst zu Wales

William, Prinz von Wales, wurde am 21. Juni 1982 in London als ältester Sohn von Charles, dem damaligen Prinzen von Wales und heutigen König Charles III., und Diana, Prinzessin von Wales, geboren. Er wuchs während der Herrschaft seiner Großmutter, Königin Elizabeth II., auf und wurde im Buckingham-Palast getauft. Sein jüngerer Bruder Harry kam 1984 zur Welt. Die beiden Brüder lebten mit ihren Eltern zunächst im Kensington-Palast und auf Highgrove House in Gloucestershire. Diana bemühte sich, ihren Söhnen neben der königlichen Erziehung auch gewöhnliche Alltagserfahrungen zu ermöglichen. William begleitete seine Eltern schon als Kleinkind auf einer Reise nach Australien und Neuseeland und nahm später an weiteren offiziellen Besuchen teil. Die Scheidung seiner Eltern im Jahr 1996 und der Tod seiner Mutter bei einem Autounfall am 31. August 1997 prägten ihn nachhaltig. William war damals fünfzehn Jahre alt. Gemeinsam mit Harry, seinem Vater, seinem Großvater Prinz Philip und seinem Onkel Charles Spencer ging er hinter dem Sarg Dianas durch London. Später erklärte William, er habe sich nach ihrem Tod jahrelang im Schockzustand befunden. Die Brüder erbten einen großen Teil von Dianas Vermögen und zahlreiche persönliche Gegenstände. William besuchte zunächst Schulen in London, anschließend die Ludgrove School und das Eton College. Dort studierte er Geografie, Biologie und Kunstgeschichte, war Kapitän von Schwimm- und Fußballmannschaften und spielte Wasserball. Nach Eton nahm er sich ein Zwischenjahr, in dem er unter anderem in Belize an militärischen Übungen teilnahm, auf einem britischen Bauernhof arbeitete und in Chile bei einem internationalen Freiwilligenprojekt half. Außerdem reiste er nach Afrika und begann, Swahili zu lernen. 2001 begann William an der schottischen Universität St Andrews zu studieren. Zunächst belegte er Kunstgeschichte, wechselte jedoch später zur Geografie. Seine Abschlussarbeit beschäftigte sich mit Korallenriffen im Indischen Ozean. 2005 schloss er sein Studium mit einem Master of Arts mit Auszeichnung ab. In St Andrews lernte er Catherine Middleton kennen. Aus einer Freundschaft entwickelte sich eine Beziehung, die zeitweise unterbrochen wurde, aber schließlich dauerhaft fortbestand. Nach dem Studium entschied sich William für eine militärische Laufbahn. 2006 absolvierte er die Ausbildung an der Royal Military Academy Sandhurst und trat als Leutnant Wales dem Regiment Blues and Royals bei. Zusätzlich ließ er sich bei der Royal Navy und der Royal Air Force ausbilden. Da seine Stellung als Thronfolger besondere Risiken mit sich brachte, wurde er nicht in den Irak entsandt. Stattdessen spezialisierte er sich auf die Luftrettung und schloss 2010 seine Ausbildung zum Hubschrauberpiloten ab. Von 2009 bis 2013 diente William bei der Such- und Rettungseinheit der Royal Air Force. Er nahm an zahlreichen Einsätzen teil, darunter an der Rettung von Seeleuten und an Suchaktionen über dem Meer. Insgesamt war er an 156 Such- und Rettungseinsätzen beteiligt, bei denen 149 Menschen gerettet wurden. 2012 war er außerdem für sechs Wochen auf den Falklandinseln eingesetzt. Von 2015 bis 2017 arbeitete er als Vollzeitpilot bei der East Anglian Air Ambulance. Sein Gehalt spendete er der Organisation. Die Arbeit brachte ihn unmittelbar mit schweren Verletzungen, Trauer und den Belastungen des Gesundheitswesens in Berührung. William und Catherine verlobten sich im Oktober 2010 während einer Reise nach Kenia. Er übergab ihr den Verlobungsring seiner Mutter. Am 29. April 2011 heirateten sie in der Westminster Abbey. An ihrem Hochzeitstag wurde William zum Herzog von Cambridge, Earl of Strathearn und Baron Carrickfergus ernannt. Das Paar hat drei Kinder: Prinz George, Prinzessin Charlotte und Prinz Louis. Die Familie lebte zunächst in London und auf dem Landsitz Anmer Hall und zog 2022 nach Adelaide Cottage in Windsor. Als Mitglied der königlichen Familie übernahm William zahlreiche offizielle Aufgaben und Auslandsreisen. Gemeinsam mit Catherine besuchte er unter anderem Kanada, Australien, Neuseeland, mehrere asiatische Staaten, Pakistan und Länder Europas und des Nahen Ostens. Die Reisen dienten der Pflege internationaler Beziehungen und der Unterstützung sozialer, ökologischer und kultureller Anliegen. William war außerdem Präsident des englischen Fußballverbands und engagierte sich für Rugby, Schwimmsport und die Förderung junger Trainer. Am 8. September 2022 starb Königin Elizabeth II.; Williams Vater bestieg als Charles III. den Thron. Am folgenden Tag ernannte der neue König seinen ältesten Sohn zum Prinzen von Wales. Damit erbte William auch das Herzogtum Cornwall. In dieser neuen Rolle besuchte er Wales und setzte seine öffentlichen Aufgaben fort. Er vertrat den König bei internationalen Veranstaltungen und nahm unter anderem an Gedenkfeiern, diplomatischen Treffen und kirchlichen Ereignissen teil. Ein Schwerpunkt von Williams Arbeit liegt auf gemeinnützigen Themen. Über die Royal Foundation unterstützt er Projekte zur psychischen Gesundheit, zum Umweltschutz, zur Bekämpfung von Obdachlosigkeit und zur Hilfe für Einsatzkräfte. Gemeinsam mit Catherine und Harry initiierte er die Kampagne Heads Together und den Krisenhilfsdienst Shout. Während der COVID-19-Pandemie unterstützte er Hilfsprogramme für medizinisches Personal und engagierte sich für Impfungen und psychische Stabilität. Auch der Naturschutz gehört zu seinen wichtigsten Anliegen. William ist Schirmherr verschiedener Organisationen zum Schutz wild lebender Tiere und gegen den illegalen Handel mit Elfenbein und Nashorn. 2020 gründete er den Earthshot Prize, der über ein Jahrzehnt hinweg Lösungen für globale Umweltprobleme fördern soll. Mit der Initiative Homewards verfolgt er seit 2023 das Ziel, Obdachlosigkeit im Vereinigten Königreich langfristig zu beenden. Dazu werden in mehreren Pilotregionen Wohnraum, frühe Unterstützung und die Zusammenarbeit mit gemeinnützigen und privaten Partnern gefördert. William setzt sich außerdem gegen Diskriminierung und für die Rechte von LGBT-Personen ein. Seine Haltung zu psychischer Gesundheit verbindet er mit seinen Erfahrungen als Rettungspilot, seiner Arbeit mit Obdachlosen und seinem Einsatz für Veteranen und Familien in schwierigen Situationen. Zugleich schützt er sein Privatleben entschieden. Der frühe Tod seiner Mutter im Zusammenhang mit der Verfolgung durch Paparazzi prägte seine kritische Haltung gegenüber der Presse. Gemeinsam mit Catherine ging er mehrfach rechtlich gegen invasive Fotografen und Medien vor. In der Öffentlichkeit gilt William als zurückhaltend, familienorientiert und besonders an einer modernen, gesellschaftlich relevanten Rolle der Monarchie interessiert.