Maximilian I.

Ferdinand Maximiliano de Habsburgo-Lorena nació el 6 de julio de 1832 en el palacio de Schönbrunn, cerca de Viena. Fue el segundo hijo del archiduque Francisco Carlos de Austria y de la archiduquesa Sofía de Baviera, así como el hermano menor del futuro emperador de Austria, Francisco José I. Maximiliano creció bajo las estrictas normas de la corte vienesa. Junto con su hermano recibió una educación amplia, que incluía, además del alemán, el inglés y el francés, varias lenguas del Imperio de los Habsburgo, música, equitación y disciplinas artísticas. Desde niño mostró un interés especial por las plantas, las aves y el diseño de jardines. Al mismo tiempo, se le consideraba soñador, sensible y generoso; a diferencia de su hermano, austero y disciplinado, a menudo parecía indeciso. Tras la llegada de Francisco José al trono durante el año revolucionario de 1848, Maximiliano acompañó a su hermano en la campaña contra los húngaros sublevados. La brutal represión posterior de los adversarios lo conmocionó. Como Francisco José no quiso confiarle inicialmente una tarea política importante, Maximiliano fue destinado a la marina austríaca. Allí encontró una actividad acorde con sus intereses. Realizó viajes por mar, adquirió conocimientos técnicos y organizativos y, en 1854, fue nombrado comandante en jefe de la marina austríaca y contralmirante. Bajo su impulso comenzó también la vuelta al mundo científica de la fragata Novara. Durante sus viajes, Maximiliano conoció diversos países del Mediterráneo. Un acontecimiento especialmente decisivo fue su encuentro con la princesa María Amelia de Brasil, de quien se enamoró. La unión prevista no llegó a celebrarse porque la joven enfermó gravemente y murió de tuberculosis en Madeira en 1853. Maximiliano quedó profundamente afectado por su muerte. Más tarde mandó construir el castillo de Miramare, en el golfo de Trieste, diseñado según sus propias ideas y destinado a servirle de refugio. En 1856, Maximiliano conoció en Bruselas a la princesa Carlota, de dieciséis años, única hija del rey Leopoldo I de Bélgica. Carlota se enamoró rápidamente de él. Maximiliano aceptó la unión, aunque al mismo tiempo negoció con dureza su dote. El 27 de julio de 1857 ambos se casaron en el palacio real de Bruselas. El matrimonio vinculó a la joven dinastía belga con la antigua casa de Habsburgo y aumentó el prestigio de ambas familias. Poco antes de la boda, Maximiliano fue nombrado virrey del reino austríaco de Lombardía-Venecia. Junto con Carlota se trasladó a Milán y también residió en Monza y Venecia. Intentó superar la creciente hostilidad italiana hacia el dominio austríaco mediante una política liberal y conciliadora. Su gobierno introdujo numerosas mejoras prácticas: se revisó el catastro, se distribuyeron los impuestos de forma más justa, se promovieron las escuelas y los servicios médicos, se ampliaron puertos y vías de comunicación, se desecaron pantanos y se construyeron sistemas de riego. También impulsó proyectos urbanísticos en Milán y Venecia. Sin embargo, el margen de acción de Maximiliano estaba limitado por el ejército austríaco y por el gobierno conservador de Viena. Francisco José rechazó su petición de concentrar el poder administrativo y militar y de hacer nuevas concesiones a los italianos. Maximiliano fue reducido progresivamente a una especie de administrador policial. Cuando se le reprochó su indulgencia hacia los insurgentes italianos y sus costosos proyectos de construcción, su hermano lo obligó a dimitir el 10 de abril de 1859. Poco después, Austria perdió la mayor parte de sus posesiones italianas. Maximiliano y Carlota se retiraron primero a Lokrum y después a Miramare. Durante esos años, Maximiliano viajó a Brasil, donde se interesó por la naturaleza, la agricultura y las condiciones de vida de la población. Sin embargo, el matrimonio de ambos se distanció cada vez más y los testimonios describen una creciente separación personal y física. Mientras