Philip, Duke of Edinburgh

Prinz Philip, Herzog von Edinburgh, wurde am 10. Juni 1921 als Prinz Philip von Griechenland und Dänemark auf der griechischen Insel Korfu geboren. Er war das fünfte und jüngste Kind von Prinz Andreas von Griechenland und Dänemark und Prinzessin Alice von Battenberg. Durch seine väterliche Abstammung gehörte er zugleich den griechischen und dänischen Königshäusern an. Seine frühe Kindheit war von politischen Umbrüchen geprägt: Als er 18 Monate alt war, wurde seine Familie nach der Niederlage Griechenlands im Krieg gegen die Türkei aus dem Land verbannt. Die britische Marine brachte sie in Sicherheit; der kleine Philip wurde dabei in einer Obstkiste getragen. Die Familie ließ sich zunächst in Saint-Cloud bei Paris nieder. Philip besuchte Schulen in Frankreich, Großbritannien und Deutschland. Seine Kindheit blieb jedoch instabil. Seine vier älteren Schwestern heirateten deutsche Adelige, seine Mutter wurde wegen einer Schizophrenieerkrankung in eine Anstalt eingewiesen, und sein Vater lebte später in Monte Carlo. 1933 kam Philip auf die Schule Schloss Salem in Deutschland. Nach der Flucht des jüdischen Schulgründers Kurt Hahn vor der nationalsozialistischen Verfolgung wechselte Philip an dessen neu gegründete Schule Gordonstoun in Schottland. 1937 starben Philips Schwester Cecilie, ihr Mann, ihre beiden Söhne und die Mutter seines Schwagers bei einem Flugzeugunglück. Im folgenden Jahr verlor er auch seinen Onkel und Vormund Lord Milford Haven. Dessen Bruder Lord Louis Mountbatten übernahm anschließend die Verantwortung für Philip. 1939 begann Philip seine Ausbildung am Royal Naval College in Dartmouth. Im selben Jahr lernte er die damals 13-jährige Prinzessin Elizabeth kennen, die älteste Tochter und voraussichtliche Thronerbin von König Georg VI. Zwischen beiden entwickelte sich ein Briefwechsel, aus dem später eine enge Beziehung entstand. Philip schloss seine Ausbildung als bester Kadett seines Jahrgangs ab und trat während des Zweiten Weltkriegs in den Dienst der britischen Marine. Er diente zunächst im Indischen Ozean und wurde später in die Mittelmeerflotte versetzt. Philip nahm unter anderem an der Schlacht bei Kreta und der Seeschlacht bei Kap Matapan teil, für die er in Berichten erwähnt und mit dem griechischen Kriegskreuz ausgezeichnet wurde. Als erster Offizier des Zerstörers HMS Wallace entwickelte er während der alliierten Invasion Siziliens einen Täuschungsplan, durch den das beschädigte Schiff einem deutschen Luftangriff entkommen konnte. Später diente er im Pazifik und war bei der Unterzeichnung der japanischen Kapitulation in der Bucht von Tokio anwesend. 1946 kehrte er nach Großbritannien zurück; seine aktive Marinekarriere endete kurz darauf im Rang eines Korvettenkapitäns. Im Sommer 1946 bat Philip König Georg VI. um die Erlaubnis, Elizabeth zu heiraten. Vor der öffentlichen Bekanntgabe der Verlobung legte er seine griechischen und dänischen Titel ab, wurde britischer Staatsbürger und nahm den Familiennamen Mountbatten an. Die Verlobung wurde im Juli 1947 bekannt gegeben. Sie stieß teilweise auf Vorbehalte, da Philip im Ausland geboren war, über kein eigenes Königreich verfügte und mehrere seiner Verwandten deutsche Verbindungen mit Nähe zum Nationalsozialismus hatten. Am 20. November 1947 heirateten Philip und Elizabeth in der Westminster Abbey. Am Tag der Hochzeit erhielt er den Titel Herzog von Edinburgh sowie die Würden eines Grafen von Merioneth und eines Barons Greenwich. Das Ereignis wurde weltweit im Radio übertragen. Das Paar bezog zunächst Clarence House und bekam zwei Kinder, Charles und Anne, bevor Elizabeth den Thron bestieg. Nach dem Tod Georgs VI. am 6. Februar 1952 wurde Elizabeth Königin. Philip beendete daraufhin seine aktive militärische Laufbahn, um sie bei ihren Aufgaben zu unterstützen. 