Ferdinand VII.

Fernando VII. von Spanien wurde am 14. Oktober 1784 im Palast von El Escorial als neuntes von vierzehn Kindern des späteren Königs Karl IV. und Maria Luise von Parma geboren. Nach dem frühen Tod seines älteren Bruders wurde er bereits im ersten Lebensmonat Fürst von Asturien und damit Thronfolger. Seine Kindheit war von einer empfindlichen Gesundheit, Zurückhaltung und einer sorgfältigen, stark religiös geprägten Ausbildung bestimmt. Zu seinen Lehrern gehörten der Geistliche Felipe Scio, der Kanoniker Juan Escóiquiz und der Priester Cristóbal Bencomo y Rodríguez. Vor allem Escóiquiz gewann großen Einfluss auf den jungen Prinzen und bestärkte ihn in seiner Gegnerschaft zum königlichen Günstling Manuel Godoy. Diese Opposition prägte Fernandos frühe politische Laufbahn. Nach seiner Heirat mit Maria Antonia von Neapel im Jahr 1802 bildete sich an seinem Hof ein „neapolitanischer Kreis“, dem mehrere Adlige und ausländische Diplomaten angehörten. Die Gruppe bekämpfte Godoy und kritisierte zugleich Königin Maria Luise, die Godoys wichtigste Unterstützerin war. Nach dem Tod Maria Antonias im Jahr 1806 setzte Fernando seine politischen Intrigen fort. 1807 wurde eine Verschwörung gegen Godoy entdeckt, woraufhin der Prinz im sogenannten Prozess von El Escorial seine Mitstreiter preisgab und seine Eltern um Verzeihung bat. Die übrigen Angeklagten wurden freigesprochen, doch die Auseinandersetzung verschärfte den Konflikt innerhalb der königlichen Familie. Im März 1808 führte der von Fernandos Anhängern unterstützte Aufstand von Aranjuez zum Sturz Godoys. Karl IV. dankte zugunsten seines Sohnes ab, und Fernando wurde als Fernando VII. zum König ausgerufen. In Madrid begrüßte ihn die Bevölkerung als Hoffnungsträger und erwartete von ihm eine Verbesserung der politischen Lage. Doch französische Truppen hatten bereits große Teile Spaniens besetzt. Napoleon Bonaparte lockte Fernando nach Bayonne, wo die spanische Königsfamilie unter französischen Druck geriet. Fernando musste seine Rechte zunächst an seinen Vater und dieser anschließend an Napoleon abtreten. Napoleon übertrug die spanische Krone seinem Bruder Joseph Bonaparte. Diese Vorgänge gingen als Abdankungen von Bayonne in die Geschichte ein. Fernando wurde gemeinsam mit seinem Bruder Carlos und seinem Onkel Antonio im Schloss Valençay in Frankreich festgehalten. Obwohl seine Haftbedingungen vergleichsweise komfortabel waren, konnte er das Anwesen nicht verlassen. Während des spanischen Unabhängigkeitskrieges erkannten die spanischen Widerstandsregierungen, der Regentschaftsrat und die Cortes von Cádiz Fernando weiterhin als rechtmäßigen König an. In seinem Namen entwickelten die Cortes jedoch ein neues politisches Prinzip: Sie erklärten die nationale Souveränität und verabschiedeten 1812 eine liberale Verfassung. In Spanien und Amerika verband sich der Widerstand gegen Napoleon daher zunehmend mit politischen Veränderungen; zugleich begannen die Unabhängigkeitsbewegungen in den spanischen Kolonien. Als Napoleons Macht nach den Niederlagen seiner Armeen zusammenbrach, erkannte er Fernando im Vertrag von Valençay vom Dezember 1813 wieder als König an. Fernando kehrte im März 1814 nach Spanien zurück. Statt die Verfassung von 1812 zu akzeptieren, schloss er sich jedoch den absolutistischen Abgeordneten und Militärs an. Mit dem Dekret vom 4. Mai 1814 erklärte er die Verfassung und die Beschlüsse der Cortes von Cádiz für ungültig. Ein Staatsstreich in Madrid beseitigte die liberalen Institutionen, und Fernando stellte die absolute Monarchie sowie die Strukturen des Ancien Régime wieder her. Die ersten sechs Jahre seiner erneuten Herrschaft waren von politischer Verfolgung und wirtschaftlicher Krise geprägt. Spanien war durch den Krieg verwüstet, die Staatsfinanzen waren zerrüttet, und der Verlust großer Teile des amerikanischen Besitzes schwächte Handel, Industrie