Constanze von Österreich

Konstanze von Österreich wurde am 24. Dezember 1588 in Graz geboren und starb am 10. Juli 1631 in Warschau. Sie entstammte dem Haus Habsburg und war eine Tochter Karls II., Erzherzogs von Österreich, und Maria Annas von Bayern. Als dreizehntes Kind und achte Tochter wuchs sie in einer großen, politisch einflussreichen Familie auf. Über ihren Vater war sie eine Enkelin Kaiser Ferdinands I. und Annas von Böhmen und Ungarn, der letzten Vertreterin des Hauses Jagiello in den böhmischen und ungarischen Königreichen. Mütterlicherseits stammte sie von Herzog Albrecht V. von Bayern und Anna von Österreich ab. Konstanze erhielt eine für ihre Zeit umfassende Ausbildung. Sie beherrschte Latein, Deutsch, Spanisch und Italienisch. Zugleich wurde sie streng katholisch erzogen: Zu ihrem Alltag gehörten die Lektüre religiöser Schriften und die tägliche Teilnahme am Gottesdienst. Diese religiöse Prägung bestimmte später auch ihr politisches Handeln. Ein entscheidender Wendepunkt in ihrem Leben war der Tod ihrer älteren Schwester Anna im Jahr 1598. Anna war mit Sigismund III. verheiratet, dem König von Polen und Großfürsten von Litauen aus dem schwedischen Haus Wasa. Bei der Beerdigung machte Maria Anna von Bayern den verwitweten König auf die Ähnlichkeit zwischen seiner verstorbenen Frau und deren damals neunjähriger Schwester aufmerksam. Sigismund, der dreißig Jahre alt war, fasste daraufhin den Entschluss, erneut eine Angehörige des habsburgischen Hauses zu heiraten. Der geplante Ehebund stieß im polnisch-litauischen Staat auf Widerstand. Teile des Adels befürchteten, dass ein stärkerer katholischer und kaiserlicher Einfluss das Land in religiöse Konflikte hineinziehen könnte. Zu den Gegnern gehörten unter anderem Kanzler Jan Zamoyski und der jesuitische Beichtvater des Königs, Piotr Skarga. Auch der Umstand, dass Sigismund seine ehemalige Schwägerin heiraten wollte, wurde kritisiert. Der Heilige Stuhl billigte die Verbindung jedoch, und die ablehnenden Stimmen unter dem Adel wurden schließlich durch die Armee zum Schweigen gebracht. Im November 1605 wurde die Ehe in Graz stellvertretend geschlossen; der König wurde dabei durch den Marschall Zygmunt Myszkowski vertreten. Konstanze reiste anschließend in Begleitung ihrer Mutter und polnischer Reiter nach Polen. Sigismund schloss sich der Reise unerkannt an. Am 4. Dezember trafen sich die beiden offiziell im Königspalast von Łobzów bei Krakau. Eine Woche später, am 11. Dezember, heirateten sie im Waweler Dom. Im Anschluss wurde Konstanze zur Königin von Polen und Großfürstin von Litauen gekrönt. Die Feierlichkeiten waren äußerst prächtig und belasteten die Staatskasse erheblich. Trotz des großen Altersunterschieds galt die Ehe als glücklich. Das Paar hatte sieben Kinder, von denen fünf das Erwachsenenalter erreichten. Der zweite Sohn, Johann Kasimir, wurde später als Johann II. Kasimir König von Polen und Großfürst von Litauen sowie Titularkönig von Schweden. Johann Albrecht wurde Kardinal und Bischof von Krakau, Karl Ferdinand Bischof von Płock und Breslau sowie Herzog von Oppeln. Die Tochter Anna Katharina Konstanze heiratete später Philipp Wilhelm, den Erbprinzen von Pfalz-Neuburg. Zwei weitere Kinder starben jung: Alexander Karl erlag der Pocken, während der erste Johann Kasimir und die Tochter Anna Konstanze im Säuglingsalter starben. Konstanze versuchte, ihren ältesten überlebenden Sohn Johann Kasimir als Thronfolger durchzusetzen, obwohl nach dem Tod ihrer Schwester deren älterer Sohn als Nachfolger galt. In den Jahren 1623 und 1624 erwarb sie für 600.000 Złoty die Herrschaft Żywiec im Herzogtum Auschwitz und sicherte sie ihren Söhnen. Da Monarchen im polnisch-litauischen Staat grundsätzlich keine Landgüter erwerben durften, wurde die Zahlung formal als Pfand geleistet und das Gebiet zum