Maria Elisabeth von Savoyen

Maria Elisabeth von Savoyen-Carignan, mit vollständigem italienischem Namen Maria Francesca Elisabetta Carlotta Giuseppina di Savoia-Carignano, wurde am 13. April 1800 in Paris geboren und starb am 25. Dezember 1856 in Bozen. Sie entstammte dem carignanischen Zweig des Hauses Savoyen, war die einzige Schwester König Karl Alberts von Sardinien-Piemont und wurde durch ihre Ehe Erzherzogin von Österreich. Außerdem war sie die Schwiegermutter Viktor Emanuels II., des späteren ersten Königs von Italien. Ihr Vater war Karl Emanuel Ferdinand, der sechste Fürst von Carignan. Er gehörte einer Nebenlinie des Hauses Savoyen an, die auf Thomas Franz von Carignan zurückging. Aus dieser Familie stammte auch der kaiserliche Feldherr Prinz Eugen von Savoyen. Marias Mutter, Maria Christina Albertina von Sachsen, war eine sächsisch-polnische Prinzessin und Herzogin von Kurland. Sie war die einzige Tochter des Herzogs Karl Christian von Kurland und Semgallen und stammte väterlicherseits von August III., König von Polen und Kurfürst von Sachsen, ab. Die Familie geriet in den Wirren der napoleonischen Kriege in eine unsichere Lage. Marias Vater kämpfte gegen die französischen Truppen Bonapartes, nachdem Sardinien-Piemont der ersten Koalition gegen Frankreich beigetreten war. Nach der Niederlage von 1796 musste das Königreich im Waffenstillstand von Cherasco und im anschließenden Frieden Savoyen und Nizza an Frankreich abtreten. Da mehrere Mitglieder der königlichen Familie keine männlichen Nachkommen hatten, galt Karl Emanuel von Carignan zeitweise als möglicher Erbe des sardisch-piemontesischen Thrones. Nach seiner Heirat mit Maria Christina im Oktober 1797 wurde 1798 ihr Sohn Karl Albert geboren. Während des Krieges der zweiten Koalition besetzten österreichische und russische Truppen vorübergehend Piemont. König Karl Emanuel IV. floh, während die französischen Behörden Marias Vater verhafteten. Man beschuldigte ihn der Verschwörung und brachte ihn zunächst in die Festung von Turin, anschließend als Gefangenen nach Dijon und schließlich nach Chaillot bei Paris. Seine schwangere Ehefrau folgte ihm. Dort kam Maria Elisabeth zur Welt. Nur vier Monate später, am 16. August 1800, starb ihr Vater in französischer Gefangenschaft. Maria Christina zog ihre beiden Kinder anschließend an verschiedenen Orten auf, unter anderem am sächsischen Königshof in Dresden, in Genf und in Paris. Sie sorgte für eine sorgfältige Erziehung. Ihr Sohn Karl Albert erhielt während der napoleonischen Zeit sogar einen Offiziersrang in der französischen Armee. 1810 heiratete die verwitwete Maria Christina den Grafen Joseph Maximilien Thibaut de Montléart, der später von Napoleon in den Fürstenstand erhoben wurde. Nach dem Sturz Napoleons erkannte der Wiener Kongress Marias Bruder Karl Albert als Thronfolger von Sardinien-Piemont an. Er kehrte 1817 nach Piemont zurück und heiratete Maria Theresia Franziska von Österreich-Toskana, eine Tochter des Großherzogs Ferdinand III. von Toskana. Auch für Maria Elisabeth suchte ihre Mutter eine politisch vorteilhafte Verbindung. Das inzwischen in Norditalien vorherrschende Österreich hatte ein Interesse daran, seine Beziehungen zur Familie des künftigen Herrschers von Sardinien-Piemont zu festigen. Am 28. Mai 1820 heiratete Maria Elisabeth in Prag Erzherzog Rainer Joseph von Österreich. Er war ein Sohn Kaiser Leopolds II. und der spanischen Infantin Maria Ludovika und der jüngere Bruder des Palatins von Ungarn. Rainer war der erste Vizekönig des Königreichs Lombardo-Venetien. Das Paar hatte acht Kinder: Maria Karolina Augusta, die unverheiratet jung starb; Maria Adelheid; die Erzherzöge Leopold, Ernst, Sigismund, Rainer und Heinrich sowie Maximilian, der bereits als Kind starb. Maria Adelheid heiratete 1842 ihren Cousin Viktor Emanuel von Savoyen-Carignan, den ältesten Sohn Karl Alberts. Er wurde 1849 als Viktor Emanuel II. König von Sardinien-Piemont und 1861 erster König von Italien. Erzherzog Heinrich ging später eine nicht standesgemäße Ehe mit der bürgerlich geborenen Leopoldine Hofmann ein, die zur Baronin von Waideck erhoben wurde. Maria Elisabeth lebte mit ihrem Mann überwiegend am Vizeköniglichen Hof in Mailand. Ihre Aufgaben waren vor allem repräsentativer und zeremonieller Art. Politisch standen ihre familiären Beziehungen jedoch in einem widersprüchlichen Zusammenhang. Ihr Bruder Karl Albert vertrat national-liberale Ideen und unterstützte die italienische Einigung. Er wartete auf eine Gelegenheit, die habsburgische Herrschaft in Norditalien, besonders im Gebiet Lombardo-Venetien, zurückzudrängen. Zugleich bemühten sich beide Familien, ihre Verbindung zu stärken, was schließlich zur Ehe zwischen Maria Adelheid und Viktor Emanuel führte. Die revolutionären Unruhen von 1848 beendeten Rainers Amtszeit. Im Januar reiste er mit Maria Elisabeth und dem Generalgouverneur nach Wien, um Bericht zu erstatten. Am 15. März erklärte Karl Albert dem Kaisertum Österreich den Krieg, um die Lombardei zu gewinnen. Drei Tage später brach in Mailand ein Aufstand aus. Feldmarschall Radetzky machte Rainers als zu liberal geltende Haltung teilweise für die politische Entwicklung verantwortlich. Rainer durfte nicht mehr nach Mailand zurückkehren; der Kaiser entließ ihn und setzte Radetzky als militärischen Gouverneur ein. Dieser schlug die sardisch-piemontesische Intervention und die Aufstände bis 1849 nieder. Karl Albert musste daraufhin sein Land verlassen und starb noch im selben Jahr. Sein Nachfolger wurde sein Neffe und zugleich Marias Schwiegersohn Viktor Emanuel II. Maria Elisabeth und Rainer zogen sich nach Bozen in Tirol zurück und lebten dort zurückgezogen. Rainer starb im Januar 1853. Maria Elisabeth überlebte ihn um fast vier Jahre und starb am Weihnachtstag 1856. Beide wurden in der Krypta des Bozner Doms Maria Himmelfahrt beigesetzt.