Henriette Alexandrine von Nassau-Weilburg

Henrietta Alexandrina Friederike Wilhelmine von Nassau-Weilburg wurde am 30. Oktober 1797 im Schloss Ermitage bei Bayreuth geboren. Sie war eine deutsche Prinzessin, später österreichische Erzherzogin und Herzogin von Teschen. Ihr Vater war Friedrich Wilhelm, seit 1788 regierender Fürst von Nassau-Weilburg, ihre Mutter Luise Isabelle von Kirchberg. Das Paar hatte vier Kinder, von denen nur zwei Söhne und Henrietta das Erwachsenenalter erreichten. Ihr älterer Bruder Wilhelm Georg August Heinrich wurde 1816 Nachfolger ihres Vaters und regierte bis 1839 das Herzogtum Nassau. Ihr jüngerer Bruder Friedrich lebte von 1799 bis 1845. Henriettas Leben nahm eine entscheidende Wendung, als sie 1815 in Mainz den fünfzehn Jahre älteren Erzherzog Karl von Österreich kennenlernte. Karl war ein Sohn Kaiser Leopolds II. und der Kaiserin Maria Ludovika. Nach dem frühen Tod seiner Eltern war er von seiner kinderlosen Tante Maria Christina von Habsburg-Lothringen und deren Ehemann Albert Kasimir von Sachsen-Teschen adoptiert worden. Karl hatte eine bedeutende militärische Laufbahn eingeschlagen und den Rang eines kaiserlichen Feldmarschalls erreicht. Sein größter militärischer Erfolg war der Sieg bei Aspern im Jahr 1809, bei dem Napoleon seine erste Niederlage auf dem Schlachtfeld erlitt. Nach dem Feldzug von 1809 hatte Karl zunächst zurückgezogen in Baden in Niederösterreich gelebt. Nach dem Wiener Kongress übernahm er 1815 das Amt des Gouverneurs der Festung Mainz. Dort begegnete er Henrietta. Die beiden heirateten am 17. September 1815 in Weilburg. Die Ehe war innerhalb des streng katholischen Hauses Habsburg ungewöhnlich, denn Henrietta blieb als Protestantin auch nach der Hochzeit ihrem evangelischen Glauben treu. Damit war ihre Verbindung die erste konfessionsverschiedene Ehe in der Habsburgerfamilie. Trotz des Widerstands, den diese Entscheidung auslöste, erwies sich die Ehe als glücklich. Aus der Verbindung gingen sieben Kinder hervor. Die älteste Tochter, Maria Theresia Isabella, wurde später durch ihre Ehe mit Ferdinand II. Königin beider Sizilien. Der Sohn Albrecht Friedrich Rudolf wurde kaiserlicher Feldmarschall, ein erfolgreicher Heerführer und der erste Generalinspekteur der Streitkräfte Österreich-Ungarns; außerdem trug er den Titel des zweiten Herzogs von Teschen. Karl Ferdinands Söhne wurden von Albrecht adoptiert. Einer von ihnen, Erzherzog Friedrich, wurde von 1914 bis 1917 Oberbefehlshaber der Armee Österreich-Ungarns. Ein weiterer Sohn, Friedrich Ferdinand Leopold, wurde als Held des Feldzugs der Londoner Allianz gegen Syrien im Jahr 1840 bekannt. Rudolf Franz starb bereits bei seiner Geburt. Die Tochter Maria Karolina Luise Christine heiratete Erzherzog Rainer von Österreich. Der jüngste Sohn Wilhelm wurde Generalinspekteur der kaiserlich-königlichen Artillerie und später der 57. Hochmeister des Deutschen Ordens. Henriettas Stellung und Persönlichkeit prägten auch das Leben in Wien. Obwohl es im katholischen Österreich gesetzlich verboten war, evangelischen Kirchen einen Eingang von der Straße aus zu geben, ließ Karl 1815 an der Wiener Reformierten Stadtkirche ein eigenes Tor anlegen. Dieses sogenannte Henriettentor durfte ausschließlich von seiner evangelischen Ehefrau benutzt werden. Die Maßnahme war ein sichtbares Zeichen für Karls Rücksichtnahme auf Henriettas Glauben und für ihre besondere Stellung am Wiener Hof. Eine weitere bleibende Wirkung hatte Henrietta durch einen Brauch, den sie nach Wien brachte. Am Weihnachtsfest 1816 stellte sie den ersten mit brennenden Kerzen geschmückten Weihnachtsbaum der Stadt auf. In Wien war diese Sitte damals noch nicht verbreitet. Die beliebte junge Erzherzogin machte den beleuchteten Weihnachtsbaum jedoch gesellschaftsfähig und trug dazu bei, dass er sich in der Stadt als weihnachtlicher Brauch etablierte. Auch architektonisch hinterließ die Ehe ihre Spuren. Karl ließ zwischen 1820 und 1823 in der Nähe von Baden ein neues Schloss errichten, das zu Henriettas Ehren Weilburg genannt wurde. Nach dem Tod seines Adoptivvaters Albert Kasimir im Jahr 1822 erbte Karl den Titel des Herzogs von Teschen und die damit verbundenen Besitzungen. Zu diesen gehörten unter anderem Saybusch in Schlesien, Seelowitz in Böhmen, Friedek in Mähren und Magyaróvár im Komitat Moson. Außerdem fielen zahlreiche wertvolle Gebäude in Pressburg und Wien an die Familie, darunter der Wiener Erzherzogspalast und die Albertina mit ihrer bedeutenden Kunstsammlung. Dadurch wurde Henriettas Ehemann zu einem der reichsten Männer des Kaiserreichs. Henrietta starb am 29. Dezember 1829 in Wien im Alter von nur 32 Jahren. Sie hatte sich bei ihren eigenen Kindern mit Scharlach angesteckt und erkrankte zusätzlich an einer Lungenentzündung. Ihre Beisetzung erfolgte in der Kapuzinerkirche in der Wiener Kapuzinergruft, der Grablege der Habsburger. Henrietta ist das einzige protestantische Mitglied der Familie, das dort bestattet wurde. Der Einwand der katholischen Kirche gegen ihre Aufnahme in die Familiengruft wurde von ihrem Schwager, Kaiser Franz, mit den Worten zurückgewiesen: Wenn sie im Leben unter ihnen gewesen sei, solle sie es auch im Tod sein. Sechs Monate nach ihrem Tod wurde das Henriettentor an der Wiener Reformierten Stadtkirche im Sommer 1830 wieder zugemauert. Henrietta blieb dennoch als außergewöhnliche Gestalt in Erinnerung: als protestantische Prinzessin im katholischen Habsburgerhaus, als Ehefrau eines bedeutenden Feldmarschalls und als Frau, die durch ihr persönliches Leben und ihre Bräuche sichtbare Spuren in Wien hinterließ.