Maria Josepha von Sachsen

Marie Josèphe Caroline Eleonore Françoise Xavière von Sachsen wurde am 4. November 1731 in Dresden als achtes von vierzehn Kindern Augusts III., Königs von Polen und Kurfürsten von Sachsen, und der Erzherzogin Maria Josepha von Österreich geboren. Ihren Namen erhielt sie nach ihrer Mutter, einer Tochter des verstorbenen Kaisers Joseph I. Sie wuchs in einer eng verbundenen, politisch bedeutenden Familie auf und blieb ihren Eltern und Geschwistern zeitlebens sehr verbunden. Im Jahr 1747 heiratete die erst fünfzehnjährige Prinzessin Louis de France, den ältesten Sohn Ludwigs XV. und dessen Gemahlin Maria Leszczyńska. Die Ehe war vor allem diplomatisch motiviert. Sachsen-Polen und Frankreich waren während des Österreichischen Erbfolgekriegs gegeneinander aufgetreten, und die Verbindung sollte die Beziehungen zwischen beiden Häusern verbessern. Marie Josèphes Vermittler war ihr Onkel mütterlicherseits, der Marschall von Sachsen, ein gefeierter Feldherr im französischen Dienst. Auch die Marquise de Pompadour, die Mätresse Ludwigs XV., unterstützte die Heirat, weil sie sich von der neuen Dauphine weniger Feindseligkeit als von ihrer Vorgängerin versprach. Die Ehe begann unter schwierigen Umständen. Louis war erst siebzehn Jahre alt, tief unglücklich über den Tod seiner ersten Frau, der spanischen Infantin Maria Theresia von Bourbon, und hatte mit ihr bereits eine Tochter gehabt. Außerdem lastete auf der Verbindung ein alter Konflikt zwischen den Familien Sachsen und Leszczyński: Marie Josèphes Großvater hatte den polnischen Thron innegehabt, während der Großvater ihres künftigen Mannes, Stanislas Leszczyński, ebenfalls Anspruch darauf erhoben hatte. Aus Rücksicht auf Stanislas wurde der Weg der jungen Prinzessin von Straßburg nach Versailles so gewählt, dass sie Lothringen und Bar mied. An der französischen Hofgesellschaft angekommen, wurde sie weder von ihrer frommen Schwiegermutter noch von ihrem jungen Ehemann herzlich empfangen. Marie Josèphe begegnete den Spannungen mit Takt, Geduld und diplomatischem Geschick. Eine frühe Begebenheit zeigte ihre Fähigkeit, Konflikte zu entschärfen: Drei Tage nach der Hochzeit sollte sie traditionell ein Armband mit dem Bildnis ihres Vaters tragen. Als die Königin sie danach fragte, erklärte Marie Josèphe, das Bild stelle Stanislas dar, der durch die Heirat ihr Großvater geworden war. Damit vermied sie jede mögliche Kränkung der Königin. Nach und nach gewann sie das Vertrauen Ludwigs XV., Maria Leszczyńskas und sogar der Marquise de Pompadour, obwohl ihr Mann und ihre Schwägerinnen der Mätresse ablehnend gegenüberstanden. Mit Hilfe ihrer Schwägerin Henriette gelang es Marie Josèphe schließlich, ihren zurückhaltenden und moralisch strengen Ehemann für sich zu gewinnen. Aus der zunächst widerwilligen Verbindung entwickelte sich eine besonders harmonische Ehe. Die Dauphine trauerte tief um Henriette, die bereits mit vierundzwanzig Jahren starb. Als Louis später an den Pocken erkrankte, pflegte Marie Josèphe ihn Tag und Nacht, aß kaum und scheute auch den engen Kontakt mit dem schwer kranken Mann nicht. Sie schrieb damals, sie sei nicht mehr Dauphine, sondern nur noch Krankenpflegerin. Das Paar stand dem religiös geprägten, sogenannten devoten Lager nahe. Marie Josèphe war tief gläubig und wurde von ihrem Beichtvater Aymar de Nicolaï unterstützt. Sie und ihr Mann betrachteten die Parlamente nicht als Verteidiger des Volkes, sondern als privilegierte Kräfte, die ihre eigenen Interessen verfolgten. Die Aufhebung des Jesuitenordens im Jahr 1764 traf beide daher schwer. Zugleich bemühte sich Marie Josèphe, die Beziehung zwischen ihrem Ehemann und dessen Vater zu verbessern. Ludwig XV. schätzte ihre Klugheit, Sanftmut und Geradlinigkeit sehr. Als Mutter hatte Marie Josèphe zahlreiche Schicksalsschläge zu verkraften. Nach drei kinderlosen Jahren brachte sie zwischen 1750 und 1764 dreizehn Kinder zur Welt, darunter mehrere Totgeburten; nur fünf erreichten das Erwachsenenalter. Ihre drei überlebenden Söhne wurden später die letzten Könige Frankreichs aus dem Haus Bourbon: Louis-Auguste, der als Ludwig XVI. regierte, Louis-Stanislas-Xavier, der als Ludwig XVIII. den Thron bestieg, und Charles-Philippe, der als Karl X. König wurde. Zu ihren Töchtern gehörten Clotilde, die später Königin von Sardinien wurde und von der katholischen Kirche als ehrwürdig anerkannt wurde, sowie Élisabeth, die während der Französischen Revolution starb und ebenfalls als besonders fromm verehrt wurde. Besonders eng war Marie Josèphe mit ihrem ältesten Sohn Louis-Joseph, dem Herzog von Burgund, verbunden. Das frühreife und begabte Kind erfüllte sie mit Stolz, und sie bevorzugte ihn offenbar gegenüber seinen Geschwistern. Sein Tod im Alter von neun Jahren im Jahr 1761 erschütterte sie zutiefst. Ihre religiöse Überzeugung half ihr, diesen Verlust anzunehmen. Eine Annäherung ihres ältesten überlebenden Sohnes an Österreich lehnte sie zunächst ab; dem geplanten späteren Bündnis mit Marie Antoinette stand sie daher skeptisch gegenüber. Auch ihre sächsische Familie blieb von den politischen Wirren Europas nicht verschont. Während des Siebenjährigen Krieges wurde Sachsen 1757 von preußischen Truppen besetzt und geplündert. Die Misshandlungen und das Leid, denen ihre Mutter ausgesetzt war, trugen zu deren Tod bei. In den folgenden Jahren verlor Marie Josèphe weitere Angehörige, darunter ihren Vater August III., mehrere Geschwister und ihren Förderer, den Marschall von Sachsen. Ihr bevorzugter Bruder Franz Xaver konnte seine politischen Ziele in Polen nicht verwirklichen, wurde jedoch später Regent für seinen minderjährigen Neffen in Sachsen. 1765 starb ihr Ehemann Louis im Alter von sechsunddreißig Jahren an Tuberkulose. Marie Josèphe, die ihn bis zuletzt gepflegt hatte, erholte sich von diesem Verlust nicht mehr. Sie erkrankte vermutlich an derselben Krankheit und starb am 13. März 1767 im Alter von fünfunddreißig Jahren im Schloss Versailles. Weil ihr Mann vor ihr gestorben war, wurde sie nie Königin von Frankreich. Ihr Schwiegervater nannte sie wegen ihrer anhaltenden Trauer die „traurige Pepa“. Marie Josèphe wurde gemeinsam mit Louis in der Kathedrale von Sens beigesetzt. Ihre erhaltene Korrespondenz mit ihrem Bruder Franz Xaver umfasst zahlreiche Briefe in deutscher und französischer Sprache und befindet sich im Dresdner Staatsarchiv.