Maria Theresia von Österreich

Maria Theresia Isabella von Österreich wurde am 31. Juli 1816 in Wien als erstes Kind des Erzherzogs Karl Ludwig von Österreich und dessen Ehefrau Henriette Alexandrine von Nassau-Weilburg geboren. Bei ihrer Geburt erhielt sie den Titel einer Erzherzogin von Österreich sowie einer Prinzessin von Ungarn und Böhmen. Ihr Onkel Franz II. aus dem Haus Habsburg regierte damals das Land. Maria Theresia wuchs mit fünf Brüdern und einer Schwester auf. Die Familie lebte im Winter in den Wiener Wohnungen des Erzherzogs und verbrachte die Sommer im Weilburg-Schloss bei Baden. Als ihr Vater 1822 das Herzogtum Teschen und weitere umfangreiche Besitzungen erbte, wurde er zum reichsten Mitglied der Dynastie. Maria Theresias Mutter starb, als die Tochter dreizehn Jahre alt war. Henriette hatte sich bei ihren Kindern mit Scharlach angesteckt; die Krankheit führte zu einer Lungenentzündung. Ihr Vater heiratete nicht erneut, weshalb Maria Theresia ihn bei der Erziehung ihrer jüngeren Geschwister unterstützte. Von 1834 bis 1835 war sie Fürstäbtissin des Theresianischen Damenstifts in Prag. Im Juli 1836 lernte sie den König beider Sizilien, Ferdinand II., kennen. Der verwitwete König war nach Wien gekommen, um sich zu erholen und seine Beziehungen zur österreichischen Regierung zu verbessern. Die geplante Ehe sollte die Verbindung zwischen Österreich und dem Königreich beider Sizilien festigen. Die Verlobung wurde zunächst geheim gehalten und erst im Dezember öffentlich bekannt gegeben. Die Hochzeit der zwanzigjährigen Erzherzogin mit dem siebenundzwanzigjährigen Ferdinand II. fand am 27. Januar 1837 in Neapel statt. Ferdinand brachte aus seiner ersten Ehe einen kleinen Sohn mit. Maria Theresia erklärte, sie betrachte ihren Stiefsohn als ihr eigenes Kind, und nannte ihn später stets ihren Sohn. Der junge Francesco begegnete ihr zeitlebens mit Respekt. Das Königspaar residierte im Königspalast von Neapel und in einem Landpalast in Caserta; außerdem standen ihm die Festung Gaeta und das Schloss Quisisana zur Verfügung. Als Königin gewann Maria Theresia jedoch nicht die Zuneigung der neapolitanischen Bevölkerung. Ihr österreichischer Ursprung und die ständigen Vergleiche mit der verstorbenen Königin Maria Christina erschwerten ihre Stellung. Viele Menschen sahen in ihr ein Werkzeug des österreichischen Staatskanzlers Metternich und vermuteten, dass sie den Einfluss Österreichs auf die italienische Politik stärken sollte. Auch ein Brand im königlichen Palast kurz nach ihrer Ankunft wurde in Neapel als schlechtes Zeichen gedeutet. Bei einem Besuch auf Sizilien im September 1838 wurde die Familie dagegen begeistert empfangen. Im Oktober 1839 nahm Maria Theresia gemeinsam mit ihrem Mann an der Eröffnung der ersten italienischen Eisenbahnlinie zwischen Neapel und Portici teil. Mit Ferdinand hatte Maria Theresia zwölf Kinder. Sie wurde als kleine, kräftige und schlicht gekleidete, zugleich sehr religiöse Frau beschrieben. Das höfische Leben lag ihr wenig; sie zog sich häufig zurück, widmete sich Handarbeiten und kümmerte sich um ihre Kinder. Dennoch interessierte sie sich stark für Politik und beriet ihren Mann. Sie war überzeugt, dass Ferdinand möglichst entschlossen und streng regieren müsse. Der neapolitanischen