Elisabeth II.

Elisabeth II., mit vollständigem Namen Elizabeth Alexandra Mary, wurde am 21. April 1926 im Londoner Stadtteil Mayfair geboren und starb am 8. September 2022 auf Schloss Balmoral in Schottland. Sie war Königin des Vereinigten Königreichs und der Commonwealth-Königreiche, Oberbefehlshaberin der britischen Streitkräfte, Oberhaupt der Kirche von England und seit dem 6. Februar 1952 bis zu ihrem Tod Oberhaupt des Commonwealth. Bei ihrem Tod war sie Staatsoberhaupt des Vereinigten Königreichs und von vierzehn weiteren unabhängigen Staaten, darunter Kanada, Australien, Neuseeland und Jamaika. Während ihres Lebens war sie außerdem Königin von siebzehn Staaten, die später Republiken wurden. Elisabeth war die ältere Tochter des Herzogs und der Herzogin von York, des späteren Königs Georg VI. und der Königinmutter Elisabeth. Ihre jüngere Schwester Margaret wurde 1930 geboren. Die Prinzessin erhielt eine private häusliche Ausbildung in Geschichte, Verfassungsrecht, Religion, Kunst, Literatur, Musik und Französisch. Schon früh interessierte sie sich für Pferde und blieb dem Reitsport viele Jahrzehnte verbunden. In der Familie wurde sie „Lilibet“ genannt. Bei ihrer Geburt stand Elisabeth hinter ihrem Onkel Eduard und ihrem Vater an dritter Stelle der Thronfolge. Als Eduard VIII. 1936 nach nur elf Monaten auf den Thron abdankte, wurde ihr Vater König Georg VI.; die zehnjährige Elisabeth wurde dadurch zur Thronerbin. Während des Zweiten Weltkriegs blieb sie mit ihrer Schwester überwiegend auf Schloss Windsor. 1940 wandte sie sich erstmals im Radio an Kinder, die unter den Kriegsereignissen litten. 1943 absolvierte sie ihren ersten selbstständigen öffentlichen Auftritt. 1945 trat sie aus eigenem Entschluss dem Auxiliary Territorial Service bei, ließ sich zur Mechanikerin und Fahrerin eines Sanitätsfahrzeugs ausbilden und diente fünf Monate als Leutnantin. Damit war sie die erste Frau der britischen Königsfamilie, die formell Militärdienst leistete. 1947 begleitete Elisabeth ihre Eltern nach Südafrika. Zu ihrem 21. Geburtstag erklärte sie in einer Radioansprache, ihr ganzes Leben dem Dienst an den Menschen und dem britischen Imperium widmen zu wollen. Am 20. November desselben Jahres heiratete sie in der Westminster Abbey Philip Mountbatten, einen ehemaligen Prinzen von Griechenland und Dänemark sowie Offizier der britischen Marine. Am Vorabend der Hochzeit erhielt er den Titel Herzog von Edinburgh. Das Paar hatte vier Kinder: Charles, Anne, Andrew und Edward. Die Ehe dauerte bis zu Philips Tod am 9. April 2021 und war damit die längste königliche Ehe der britischen Geschichte. Als sich der Gesundheitszustand Georgs VI. 1951 verschlechterte, übernahm Elisabeth zunehmend öffentliche Aufgaben. Anfang 1952 unternahm sie mit Philip eine Reise durch Commonwealth-Staaten. Nach dem Tod ihres Vaters am 6. Februar 1952 wurde sie im Alter von 25 Jahren Königin. Ihre Krönung fand am 2. Juni 1953 in der Westminster Abbey statt und wurde als erste britische Krönung live im Fernsehen übertragen. Die Übertragung trug wesentlich zur wachsenden Verbreitung des Fernsehens bei. Elisabeths Regierungszeit umfasste eine außergewöhnlich lange und wechselvolle Phase britischer und weltweiter Geschichte: den Zerfall des Britischen Empire und die Umwandlung in das Commonwealth, die