und internationale Bedeutung. Fernando wechselte häufig seine Regierungen, ohne die grundlegenden Probleme zu lösen. Pressefreiheit, Verfassungsräte und viele Bildungseinrichtungen wurden abgeschafft oder eingeschränkt; kirchliche Besitzungen wurden zurückgegeben. Liberale Kräfte aus Teilen des Heeres, der städtischen Bürgerschaft und geheimen Vereinigungen unternahmen mehrere, zunächst erfolglose Aufstände. Im Januar 1820 erhob sich ein von Rafael de Riego geführtes Truppenkontingent, das nach Amerika entsandt werden sollte. Die Bewegung breitete sich aus, und Fernando musste am 9. März die Verfassung beschwören. Damit begann das Trienio Liberal, eine dreijährige verfassungsmäßige Herrschaft. Die Inquisition wurde abgeschafft und weitere Reformen eingeleitet, doch die Liberalen spalteten sich in gemäßigte und radikalere Gruppen. Fernando akzeptierte die Verfassung nur widerwillig und arbeitete weiterhin auf die Wiederherstellung seiner uneingeschränkten Macht hin. Absolutistische Aufstände und royalistische Guerillagruppen erschwerten zusätzlich die Arbeit der liberalen Regierungen. Auf Fernandos Bitte griffen 1823 französische Truppen, die sogenannten Hunderttausend Söhne des Heiligen Ludwig, in Spanien ein. Sie besiegten die Verteidiger der Verfassung und stellten die absolute Monarchie wieder her. Fernando versprach den liberalen Kämpfern zunächst Sicherheit, widerrief diese Zusage jedoch und leitete eine harte Verfolgung ein. Die folgende „ominöse Dekade“ bis 1833 war durch Hinrichtungen, Verbannungen, Zensur und die Schließung von Universitäten gekennzeichnet. Zugleich entstanden einige vorsichtige Reformen, darunter der Ministerrat, ein erstes staatliches Budget, Regelungen für Handel und Bildung sowie Maßnahmen gegen den Schmuggel. Die französischen Truppen übten dabei einen gewissen mäßigenden Einfluss auf die Regierung aus. In den letzten Jahren seiner Herrschaft verlor Spanien fast alle verbliebenen amerikanischen Gebiete. Gleichzeitig wuchs der Widerstand ultrakonservativer Monarchisten, die sich um Fernandos Bruder Carlos María Isidro sammelten. Ein Aufstand in Katalonien wurde 1827 niedergeschlagen. Die Thronfolge verschärfte den Konflikt. Nach dem Tod seiner dritten Ehefrau heiratete Fernando 1829 seine Nichte Maria Cristina. 1830 wurde ihre Tochter Isabel geboren, 1832 folgte eine zweite Tochter, Luisa Fernanda. Mit der Pragmatischen Sanktion von 1830 bestimmte Fernando, dass bei fehlendem männlichem Erben die älteste Tochter erben sollte. Damit wurde Isabel zur Thronfolgerin und Carlos von der Nachfolge ausgeschlossen. Während einer schweren Erkrankung Fernandos versuchten Anhänger Carlos’, die Pragmatische Sanktion aufheben zu lassen. Nach seiner Genesung wurde sie jedoch wieder in Kraft gesetzt. Maria Cristina übernahm zeitweise die Regentschaft, näherte sich den Liberalen an und gewährte vielen Exilierten Amnestie. Fernando starb am 29. September 1833 in Madrid und wurde im Kloster El Escorial beigesetzt. Da Carlos die Thronfolge seiner Nichte nicht anerkannte, begann nach Fernandos Tod der Erste Carlistenkrieg. Fernandos Andenken blieb widersprüchlich. Während des Unabhängigkeitskrieges war er als „der Erwünschte“ zum Symbol des Widerstands gegen Napoleon geworden. Später wurde er wegen seiner politischen Doppelzüngigkeit, seiner Rachepolitik und seiner absoluten Herrschaft als „der verräterische König“ kritisiert. Sein Regierungsstil konnte den Übergang vom Ancien Régime zur liberalen Monarchie nicht verhindern, verzögerte ihn jedoch durch Repression und Reformverweigerung. Zugleich unterstützte er einzelne kulturelle und wissenschaftliche Einrichtungen. 1819 wurde das Königliche Gemäldemuseum eröffnet, aus dem das heutige Prado-Museum hervorging; außerdem förderte er die Wiederherstellung des astronomischen Observatoriums, naturwissenschaftliche Einrichtungen und den botanischen Garten.