Wolfgang Georg Friedrich von Pfalz-Neuburg

Wolfgang Georg Friedrich Franz de Palatinat-Neubourg était un prince et prélat allemand, dont la vie fut principalement marquée par son appartenance à une importante famille princière et par sa carrière ecclésiastique. Il était l’un des 17 enfants de Philippe-Guillaume, duc de Palatinat-Neubourg et de Juliers-Berg, et de sa seconde épouse, Élisabeth de Hesse-Darmstadt. Philippe-Guillaume devint électeur palatin en 1685. Wolfgang Georg Friedrich grandit ainsi au sein d’une vaste maison souveraine, dont les membres entretenaient des liens étroits avec les principaux milieux politiques et religieux d’Europe. Dès son enfance, Wolfgang fut destiné à une carrière ecclésiastique. Le 22 décembre 1674, il reçut une prébende au chapitre de la cathédrale de Münster. L’année suivante, il fut ordonné diacre et nommé chanoine de la cathédrale de Cologne. En raison de sa naissance noble et de sa position dans l’Église, il fut rapidement considéré pour des fonctions plus élevées. Sa possible succession à Ernest-Auguste de Brunswick-Lunebourg comme prince-évêque d’Osnabrück fut ainsi envisagée. Ernest-Auguste occupait cette fonction depuis 1662. Wolfgang fut en outre nommé coadjuteur de l’ordre Teutonique. Il était ainsi appelé à succéder au grand maître, fonction alors détenue par Johann Caspar von Ampringen. L’association d’une ascendance princière, de bénéfices ecclésiastiques et de la perspective de hautes fonctions religieuses correspondait à la place souvent occupée par les membres des grandes dynasties catholiques dans l’Europe du XVIIe siècle. En février 1682, Wolfgang se trouvait à Rome avec ses frères Charles-Philippe et François-Louis. Le pape Innocent XI se déclara favorablement impressionné par les trois princes palatins et souligna la très bonne impression que leur piété lui avait laissée. La même année, Wolfgang fut présenté au chapitre de la cathédrale de Breslau comme candidat à l’élection au siège de prince-évêque. Cette candidature témoignait des attentes que sa famille et les milieux ecclésiastiques plaçaient dans la poursuite de sa carrière. À la fin du mois de mai 1683, Wolfgang et ses frères rentrèrent de Rome. Dans la ville autrichienne de Wiener Neustadt, ils retrouvèrent leur frère Louis-Antoine. Les frères se rendirent ensuite ensemble à Vienne pour rendre visite à leur sœur Éléonore, qui était l’épouse de l’empereur Léopold Ier. Ces relations familiales illustrent les liens étroits entre la maison de Palatinat-Neubourg, la cour impériale et les maisons souveraines européennes. Le séjour à Wiener Neustadt prit toutefois une tournure tragique. Après une brève maladie, Wolfgang Georg Friedrich y mourut le 4 juin 1683, à la veille de son vingt-cinquième anniversaire. Sa mort prématurée interrompit une carrière ecclésiastique qui semblait encore lui ouvrir l’accès à d’importantes fonctions. Après son décès, le chapitre de la cathédrale de Breslau élut son frère cadet François-Louis, qui vécut de 1664 à 1732, comme nouveau prince-évêque. Le pape Innocent XI confirma cette élection le 26 août 1683. Wolfgang fut inhumé dans le collège jésuite de Wiener Neustadt. Son cœur fut transporté à Neubourg-sur-le-Danube et déposé dans l’église Saint-Pierre. Une oraison funèbre en sa mémoire fut publiée dès l’année de sa mort. Elle reflétait l’importance accordée à sa famille et à sa position ecclésiastique. Wolfgang Georg Friedrich n’eut donc qu’une brève existence, mais ses origines, les fonctions religieuses auxquelles il était destiné et ses liens avec les cours romaine, impériale et princières allemandes en firent une figure remarquable de la maison de Palatinat-Neubourg.