Joseph II.

Joseph II. von Habsburg-Lothringen wurde am 13. März 1741 im Wiener Hofburg geboren und starb dort am 20. Februar 1790. Er war der älteste Sohn von Kaiserin Maria Theresia und Kaiser Franz I. Stephan sowie der Bruder unter anderem von Marie Antoinette und Leopold II. Seine Erziehung war sorgfältig organisiert und umfasste Geschichte, Philosophie, klassische Sprachen und Mathematik. Zu seinen wichtigsten Lehrern gehörten Anton von Weger, Karl Joseph Batthyány, Johann Wilhelm Höller Franz, Bernhard Weickhart, Jean Bréquin und Christoph von Bartenstein. Mit neunzehn Jahren heiratete Joseph Isabella von Parma. Die Ehe war Teil des österreichisch-französischen Bündnisses und entwickelte sich trotz ihrer politischen Grundlage zu einer engen Beziehung. Das Paar hatte eine Tochter, Maria Theresia. Isabella litt unter einer schweren Schwangerschaft und starb 1763 nach einer Fehlgeburt beziehungsweise Frühgeburt und einer Pockenerkrankung. Auch die neugeborene Tochter Maria Christina überlebte nur kurze Zeit. Der Verlust seiner Frau und seines Kindes traf Joseph schwer. Aus politischen Gründen heiratete er 1765 erneut, diesmal seine Cousine Maria Josepha von Bayern. Die Ehe blieb lieblos und kinderlos; Maria Josepha starb 1767 ebenfalls an Pocken. Joseph heiratete danach nicht wieder und hinterließ keine bekannten überlebenden legitimen Nachkommen. Nach dem Tod seines Vaters im August 1765 wurde Joseph römisch-deutscher Kaiser. Im selben Jahr machte Maria Theresia ihn zum Mitregenten in den habsburgischen Ländern. Sie behielt jedoch die letzte Entscheidung in den meisten wichtigen Fragen. Joseph kümmerte sich vor allem um das Heer, die Staatsfinanzen, die Hofverwaltung und die Außenpolitik. Er setzte sich früh für religiöse Toleranz, eine Einschränkung des kirchlichen Einflusses, die Entlastung der Bauern und eine stärkere staatliche Kontrolle von Verwaltung, Bildung und Justiz ein. Während seiner Mitregierung unterstützte er die Auflösung des Jesuitenordens und die Einführung einer staatlich beaufsichtigten Schulordnung. Außerdem spielte er eine wichtige Rolle bei der Einbindung Galiziens in die Habsburgermonarchie nach der ersten Teilung Polens. Joseph war ein überzeugter Vertreter des aufgeklärten Absolutismus. Gemeinsam mit Katharina der Großen und Friedrich II. von Preußen gilt er als einer der bedeutenden aufgeklärten Monarchen des 18. Jahrhunderts. Sein politisches Programm wird als Josephinismus bezeichnet. Nach dem Tod Maria Theresias am 29. November 1780 konnte er selbstständig regieren. Er erließ mehr als 6000 Edikte und etwa 11.000 neue Gesetze, mit denen er die unterschiedlichen Gebiete seines Reiches vereinheitlichen und zentralisieren wollte. Zu seinen wichtigsten Maßnahmen gehörten das Toleranzpatent von 1781 und die Aufhebung der Leibeigenschaft. Protestanten, Calvinisten und Orthodoxe durften ihren Glauben öffentlich ausüben und erhielten bessere Möglichkeiten zur Teilnahme am staatlichen und wirtschaftlichen Leben. Auch die rechtliche Stellung der Juden wurde verbessert: Sie durften mehr Berufe ergreifen, Schulen und Universitäten besuchen, Wohnungen mieten und Hauspersonal beschäftigen. Zugleich förderte Joseph die Germanisierung und schränkte jüdische Selbstverwaltungsrechte ein. Joseph beschränkte die Macht der katholischen Kirche, löste zahlreiche kontemplative Klöster auf und überführte deren Besitz in einen staatlich verwalteten Religionsfonds. Die frei werdenden Mittel und Geistlichen sollten der Bildung, dem Gesundheitswesen und der Einrichtung neuer Pfarren dienen. Insgesamt wurden während seiner Herrschaft mehr als 700 Klöster geschlossen. Der Kaiser gründete außerdem das Josephinum zur Ausbildung von Militärärzten und eröffnete 1784 das Wiener Allgemeine Krankenhaus. Sein Versuch, die medizinische Versorgung zu zentralisieren, war jedoch zunächst von erheblichen hygienischen Problemen und einer hohen Sterblichkeit begleitet. Auch Schule und Justiz reformierte Joseph grundlegend. Die Grundschule wurde für Jungen und Mädchen verpflichtend, der Zugang zu höheren Schulen und Universitäten erleichtert. 