Privatbesitz des Hauses Wasa gemacht. Für ihre Söhne ließ sie außerdem mehrere Paläste in Warschau errichten, die später nicht erhalten blieben. Als Königin lernte Konstanze rasch Polnisch, sprach jedoch weiterhin bevorzugt Deutsch, was bei ihren polnischen Untertanen auf Unmut stieß. Von Beginn ihrer Ehe an übte sie Einfluss auf Sigismund und damit auch auf die Staatsgeschäfte aus. Sie unterstützte die Besetzung wichtiger weltlicher und geistlicher Ämter mit Katholiken und half, am Hof eine Partei im Interesse der herrschenden Dynastie aufzubauen. Durch die Heirat deutscher Hofdamen mit Angehörigen des polnischen Adels förderte sie diese politische Ausrichtung. Manche protestantische oder orthodoxe Adlige traten zum Katholizismus über, um ihre Aufstiegschancen am Hof zu verbessern. Ihre wichtigste Vertraute war, wie schon bei ihrer Schwester Anna, Ursula Meyerin, die zugleich als Oberhofmeisterin für die Erziehung der königlichen Kinder zuständig war. Konstanze vertrat eine stark habsburg- und kaiserfreundliche Haltung. Während des Dreißigjährigen Krieges unterstützte Sigismund die katholischen Mächte und dessen Schwager, Kaiser Ferdinand II. In religiösen Fragen blieb die Königin kompromisslos. Auf ihr Drängen wurde ein ausländischer Calvinist wegen der Beleidigung kirchlicher Sakramente während einer Fronleichnamsprozession in Wilna zum Tod verurteilt. Außerdem setzte sie die Entfernung der lutherischen Prinzessin Anna von Schweden vom Hof durch. Auch den Krieg gegen das Zarentum Russland befürwortete sie. Als Sigismund Smolensk belagerte, zog Konstanze 1609 mit dem Hof nach Wilna und blieb dort zwei Jahre. Während ihres Aufenthalts verwüstete ein großer Brand die Stadt. Um die sie begleitenden Adligen und Diener zu versorgen, verkaufte sie ihre Juwelen. 1611 zog sie nach Warschau und widmete sich dem Wiederaufbau des dortigen Königsschlosses. Unter ihrer Herrschaft wurde Warschau zur dauerhaften Residenz der polnischen Könige, während Krakau vor allem als Krönungsort diente. Als in Warschau eine Pestepidemie ausbrach, versorgte sie drei Monate lang auf eigene Kosten die arme Bevölkerung mit Nahrung und Kleidung. Konstanze war für ihre Wohltätigkeit bekannt, achtete jedoch ebenso sorgfältig auf finanzielle Angelegenheiten. Von 1625 bis 1631 regierte sie die Städte Brodnica und Golub. Sie übernahm die Verwaltung des königlichen Hofes und bestand streng auf der Einhaltung des Hofzeremoniells. Dadurch wurde der Zugang zur königlichen Familie für den polnisch-litauischen Adel erschwert. Viele Deutsche und Jesuiten gehörten zu ihrem engeren Umfeld, weshalb Untertanen sie wegen ihres stolzen Auftretens und ihres prüfenden Blicks als hochmütig empfanden. Sigismund förderte ihre Interessen an Musik und Kunst. Gemeinsam erwarben sie für ihre Warschauer Residenz Gemälde von Rembrandt, Jordaens und Rubens. Konstanze war selbst eine begabte Musikerin und Komponistin; sie schrieb mehrere Musikstücke und erhielt Gesangsunterricht von dem bekannten Bassisten Asprilio Pacelli. Sie unterstützte Geistliche ebenso wie Dichter und Maler. Trotz ihrer Freude an Festen nahm sie Fasten und kirchliche Disziplin sehr ernst. Diese religiöse Pflichterfüllung trug möglicherweise zu ihrem frühen Tod bei. Während einer Fronleichnamsprozession erlitt Konstanze einen Sonnenstich und starb am 10. Juli 1631 in Warschau an einem Schlaganfall. Ihr Tod erschütterte den bereits älteren Sigismund so sehr, dass er ihrer Beerdigung nicht beiwohnen konnte. Weniger als ein Jahr später starb auch er. Beide wurden in der Gruft des Waweler Doms in Krakau beigesetzt. Mehrere zu ihren Lebzeiten entstandene Porträts erinnern an die habsburgische Prinzessin, die als Königin politischen Einfluss, religiöse Entschlossenheit, Fürsorge und ein ausgeprägtes Interesse an Kunst und Musik miteinander verband.