1957 wurde er durch königliche Urkunde formell zum britischen Prinzen gemacht. Als Gemahl der Königin begleitete er sie bei Staatsbesuchen, Zeremonien und Commonwealth-Reisen. Bei ihrer Krönung schwor er ihr öffentlich Treue und versprach, ihr „Lehnsmann in Leben und Leib“ zu sein. Trotz gelegentlicher Spannungen in der öffentlichen Wahrnehmung galt ihre Ehe im inneren Kreis als eng und beständig. Elizabeth bezeichnete ihn später als ihre ständige Kraft und ihren Ratgeber. Philip engagierte sich in außergewöhnlich vielen Bereichen des öffentlichen Lebens. Er war Schirmherr, Präsident oder Mitglied von mehr als 780 Organisationen, die sich unter anderem mit Umwelt, Sport, Bildung und Industrie beschäftigten. 1956 gründete er gemeinsam mit Kurt Hahn den Duke of Edinburgh’s Award, ein internationales Jugendprogramm, das jungen Menschen Verantwortungsbewusstsein und praktische Erfahrungen vermitteln soll. Er setzte sich für technische Ausbildung und industrielle Innovation ein und war an der Entstehung von Auszeichnungen für Ingenieure und Designer beteiligt. Außerdem übernahm er führende Aufgaben beim World Wide Fund for Nature, bei der Zoological Society of London, in Sportverbänden und an mehreren Universitäten. Als begeisterter Sportler spielte Philip lange Polo und widmete sich später dem Gespannfahren, dessen Entwicklung er maßgeblich förderte. 1980 wurde er mit der britischen Nationalmannschaft Weltmeister im Viererzugfahren. Er segelte, malte mit Ölfarben, sammelte Kunst und flog über Jahrzehnte verschiedene Flugzeugtypen. Zugleich war er für seine direkte, manchmal schroffe Art und seine spontanen Bemerkungen bekannt. Manche Menschen empfanden seinen Humor als bodenständig und entwaffnend, andere kritisierten ihn als taktlos oder beleidigend. Philip und Elizabeth hatten insgesamt vier Kinder: Charles, Anne, Andrew und Edward. In den frühen 1980er-Jahren drängte Philip seinen Sohn Charles, sich entweder zur Heirat mit Diana Spencer zu entschließen oder die Beziehung zu beenden. Charles und Diana heirateten 1981, trennten sich 1992 und wurden 1996 geschieden. Nach Dianas Tod bei einem Autounfall 1997 unterstützten Philip und Elizabeth ihre Enkel William und Harry. Philip ging gemeinsam mit ihnen hinter Dianas Sarg durch London. Mit zunehmendem Alter reduzierte Philip seine öffentlichen Aufgaben. 2017 zog er sich im Alter von 96 Jahren aus dem aktiven Dienst zurück. Bis dahin hatte er seit 1952 mehr als 22.000 eigene Termine wahrgenommen und über 5.000 Reden gehalten. Seine gesundheitlichen Probleme nahmen in den folgenden Jahren zu, dennoch nahm er noch an wichtigen Familienereignissen teil. Am 20. November 2017 feierten er und Elizabeth ihre diamantene Hochzeit. Prinz Philip starb am 9. April 2021 im Alter von 99 Jahren friedlich auf Schloss Windsor. Er war der am längsten amtierende königliche Prinzgemahl der britischen Geschichte und galt zugleich als der am längsten dienende königliche Gemahl weltweit. Wegen der geltenden Einschränkungen während der COVID-19-Pandemie fand seine Beisetzung im kleinen Kreis in der St.-Georgs-Kapelle statt. Nach Elizabeths Tod im September 2022 wurden ihre sterblichen Überreste gemeinsam mit denen Philips in der King George VI Memorial Chapel beigesetzt.