Philip, Duke of Edinburgh

Il principe Filippo, duca di Edimburgo, nacque il 10 giugno 1921 come principe Filippo di Grecia e Danimarca sull’isola greca di Corfù. Era il quinto e ultimo figlio del principe Andrea di Grecia e Danimarca e della principessa Alice di Battenberg. Per linea paterna apparteneva sia alla famiglia reale greca sia a quella danese. La sua prima infanzia fu segnata da profondi sconvolgimenti politici: quando aveva 18 mesi, la sua famiglia fu esiliata dalla Grecia dopo la sconfitta del paese nella guerra contro la Turchia. La marina britannica la portò in salvo; il piccolo Filippo fu trasportato in una cassetta per la frutta. La famiglia si stabilì inizialmente a Saint-Cloud, nei pressi di Parigi. Filippo frequentò scuole in Francia, nel Regno Unito e in Germania, ma la sua infanzia rimase instabile. Le sue quattro sorelle maggiori sposarono nobili tedeschi, sua madre fu ricoverata in un istituto a causa della schizofrenia e suo padre in seguito si stabilì a Monte Carlo. Nel 1933 Filippo fu mandato alla Schule Schloss Salem, in Germania. Dopo la fuga del fondatore ebreo della scuola, Kurt Hahn, dalla persecuzione nazista, Filippo si trasferì alla Gordonstoun, la scuola che Hahn aveva fondato in Scozia. Nel 1937 morirono in un incidente aereo la sorella di Filippo, Cecilie, suo marito, i loro due figli e la madre del cognato. L’anno seguente Filippo perse anche lo zio e tutore Lord Milford Haven. Suo fratello, Lord Louis Mountbatten, assunse quindi la responsabilità della sua tutela. Nel 1939 Filippo iniziò la formazione al Royal Naval College di Dartmouth. Nello stesso anno conobbe la principessa Elizabeth, allora tredicenne, figlia maggiore ed erede presunta di re Giorgio VI. Tra i due nacque una corrispondenza che si trasformò in seguito in una relazione stretta. Filippo concluse gli studi come miglior cadetto del suo corso ed entrò nella marina britannica durante la Seconda guerra mondiale. Prestò inizialmente servizio nell’Oceano Indiano e fu poi trasferito alla Flotta del Mediterraneo. Partecipò, tra l’altro, alla battaglia di Creta e alla battaglia di Capo Matapan, per la quale fu menzionato nei dispacci e insignito della Croce di guerra greca. Come primo ufficiale del cacciatorpediniere HMS Wallace ideò, durante l’invasione alleata della Sicilia, un piano diversivo che permise alla nave danneggiata di sfuggire a un attacco aereo tedesco. In seguito prestò servizio nel Pacifico e fu presente nella baia di Tokyo alla firma della resa giapponese. Nel 1946 tornò nel Regno Unito; poco dopo concluse la sua carriera navale attiva con il grado di capitano di corvetta. Nell’estate del 1946 Filippo chiese a re Giorgio VI il permesso di sposare Elizabeth. Prima dell’annuncio pubblico del fidanzamento rinunciò ai titoli greci e danesi, divenne cittadino britannico e assunse il cognome Mountbatten. Il fidanzamento fu annunciato nel luglio 1947. Suscitò alcune riserve, poiché Filippo era nato all’estero, non possedeva un proprio regno e alcuni suoi parenti avevano legami tedeschi associati al nazismo. Il 20 novembre 1947 Filippo ed Elizabeth si sposarono nell’abbazia di Westminster. Il giorno delle nozze Filippo ricevette il titolo di duca di Edimburgo, oltre a quelli di conte di Merioneth e barone Greenwich. La cerimonia fu trasmessa alla radio in tutto il mondo. La coppia si stabilì inizialmente a Clarence House e, prima dell’ascesa al trono di Elizabeth, ebbe due figli, Charles e Anne. Dopo la morte di Giorgio VI, il 6 febbraio 1952, Elizabeth divenne regina. Filippo concluse allora la sua carriera militare attiva per sostenerla nei suoi compiti. Nel 1957 fu formalmente nominato principe britannico mediante lettere patenti. In qualità di consorte della regina, la accompagnò durante visite di Stato, cerimonie e viaggi nel Commonwealth. Alla sua incoronazione le giurò pubblicamente fedeltà, promettendo di essere il suo “uomo ligio nella vita e nel corpo”. Nonostante le occasionali tensioni evidenziate dalla stampa, all’interno della cerchia reale il loro matrimonio era considerato solido e duraturo. In seguito Elizabeth lo definì la sua forza costante e la sua guida. Filippo si impegnò in un numero straordinario di ambiti della vita pubblica. Fu patrono, presidente o membro di oltre 780 organizzazioni attive, tra l’altro, nella tutela dell’ambiente, nello sport, nell’istruzione e nell’industria. Nel 1956 fondò insieme a Kurt Hahn il Duke of Edinburgh’s Award, un programma internazionale per i giovani volto a sviluppare senso di responsabilità ed esperienze pratiche. Si dedicò alla formazione tecnica e all’innovazione industriale e contribuì alla creazione di riconoscimenti per ingegneri e designer. Assunse inoltre incarichi di rilievo presso il World Wide Fund for Nature, la Zoological Society of London, diverse federazioni sportive e varie università. Appassionato di sport, Filippo giocò a polo per molti anni e in seguito si dedicò alla guida di carrozze, disciplina che contribuì notevolmente a sviluppare. Nel 1980 divenne campione del mondo nella guida a quattro con la squadra nazionale britannica. Era anche appassionato di vela, dipingeva a olio, collezionava opere d’arte e pilotò diversi tipi di aeromobili per decenni. Era inoltre noto per il suo modo di parlare diretto, talvolta brusco, e per le osservazioni spontanee. Alcuni consideravano il suo umorismo schietto e disarmante, mentre altri lo criticavano perché lo ritenevano privo di tatto o offensivo. Filippo ed Elizabeth ebbero complessivamente quattro figli: Charles, Anne, Andrew ed Edward. All’inizio degli anni Ottanta Filippo esortò il figlio Charles a decidere se sposare Diana Spencer oppure porre fine alla relazione. Charles e Diana si sposarono nel 1981, si separarono nel 1992 e divorziarono nel 1996. Dopo la morte di Diana in un incidente automobilistico nel 1997, Filippo ed Elizabeth sostennero i nipoti William e Harry. Filippo camminò insieme a loro dietro il feretro di Diana per le strade di Londra. Con l’avanzare dell’età Filippo ridusse i suoi impegni pubblici. Nel 2017 si ritirò dal servizio attivo a 96 anni. Fino ad allora aveva svolto, dal 1952, più di 22.000 impegni ufficiali personali e pronunciato oltre 5.000 discorsi. Negli anni successivi i suoi problemi di salute aumentarono, ma partecipò ancora a importanti eventi familiari. Il 20 novembre 2017 lui ed Elizabeth celebrarono il loro anniversario di platino. Il principe Filippo morì serenamente il 9 aprile 2021, all’età di 99 anni, al castello di Windsor. Fu il consorte reale più longevo nella storia britannica e, al tempo stesso, il consorte reale più a lungo in servizio nel mondo. A causa delle restrizioni in vigore durante la pandemia di COVID-19, il funerale si svolse in forma ristretta nella cappella di San Giorgio. Dopo la morte di Elizabeth, nel settembre 2022, le spoglie della regina furono deposte insieme a quelle di Filippo nella King George VI Memorial Chapel.