Maria Isabelle of Naples and Sicily

Marie-Isabelle di Borbone-Sicilia nacque il 2 dicembre 1793 a Napoli. Era la figlia più giovane e l’ultima nata di Ferdinando I di Napoli e Sicilia e della consorte, Maria Carolina d’Austria. Ricevette il nome dalla zia materna Marie-Isabelle Anne, morta nel 1749 all’età di sei anni. Dalla nascita fino alla morte portò il titolo di principessa di Napoli e Sicilia. Marie-Isabelle apparteneva alla vasta dinastia dei Borbone ed era legata alle case regnanti italiane, spagnole e asburgiche. Suo padre Ferdinando era allora duca di Calabria. Era il terzo figlio del re Carlo III di Spagna e della regina Maria Amalia di Sassonia. La madre, l’arciduchessa Maria Carolina d’Austria, era il decimo figlio e la tredicesima figlia dell’imperatrice Maria Teresa e dell’imperatore Francesco I del Sacro Romano Impero. Marie-Isabelle era così nipote di Maria Antonietta. Attraverso il padre era inoltre imparentata con Maria Luisa di Spagna e con il re Carlo IV di Spagna. La famiglia di Marie-Isabelle comprendeva numerosi membri destinati ad assumere importanti ruoli dinastici. Tra i suoi fratelli vi erano il futuro re Francesco I e Leopoldo, principe di Salerno. Un altro fratello, Carlo, duca di Calabria, era già morto nel 1778, a tre anni, a causa del vaiolo. Tra le sue sorelle figuravano la principessa Maria Teresa, chiamata così in onore della nonna, e la principessa Luisa, che in seguito divenne granduchessa di Toscana. La sorella Maria Cristina sposò Carlo Felice di Sardegna e divenne regina di Sardegna. Un’altra sorella, Maria Cristina Amalia, morì anch’essa di vaiolo nel 1783. Tra i suoi fratelli vi era inoltre una sorella che, come moglie di Luigi Filippo I, divenne regina di Francia, mentre la sorella più giovane avrebbe assunto in seguito il titolo di principessa delle Asturie. L’infanzia di Marie-Isabelle trascorse in un periodo di forte instabilità politica. Nel 1798 l’esercito rivoluzionario francese invase Napoli, costringendo la famiglia reale a lasciare la propria patria e a rifugiarsi in esilio in Sicilia. La fuga avvenne a bordo della HMS Vanguard. Durante la traversata si verificò una grave perdita: il fratello di Marie-Isabelle, Alberto, morì il 24 dicembre 1798 all’età di sei anni, a causa degli stenti del viaggio. Marie-Isabelle ebbe una vita molto breve. Morì il 23 aprile 1801 a Napoli, all’età di sette anni, otto mesi prima del suo ottavo compleanno. Fu sepolta nella chiesa di Santa Chiara a Napoli. Per tutta la vita portò il trattamento ufficiale di «Sua Altezza Reale, principessa Marie-Isabelle di Napoli e Sicilia, infanta di Spagna». Con la sua morte prematura si concluse la vita di una bambina legata, per origine, ai Borbone, agli Asburgo e a diverse case regnanti europee.