Eleonore Helena von Portugal

Leonor von Portugal wurde am 18. September 1434 in Torres Vedras als sechstes Kind und dritte Tochter des portugiesischen Königs Eduard I. und seiner Frau Eleonore von Aragón geboren. Sie stammte aus einer der gebildetsten und einflussreichsten Königshäuser des 15. Jahrhunderts. Ihr Vater, der „Philosophenkönig“, verfasste Schriften über die Jagd und verkörperte das Ideal des höfischen Ritters. Ihr Onkel Peter, Herzog von Coimbra, galt als einer der gelehrtesten Fürsten seiner Zeit, während ihr anderer Onkel Heinrich der Seefahrer Portugals wirtschaftliche und politische Expansion vorantrieb. Ihre Tante Isabella, Herzogin von Burgund, war in Europa als kluge Regentin angesehen. In diesem Umfeld wuchs Leonor in einer wohlhabenden und politisch bedeutenden Hofwelt auf, deren Reichtum durch Handel und die frühen portugiesischen Entdeckungen weiter zunahm. Als ihr Vater 1438 starb, war Leonor erst vier Jahre alt. Zunächst stand sie unter der Regentschaft ihrer Mutter, später unter der ihres Onkels Peter von Coimbra. Nach politischen Auseinandersetzungen musste ihre Mutter nach Kastilien fliehen und ließ die kranke Leonor in Almeirim zurück. Leonor und ihre Geschwister wurden daraufhin ihrem Onkel Peter anvertraut. Gemeinsam mit ihren Schwestern Katharina und Johanna wuchs sie in Lissabon auf. Die Betreuung Leonors übernahm Guiomar de Castro, eine Frau aus hochadliger Familie. Nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1445 erhielten Leonor und ihre Schwestern wahrscheinlich einen eigenen Haushalt, in dem zahlreiche Angehörige des Hofes und des niederen Adels dienten. Schon früh wurde Leonor als wichtige politische Heiratskandidatin betrachtet. Ihre Verwandten sahen in ihr ein Mittel, Portugals Stellung in Europa zu stärken. Zwischen 1445 und 1448 führten ihr Onkel Peter von Coimbra und ihre Tante Isabella von Burgund Verhandlungen über mögliche Ehen. Ursprünglich war eine Verbindung mit dem französischen Thronfolger Ludwig von Valois vorgesehen. Zugleich sollte Leonors Schwester Johanna Ladislaus Postumus, einen habsburgischen Fürsten, heiraten. Hinter diesen Plänen standen die Spannungen zwischen Frankreich, England, Aragón und Burgund während der letzten Phase des Hundertjährigen Krieges. Die politische Lage änderte sich, als Leonors Bruder Alfons V. 1448 volljährig wurde und selbst zu regieren begann. Der Einfluss des Herzogs von Coimbra nahm ab, während der Herzog von Braganza, ein Gegner Peters, an Bedeutung gewann. Auch Leonors Onkel mütterlicherseits, Alfons von Aragón, setzte sich nun für eine Verbindung mit dem römisch-deutschen Kaiser Friedrich III. ein. Für Friedrich war eine Ehe mit einer portugiesischen Prinzessin besonders attraktiv, weil Portugal durch den Handel mit Zucker, Gold, Gewürzen und versklavten Menschen über beträchtlichen Reichtum verfügte. Der Kaiser litt dagegen unter chronischen finanziellen Problemen und bemühte sich zugleich, die habsburgischen Besitzungen und seinen Einfluss in Mitteleuropa zu festigen. Ende 1448 trafen kaiserliche Gesandte in Portugal ein. Die Verhandlungen wurden durch die inneren Konflikte des portugiesischen Hofes und den späteren Tod Peters von Coimbra in der Schlacht von Alfarrobeira 1449 erschwert, doch die Verbindung mit Friedrich III. blieb bestehen. Leonor selbst soll diese Ehe bevorzugt haben, weil sie dadurch nicht nur Königin, sondern Kaiserin werden würde. In Neapel wurden die Verhandlungen 1450 abgeschlossen. Leonors Mitgift wurde auf 60.000 Goldgulden festgesetzt; Friedrich verpflichtete sich seinerseits zu gleichwertigen Witwengütern und zusätzlichen Besitzungen, die Leonor ein eigenes Einkommen sichern sollten. Im August 1451 wurde der Ehevertrag in Lissabon feierlich bestätigt. Die Festlichkeiten dauerten bis in den Oktober. Ende Oktober 1451 brach Leonor mit einer großen portugiesischen Flotte nach Italien auf. Die Reise begann am 5. November und führte über Ceuta, Marseille und Grimaud nach Livorno. Stürme zerstreuten die Schiffe, außerdem kam es zu Auseinandersetzungen mit Piraten. Erst im Januar 1452 erreichte die Flotte Livorno; nach einer kurzen Wartezeit durfte Leonor im Februar an Land gehen. Ihre Reisegesellschaft wurde von einer großen Abordnung italienischer und deutscher Adliger empfangen und nach Pisa geleitet. In Siena traf Leonor schließlich Friedrich III. persönlich. Die Trauung wurde im dortigen Dom durch den späteren Papst Pius II. vollzogen. Zeitgenossen beschrieben Leonor als außergewöhnlich schön, gebildet, umsichtig und würdevoll. Anschließend reiste das Paar nach Rom. Papst Nikolaus V. segnete die Ehe am 16. März 1452 und krönte Friedrich und Leonor wenige Tage später im Petersdom. Leonor war die letzte Kaiserin des Heiligen Römischen Reiches, die in Rom vom Papst gekrönt wurde. Die eigentliche Eheschließung wurde während des Aufenthalts in Süditalien vollzogen, wo Leonors Onkel, König Alfons von Aragón, große Feierlichkeiten ausrichtete. Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor, von denen zwei das Erwachsenenalter erreichten. Der 1459 geborene Maximilian folgte seinem Vater als Kaiser nach. Die Tochter Kunigunde, geboren 1465, heiratete Albrecht IV., Herzog von Bayern. Die drei anderen Kinder – Christoph, Helena und Johann – starben bereits im Säuglingsalter. Die Nachkommen Leonors begründeten die weitere habsburgische Dynastie. Zu ihren späteren Urenkeln gehörten Kaiser Karl V., der den spanischen Zweig des Hauses Habsburg begründete, und Kaiser Ferdinand I., von dem die österreichische Linie ausging. Leonor und Friedrich waren in ihrem Wesen sehr verschieden. Sie liebte Tanz, Glücksspiel und die Jagd, während ihr Mann diese Leidenschaften nicht teilte. Friedrich ließ zudem Leonors portugiesische Begleiter aus Kostengründen nach Portugal zurückschicken, wodurch sie zunehmend Heimweh bekam. Die Beziehung wurde zusätzlich durch den Tod mehrerer Kinder belastet. Friedrich machte Leonor dafür verantwortlich, ihnen portugiesische Speisen gegeben zu haben, und übernahm persönlich die Versorgung der beiden überlebenden Kinder. Spätere Darstellungen schilderten Leonor als eine Prinzessin, die aus einem glänzenden portugiesischen Hof in das kulturell weniger lebendige Wien gelangt sei, wobei der finanzielle Eigennutz ihres Mannes eine wichtige Rolle gespielt habe. Leonor starb am 3. September 1467, kurz vor ihrem 33. Geburtstag, in Wiener Neustadt an der Ruhr. Sie wurde im Zisterzienserkloster Neukloster, auch Kloster zur Heiligen Dreifaltigkeit genannt, bestattet. Ihr Grab ist dort bis heute erhalten.