Aristokratie misstraute sie offen und stand in politischen Fragen fast immer auf der Seite ihres Mannes. Wenn sie an offiziellen Gesprächen nicht teilnehmen konnte, hörte sie gelegentlich heimlich an der Tür mit. Auf ihren Druck hin schloss Ferdinand 1846 einen Handelsvertrag und ein Auslieferungsabkommen mit Österreich. Die Ehe galt trotz der politischen Spannungen als ruhig und glücklich. In den letzten Lebensjahren Ferdinands verschlechterte sich seine Gesundheit. Maria Theresia teilte deshalb sein Zimmer und pflegte ihn den ganzen Tag über bis zu seinem Tod im Mai 1859. Nach seinem Tod bestieg ihr Stiefsohn Francesco den Thron. Maria Theresia wollte ihren politischen Einfluss bewahren und wurde zu seinem Ratgeber. Sie umgab sich mit besonders reaktionären Kräften und lehnte liberale Zugeständnisse entschieden ab. Ihre autoritäre Haltung stieß in der Bevölkerung auf Ablehnung. Zwischen ihr und Francescos Ehefrau Maria Sophie von Bayern kam es zu einem Konflikt. Maria Sophie versuchte, ihren Mann vor einer angeblichen Verschwörung der Stiefmutter zu warnen, die den Thron ihrem eigenen Sohn sichern sollte. Francesco glaubte jedoch Maria Theresia, die die Anschuldigung unter Eid zurückwies. Im Mai 1860 begann Giuseppe Garibaldi seinen „Zug der Tausend“. Innerhalb von neun Monaten wurde das Königreich beider Sizilien vollständig erobert und dem Königreich Sardinien angegliedert. Im März 1861 entstand das vereinigte Königreich Italien. Während der Kämpfe musste die königliche Familie das Land verlassen. Maria Theresia ging früh aus Neapel fort und ließ sich mit ihren Kindern zunächst in Gaeta nieder, wo ein neuer Hof gebildet wurde. Als die Lage dort am 20. November 1860 kritisch wurde, zog sie mit den jüngeren Kindern nach Rom. Papst Pius IX. gewährte ihnen im Quirinalspalast Zuflucht. Nach der Kapitulation von Gaeta kamen auch Francesco und Maria Sophie nach Rom. Im selben Palast bestanden fortan zwei Höfe nebeneinander; später lebte die Familie im Palazzo Farnese. Maria Theresia unterstützte zahlreiche lokale Aufstände in Neapel, die eine Rückkehr zur früheren Herrschaft ermöglichen sollten. Keiner dieser Versuche war erfolgreich. Im Sommer 1867 brach in Rom eine Choleraepidemie aus, woraufhin sie in eine Villa in Ariccia zog. Ihr jüngster Sohn Gennaro erkrankte dennoch. Bei seiner Pflege steckte sich auch Maria Theresia an. Ihre eigenen Kinder mieden sie aus Angst vor Ansteckung, während ihr Stiefsohn Francesco sich um sie kümmerte. Die Königin lehnte zunächst die Hilfe des örtlichen Arztes ab, weil sie ihn für einen Liberalen hielt; als sie ihre Meinung änderte, war es zu spät. Maria Theresia starb am 8. August 1867. Ihr Sohn Gennaro folgte ihr wenige Tage später. Auf Anordnung des Papstes wurden beide feierlich in der Kirche Santa Maria in Vallicella in Rom bestattet. Später überführte man Maria Theresias sterbliche Überreste in die königliche Gruft der Basilika Santa Chiara in Neapel. In ihrem Testament vermachte sie ihren Besitz ihren eigenen Kindern. Dennoch trauerte Francesco tief um seine Stiefmutter. Maria Theresia wurde unter anderem mit dem Sternkreuzorden und dem spanischen Orden der Königin Maria Luisa ausgezeichnet. 1854 erhielt die sizilianische Stadt Santa Teresa di Riva zu ihren Ehren ihren Namen.