1784 ersetzte Deutsch in vielen Bereichen Latein und lokale Sprachen als Unterrichts- und Verwaltungssprache, was in dem mehrsprachigen Reich großen Widerstand hervorrief. In der Rechtspflege stärkte er die Unabhängigkeit der obersten Gerichtsbarkeit, verringerte die Zahl der Gerichte und verlangte eine juristische Ausbildung der Richter. Er beseitigte zahlreiche Standesprivilegien und betonte die Gleichheit vor dem Gesetz. Die Todesstrafe wurde praktisch abgeschafft und vielfach durch Haft oder Zwangsarbeit ersetzt, wobei das Strafrecht zugleich harte und abschreckende Haftbedingungen vorsah. Besonders weitreichend waren seine Maßnahmen zugunsten der Bauern. Sie erhielten persönliche Freiheiten, konnten ohne herrschaftliche Erlaubnis heiraten, ihre Kinder ausbilden lassen und unter bestimmten Bedingungen den Wohnort wechseln. Joseph begrenzte außerdem die Rechte der Grundherren und führte eine einheitlichere Besteuerung auf Grundlage des Josephinischen Katasters ein. Der Versuch, Frondienste vollständig durch Geldabgaben zu ersetzen, scheiterte jedoch am Widerstand des Adels. Die weiterhin bestehende Steuer- und Abgabenlast führte schließlich zu bäuerlichen Unruhen, die 1790 besonders in Niederösterreich und der Steiermark ausbrachen. In der Außenpolitik verfolgte Joseph eine expansive Linie. Er strebte vor allem den Erwerb Bayerns an, wurde daran jedoch wiederholt von Friedrich II. und anderen deutschen Fürsten gehindert. Der Bayerische Erbfolgekrieg von 1778 bis 1779 endete mit einem begrenzten österreichischen Gebietszuwachs im Innviertel. Joseph pflegte ein Bündnis mit Russland und reiste inkognito als Graf Falkenstein zu Katharina der Großen. Das Bündnis führte Österreich in den kostspieligen und nur wenig erfolgreichen Krieg gegen das Osmanische Reich, der 1788 begann. Josephs militärische und diplomatische Unternehmungen trugen dazu bei, Österreich außenpolitisch zu isolieren. Seine Reformen stießen in vielen Teilen des Reiches auf Widerstand, weil sie regionale Rechte, kirchliche Privilegien und traditionelle Lebensformen bedrohten. In den Österreichischen Niederlanden kam es 1789 zur Brabanter Revolution, die vorübergehend zur Bildung unabhängiger Belgischer Staaten führte. In Ungarn lehnten Adel und Geistlichkeit die Zentralisierung und die Einführung des Deutschen als Verwaltungssprache ab. Kurz vor seinem Tod musste Joseph zahlreiche ungarische Reformen zurücknehmen. Auch seine Außenpolitik erwies sich als problematisch. Joseph litt in seinen letzten Lebensjahren an einer schweren Lungenerkrankung, vermutlich Tuberkulose. Nach monatelangem Husten, Fieber und Atemnot starb er im Alter von knapp 49 Jahren. Er wurde in der Kapuzinergruft in Wien beigesetzt. Sein Nachfolger war sein jüngerer Bruder Leopold II. Josephs Andenken blieb widersprüchlich. Manche sahen in ihm einen großen Reformer und Befreier von feudalen Privilegien, andere einen ungeduldigen und machtbewussten Herrscher, der zu viele Veränderungen zu schnell durchsetzen wollte. Seine Reformen scheiterten vielfach kurzfristig, beeinflussten jedoch die weitere Modernisierung der Habsburgermonarchie. Sein Wahlspruch lautete „Virtute et exemplo“ – „Durch Tugend und Beispiel“.