Dekolonisierung, den Kalten Krieg, die Eroberung des Weltraums, die Entwicklung von Fernsehen und Internet, den Beitritt Großbritanniens zur Europäischen Union und den späteren Austritt, den Nordirlandkonflikt, den Falklandkrieg, die Kriege im Irak und in Afghanistan, die Finanzkrise von 2008, die schottische Unabhängigkeitsdebatte und die Coronavirus-Pandemie. Sie bereiste ihre Herrschaftsgebiete und zahlreiche andere Länder intensiv, empfing Staatsoberhäupter und arbeitete mit einer langen Reihe britischer Premierminister zusammen. Als konstitutionelle Monarchin erfüllte Elisabeth vor allem repräsentative Aufgaben, besaß aber weiterhin bestimmte verfassungsrechtliche Vorrechte. Sie traf sich wöchentlich mit dem Premierminister, studierte Regierungsunterlagen und ernannte in besonderen politischen Situationen neue Regierungschefs. 1957 berief sie Harold Macmillan, 1963 Alexander Douglas-Home und 1974 nach einem unklaren Wahlausgang den Labour-Politiker Harold Wilson zum Premierminister. Öffentlich hielt sie sich stets aus parteipolitischen Auseinandersetzungen heraus. Gleichzeitig unterstützte sie mehr als 600 gemeinnützige und gesellschaftliche Organisationen. In den 1960er und 1970er Jahren bemühte sich die Königsfamilie um größere Offenheit. 1969 zeigte ein vielgesehenes Fernsehdokumentarfilm den Alltag der Windsors. Bei Reisen führte Elisabeth die „Royal Walkabout“-Tradition ein, bei der sie unmittelbar mit Menschen auf der Straße sprach. Sie nutzte neue Medien früh: 1976 verschickte sie als erstes Staatsoberhaupt eine E-Mail, später erhielt die Monarchie offizielle Auftritte im Internet und in sozialen Netzwerken. Die Familie geriet jedoch wiederholt unter starken öffentlichen und medialen Druck. Die Scheidungen ihrer Kinder, die Eheprobleme von Charles und Diana sowie der Tod Dianas bei einem Autounfall 1997 erschütterten das Ansehen der Monarchie. Elisabeth wurde zunächst wegen ihrer zurückhaltenden Reaktion kritisiert, gewann durch eine Fernsehansprache zu Dianas Gedenken aber wieder an Zustimmung. Auch republikanische Strömungen und die Kosten der Monarchie führten immer wieder zu Debatten. Im neuen Jahrtausend stabilisierte sich die öffentliche Unterstützung für die Königin. 2002 feierte sie ihr goldenes Thronjubiläum. 2012 wurde ihr 60. Regierungsjahr mit großen Festveranstaltungen begangen, 2017 feierte sie mit Philip die Platin-Hochzeit nach siebzig Ehejahren. 2015 wurde sie zur am längsten regierenden britischen Monarchin, 2016 zum ältesten amtierenden Staatsoberhaupt der Welt. 2022 beging sie als erste britische Monarchin ihr 70-jähriges Thronjubiläum. Im hohen Alter zog sie sich schrittweise aus öffentlichen Aufgaben zurück und übertrug mehr Verantwortung auf ihren Sohn Charles. Während der Pandemie isolierte sie sich zeitweise in Windsor und wandte sich mehrfach an die Bevölkerung. Nach Philips Tod 2021 führte sie ihre Aufgaben als Witwe fort. Am 6. September 2022 ernannte sie in Balmoral Liz Truss zur Premierministerin. Zwei Tage später starb sie im Alter von 96 Jahren. Ihr ältester Sohn folgte ihr als König Charles III. Elisabeths Staatsbegräbnis fand am 19. September 2022 in der Westminster Abbey statt; anschließend wurde sie in der St.-Georgs-Kapelle von Windsor neben ihren Eltern, ihrer Schwester und ihrem Ehemann beigesetzt.