Charlotte von Belgien

Carlota de Bélgica nació el 7 de junio de 1840 en el Palacio de Laeken, como la menor y única hija de los reyes belgas Leopoldo I y Luisa de Orleans. Por parte de su madre, era nieta del rey francés Luis Felipe I y de su esposa María Amalia; por parte de su padre, estaba emparentada con la reina Victoria de Gran Bretaña. Tras la revolución de 1848, que destronó a sus abuelos y los obligó a exiliarse, Carlota pasó regularmente temporadas con su familia en Inglaterra. La muerte de su madre, en 1850, la marcó profundamente. De una niña vivaz se convirtió en una adolescente reflexiva y reservada, que concedía gran importancia a la educación, la religión y el cumplimiento del deber moral. Hablaba francés, inglés y alemán, y desde muy joven desarrolló la convicción de que los gobernantes tenían una responsabilidad especial ante Dios y ante la humanidad. Como hija del rey de Bélgica y debido a su belleza, Carlota era considerada una candidata matrimonial muy deseada. Rechazó una propuesta del rey portugués Pedro V, pese a la posibilidad de obtener un trono, porque veía la corona más como una pesada carga que como un objetivo deseable. En mayo de 1856 conoció al archiduque austriaco Maximiliano, ocho años mayor que ella. Inmediatamente estuvo convencida de que quería casarse con él. El compromiso se celebró en diciembre de ese mismo año y la boda tuvo lugar el 27 de julio de 1857 en el Palacio Real de Bruselas. La unión con la casa de Habsburgo-Lorena otorgó mayor prestigio a la joven dinastía belga. Sin embargo, la relación con la familia de Maximiliano fue difícil. En Viena, Carlota entró en conflicto con la emperatriz Isabel, esposa de su cuñado Francisco José I. Le molestaba especialmente la estrecha confianza que existía entre Isabel y Maximiliano. Cuando Maximiliano fue nombrado virrey de Lombardía-Venecia en 1857, la pareja se trasladó a Milán y pasó mucho tiempo en Venecia y en el castillo de Miramare, cerca de Trieste. Carlota participó en actividades representativas, visitó escuelas e instituciones benéficas y se dedicó a montar a caballo, pintar y nadar. También intervino en el diseño de los jardines de Miramare. Al mismo tiempo, Maximiliano se distanció cada vez más de ella, y Carlota se quejaba de la soledad y el aburrimiento. Maximiliano tuvo que renunciar a su cargo en 1859, presionado por la corte vienesa, que desaprobaba su política, considerada demasiado liberal, su indulgencia con los insurgentes italianos y sus elevados gastos. La pareja se retiró a Miramare. Allí Carlota se enfrentó a un proyecto político que determinaría su vida: Napoleón III de Francia quería establecer en México un imperio católico dependiente de Francia y buscaba un gobernante adecuado. Emigrados conservadores mexicanos ofrecieron la corona a Maximiliano. Aunque él dudaba y sobreestimaba el apoyo que tenía en el país, Carlota lo convenció de aceptar la empresa como una misión histórica destinada a restaurar el orden y la civilización bajo el liderazgo de los Habsburgo. El 10 de abril de 1864, Maximiliano y Carlota fueron proclamados emperador y emperatriz de México en Miramare. Tras viajar por Roma y cruzar el Atlántico, llegaron a Veracruz el 28 de mayo y entraron en Ciudad de México el 12 de junio. Eligieron el castillo de Chapultepec como residencia principal y comenzaron a realizar costosas mejoras, pese a la delicada situación financiera. Carlota desempeñó un papel importante en las fiestas, los desfiles y los actos oficiales, y estuvo al frente de la recién creada Orden de San Carlos. Cuando Maximiliano se ausentaba, la nombraba regente. En esas ocasiones presidía el Consejo de Ministros y recibía al público los domingos; por ello se la considera la primera mujer que gobernó por sí misma en América. El reinado de la pareja imperial fue inseguro desde el principio. Francia, Bélgica y Austria apoyaban militarmente a Maximiliano, pero el país estaba sumido en una guerra civil entre los republicanos y los partidarios del imperio. Maximiliano intentó reconciliar a las fuerzas liberales y conservadoras. Sin embargo, su política de secularización lo enfrentó con los conservadores y el clero, mientras los republicanos, dirigidos por Benito Juárez, continuaban su resistencia. Bajo la presión del ejército francés, Maximiliano promulgó en 1865 un decreto que permitía condenar a muerte, sin un procedimiento ordinario, a los enemigos armados. Como consecuencia, fueron ejecutados cientos de insurgentes y opositores políticos. A finales de 1865, Carlota realizó un viaje a Yucatán, donde fue recibida con relativa cordialidad y visitó las ruinas de Uxmal. Cuando Napoleón III decidió a comienzos de 1866 retirar las tropas francesas, el Imperio mexicano quedó prácticamente sin posibilidades de sostenerse militarmente. En julio de 1866, Carlota viajó a Europa para pedir personalmente a Napoleón que mantuviera su apoyo. Sus conversaciones en Francia fracasaron. Tampoco el papa Pío IX, a quien visitó después en Roma, quiso seguir comprometiéndose con la empresa mexicana. Los rechazos sucesivos sumieron a Carlota en una grave crisis psicológica. Desarrolló temores de persecución y envenenamiento, se negó durante un tiempo a comer y beber, e incluso pidió al papa que la acogiera en el Vaticano. Más tarde, los médicos diagnosticaron una enfermedad mental grave, cuya causa exacta sigue siendo interpretada de distintas maneras. Mientras Carlota permanecía retenida en Europa y finalmente era trasladada de regreso a Bélgica, Maximiliano fue capturado en México y fusilado el 19 de junio de 1867 bajo el gobierno de Benito Juárez. Al principio, su familia le ocultó la muerte. Carlota no se enteró hasta enero de 1868 y quedó profundamente destrozada. Primero vivió en el Pabellón de Tervuren y en el Palacio de Laeken, y desde 1879 residió de forma permanente en el castillo de Bouchout, en Meise. Allí permaneció durante 48 años, prácticamente apartada de la vida pública. Su estado mental alternaba entre largos periodos de silencio, conversaciones confusas y violentos arrebatos de ira. Conservó el recuerdo de Maximiliano, se entretenía paseando, haciendo labores de aguja, jugando a las cartas y escuchando música, y recibía visitas ocasionales de sus familiares. Incluso durante la Primera Guerra Mundial, su vida en Bouchout permaneció casi sin cambios. Su condición de archiduquesa de Austria protegió la propiedad de las intervenciones de las fuerzas de ocupación alemanas. Carlota murió el 19 de enero de 1927, a los 86 años, a causa de una neumonía provocada por la gripe. Fue sepultada en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken. Su vida, marcada por su condición de princesa belga, archiduquesa austriaca y emperatriz de México, quedó estrechamente ligada al fracaso del Imperio mexicano, la pérdida de su esposo y décadas de aislamiento psicológico.