tanto, el emperador francés Napoleón III perseguía el objetivo de convertir México en un imperio dependiente de Francia. Tras la invasión francesa y la retirada de España y el Reino Unido, el ejército francés permaneció en el país. El 3 de octubre de 1863, monárquicos conservadores mexicanos ofrecieron a Maximiliano la corona imperial. Al principio quiso supeditar su aceptación a la celebración de un plebiscito y a la existencia de garantías financieras y militares fiables. Después de largas negociaciones con Napoleón III, con su suegro Leopoldo I y con su hermano Francisco José, aceptó finalmente la corona. Para ello tuvo que renunciar a sus derechos y a sus bienes en Austria. El 10 de abril de 1864, Maximiliano fue proclamado emperador de México en Miramare. Viajó a través del Atlántico junto con Carlota y llegó a Veracruz el 28 de mayo. El 12 de junio, la pareja entró oficialmente en Ciudad de México. Como el Palacio Nacional se encontraba deteriorado, se instalaron en el castillo de Chapultepec, que Maximiliano rebautizó como Miravalle. Mandó construir una gran avenida hasta el centro de la capital, que más tarde recibiría el nombre de Paseo de la Reforma, e invirtió sumas considerables en sus residencias pese a la crisis financiera del país. En el terreno político, Maximiliano resultó ser mucho más liberal de lo que esperaban sus partidarios conservadores. Defendió la libertad religiosa, las reformas agrarias y la ampliación del derecho de voto. Incluso ofreció una amnistía a Benito Juárez y a sus seguidores republicanos, pero Juárez rechazó cualquier colaboración. Maximiliano también intentó mejorar la situación de la población indígena. En 1865 fundó una comisión protectora y promulgó un decreto contra los castigos corporales, las jornadas excesivas y la explotación de los peones. Los grandes terratenientes impidieron, sin embargo, que estas medidas se aplicaran ampliamente. Sus planes para atraer a México a colonos europeos y estadounidenses también fracasaron. El imperio dependió desde el principio de las tropas francesas. Los republicanos dirigidos por Juárez continuaron la lucha, mientras que Estados Unidos, tras el final de su guerra civil, intensificó su apoyo al bando republicano. Bajo la presión del mando militar francés, Maximiliano promulgó el llamado «Decreto Negro», que sometía a los adversarios armados a tribunales militares y preveía en muchos casos su ejecución. Con ello perdió nuevos apoyos sin conseguir quebrar la resistencia. En 1866, Napoleón III decidió retirar gradualmente el ejército francés. Carlota viajó a Europa para pedir ayuda al emperador francés, pero fracasó por completo. Durante su estancia en Europa sufrió un grave colapso psicológico y quedó afectada de forma permanente. Maximiliano consideró entonces en varias ocasiones abdicar. Finalmente decidió permanecer en México, aunque su situación se volvía desesperada. En febrero de 1867 se retiró con las tropas que le quedaban a Santiago de Querétaro. La ciudad fue sitiada por las fuerzas republicanas y cayó el 15 de mayo. Maximiliano permitió que lo capturaran después de rechazar un intento de huida. Un tribunal militar lo condenó a muerte junto con los generales Miguel Miramón y Tomás Mejía. Las peticiones de diversos soberanos europeos y de personalidades como Victor Hugo y Giuseppe Garibaldi no lograron convencer a Benito Juárez. El 19 de junio de 1867, Maximiliano fue fusilado en el Cerro de las Campanas. Ante el pelotón de ejecución declaró que perdonaba a todos y que esperaba que su sangre sirviera al bienestar de México. Tras largas negociaciones, sus restos fueron trasladados a Austria. El 18 de enero de 1868, Maximiliano recibió sepultura definitiva en la cripta de los Capuchinos de Viena. Su trágico reinado siguió siendo objeto de controversia en Europa y México: para algunos fue un gobernante idealista sacrificado por Francia; para otros, un monarca extranjero implicado en una guerra civil y en una intervención foránea.