Sigismund von Österreich

Erzherzog Sigismund Leopold Rainer Maria Ambrosius Valentin von Österreich aus dem Haus Habsburg-Lothringen wurde am 7. Januar 1826 in Mailand geboren, der Hauptstadt des damals zum Kaisertum Österreich gehörenden Königreichs Lombardo-Venetien. Er war ein Sohn des österreichischen Erzherzogs Rainer Joseph, der als Vizekönig von Lombardo-Venetien amtierte und ein jüngerer Bruder Kaiser Franz’ I. war, und dessen Ehefrau Maria Elisabeth Franziska von Savoyen-Carignan. Über seinen Vater gehörte Sigismund der Hauptlinie des Hauses Habsburg-Lothringen an; seine Mutter war eine Schwester König Karl Alberts von Sardinien-Piemont. Sigismund war das fünfte von acht Kindern. Zu seinen Geschwistern gehörten Maria Karolina Augusta, die unverheiratet jung starb, sowie Maria Adelheid, die als Maria Adelaide Königin von Sardinien-Piemont wurde und Viktor Emanuel II. heiratete. Seine Brüder Leopold, Ernst und Rainer schlugen ebenfalls militärische Laufbahnen ein. Rainer wurde später Präsident des Reichsrats. Der jüngere Bruder Heinrich ging eine nicht standesgemäße, morganatische Ehe mit der bürgerlichen Leopoldine Hofmann ein, die später zur Baronin von Waideck erhoben wurde. Der jüngste Bruder Maximilian starb bereits als Kind. Obwohl Sigismund keine militärische Ausbildung absolvierte, begann er eine kurze, aber bemerkenswerte Karriere in der österreichischen Armee. 1847 wurde er zum Inhaber eines lombardo-venezianischen Infanterieregiments ernannt, das ab 1866 als galizisches Infanterieregiment Nr. 45 geführt wurde. Während der Revolutionen von 1848 und 1849 nahm er unter dem Oberbefehl des Feldmarschalls Radetzky am Krieg gegen das Königreich Sardinien-Piemont teil. Er führte sein Regiment in mehreren Gefechten persönlich und zeichnete sich bei Mortara, Somma, Compañ und Novara wiederholt aus. Nach dem Krieg lag sein Regiment zunächst in Kézdivásárhely und später in Semlin, dem heutigen Zemun. Am 28. Januar 1856 wurde Sigismund zum Feldmarschalleutnant beziehungsweise Generalleutnant befördert. Anschließend sollte er nach Graz versetzt werden, um das Kommando über das 6. Armeekorps zu übernehmen. Es scheint jedoch, dass er dort keinen tatsächlichen Militärdienst mehr leistete. Während seiner kurzen Laufbahn erhielt er bedeutende Auszeichnungen. Er wurde in den Orden vom Goldenen Vlies aufgenommen und mit mehreren russischen und polnischen Orden geehrt, darunter dem Alexander-Newski-Orden, dem Großkreuz beziehungsweise Ritterkreuz des Ordens des Heiligen Andreas, dem Weißen Adlerorden und dem Orden der Heiligen Anna erster Klasse. Schon bald zog sich Sigismund aus dem aktiven Militärdienst zurück. Er widmete sich auf seinem niederösterreichischen Besitz in Gmünd der Landwirtschaft und ließ seine Güter zu modernen Musterbetrieben ausbauen. Unter den niederösterreichischen Grundbesitzern gehörte er zu den Ersten, die landwirtschaftliche Maschinen einsetzten. Seine Tätigkeit verband damit die traditionelle Stellung eines habsburgischen Erzherzogs mit einem ausgeprägten Interesse an praktischer und technischer Entwicklung auf dem Land. Sigismund blieb unverheiratet und hatte keine eigenen Kinder. Im späteren Leben konzentrierte er sich zunehmend auf sein Gut und insbesondere auf das von ihm errichtete Palmenhaus. Er verließ Gmünd nur selten. Zu den wenigen bekannten Anlässen gehörte sein Besuch der Wiener Weltausstellung von 1873. Im letzten Monat der Ausstellung verlieh ihm der italienische König den Annunziaten-Orden. Im Januar 1890 erkrankte Sigismund schwer, nachdem bei einer Mahlzeit im Schloss Gmünd Speisen serviert worden waren, die mit Arsen vermischt gewesen sein sollen. Auch andere Teilnehmer des Essens wurden ernsthaft krank. Der Koch wurde festgenommen und inhaftiert, doch das Bezirksgericht in Waidhofen konnte eine vorsätzliche Vergiftung nicht nachweisen und ließ ihn wieder frei. Sigismunds letzte Reise führte ihn im Dezember 1891 nach Bozen in Südtirol. Am 9. Dezember nahm er an der Beerdigung seines Bruders Heinrich und dessen Ehefrau teil. Dabei erkältete er sich. Zunächst unterschätzte er seine Erkrankung; als er schließlich ärztliche Hilfe suchte, war es bereits zu spät. Am 15. Dezember 1891 starb er an derselben Krankheit, die kurz zuvor auch seinen Bruder und seine Schwägerin dahingerafft hatte. Auf eigenen Wunsch wurde sein Leichnam nicht obduziert. Er wurde in Gmünd beigesetzt. Das Schloss und der Besitz gingen nach seinem Tod an seinen Bruder Erzherzog Rainer Ferdinand über.