Maria Karoline Luise von Habsburg-Lothringen

Maria Karolina Luise Christina von Österreich-Teschen wurde am 10. September 1825 in Wien geboren. Sie war eine Erzherzogin aus dem Haus Habsburg-Lothringen, Herzogin von Teschen und später die Ehefrau des Erzherzogs Rainer Ferdinand. Als jüngste Tochter des berühmten Feldherrn Erzherzog Karl und seiner Ehefrau Henriette Alexandrine von Nassau-Weilburg gehörte sie zu einer bedeutenden Seitenlinie des österreichischen Kaiserhauses. Wegen ihres freundlichen Wesens, ihres tiefen Glaubens und ihres sozialen Engagements wurde sie zu einem der beliebtesten Mitglieder der kaiserlichen Familie. Eigene Kinder hatte sie nicht. Ihr Vater, Erzherzog Karl von Österreich, war der dritte Sohn Kaiser Leopolds II. und der Kaiserin Maria Ludovika. Als erfolgreicher Heerführer erlangte er besondere Bekanntheit durch seinen Sieg in der Schlacht bei Aspern im Jahr 1809. Ihre Mutter Henriette stammte aus dem Haus Nassau-Weilburg. Maria Karolina war das sechste von sieben Kindern und die jüngste Tochter. Zu ihren Geschwistern gehörten Maria Theresia Isabella, die später Königin beider Sizilien wurde, Erzherzog Albrecht, der zweite Herzog von Teschen und Feldmarschall, sowie Erzherzog Wilhelm, der später Generalinspekteur der kaiserlichen Artillerie und Hochmeister des Deutschen Ordens wurde. Auch mehrere ihrer Brüder schlugen militärische Laufbahnen ein. Die Familie lebte in Niederösterreich im Schloss Weilburg bei Baden, das Erzherzog Karl zwischen 1820 und 1823 errichten ließ. Maria Karolina war erst vier Jahre alt, als ihre Mutter 1829 an einer Scharlachinfektion starb. Danach kümmerten sich ihr Vater und ihr ältester Bruder Albrecht um die Erziehung der jüngeren Kinder. Im Alter von 19 Jahren übernahm Maria Karolina 1844 das Amt der Äbtissin des katholischen Mädchenerziehungsinstituts Theresianum in Prag. Diese Aufgabe übte sie bis zu ihrer Heirat im Jahr 1852 aus. Am 21. Februar 1852 heiratete sie in Wien ihren zwei Jahre jüngeren Cousin Erzherzog Rainer Ferdinand. Er war der Sohn des älteren Erzherzogs Rainer, des Vizekönigs des Königreichs Lombardo-Venetien, und dessen Ehefrau Maria Elisabeth von Savoyen-Carignan. Erzherzog Rainer Ferdinand war außerdem ein Neffe Kaiser Franz’ I. Anlässlich der Hochzeit ernannte ihn der junge Kaiser Franz Joseph zum Inhaber des Salzburger Infanterieregiments Nr. 59, das anschließend den Namen Infanterieregiment Erzherzog Rainer führte. Die Ehe von Maria Karolina und Rainer galt als glücklich und vorbildlich, blieb jedoch kinderlos. Das Fehlen eigener Kinder belastete die tief religiöse Erzherzogin. Umso stärker wandte sie sich den jüngsten Mitgliedern der kaiserlichen Familie zu. Sie unterrichtete, erzog und betreute sie mit großer Hingabe. Die Kinder nannten sie liebevoll „Tante Maria Rainer“, eine Bezeichnung, unter der sie weithin bekannt wurde. Maria Karolina widmete sich außerdem intensiv der Wohltätigkeit. Sie gründete zahlreiche soziale Stiftungen, insbesondere zur Unterstützung benachteiligter Kinder und Jugendlicher sowie zur Förderung ihrer Ausbildung. Gemeinsam mit sozialen Organisationen unterstützte sie unter anderem das Wiener Sankt-Josef-Kinderspital und das am Rennweg errichtete Sankt-Josef-Knabenasyl. Durch ihre Tatkraft und ihr Organisationstalent erwarb sie sich großes Ansehen. Auch ihr Ehemann wurde durch die gemeinsame karitative Arbeit in der Öffentlichkeit hoch geschätzt. Über Jahrzehnte hinweg zählten beide zu den beliebtesten Angehörigen des Kaiserhauses. Maria Karolina wurde in den spanischen Orden der Edlen Damen der Königin Maria Luisa aufgenommen. Im Jahr 1854 erwarb ihr Mann einen großen Palais im vierten Wiener Gemeindebezirk, in dem das Paar bis zu seinem Tod lebte. Das Gebäude wurde später Erzherzog-Rainer-Palais genannt; eine 1862 daneben angelegte Straße erhielt den Namen Rainergasse. Auch politisch nahm ihr Ehemann eine wichtige Stellung ein. Kaiser Franz Joseph ernannte Erzherzog Rainer 1857 zum Präsidenten des Reichsrats. Von 1861 bis 1865 stand er als offizieller Ministerpräsident an der Spitze des liberalen Kabinetts von Anton von Schmerling. Maria Karolina begleitete ihn während dieser Jahre und blieb zugleich eine angesehene Persönlichkeit am Hof. Das Paar feierte 1912 seine diamantene Hochzeit. Die prachtvollen Feierlichkeiten gehörten zu den letzten großen höfischen Ereignissen der allmählich zerfallenden Österreichisch-Ungarischen Monarchie. Erzherzog Rainer starb am 27. Januar 1913. Maria Karolina überlebte ihren Mann um etwa zweieinhalb Jahre. Sie starb am 17. Juli 1915 im Alter von 90 Jahren in Wien beziehungsweise Baden bei Wien. Ihre letzte Ruhestätte fand sie in der Ferdinandsgruft der Wiener Kapuzinerkirche, der traditionellen Begräbnisstätte der habsburgischen Familie.