Margherita de’ Medici

Margareta de’ Medici nació el 21 o el 31 de mayo de 1612 en Florencia, como segunda hija del gran duque de Toscana Cosme II de’ Medici y de la archiduquesa María Magdalena de Austria. Pertenecía a una de las dinastías más importantes de Italia y estaba estrechamente vinculada tanto a la casa de Medici como a los Habsburgo austríacos. Entre sus hermanos se encontraban el futuro gran duque Fernando II, el cardenal Giovanni Carlo, el militar y gobernador Matías, la archiduquesa Ana de Austria-Tirol y el cardenal Leopoldo de’ Medici. Su padre murió en 1621 y su madre diez años después. Margareta creció en la corte florentina y, como los demás hijos de la casa ducal, recibió una educación completa. Dominaba el italiano y el latín, y se interesaba por la literatura, la música y el arte. Desde muy joven, su vida estuvo marcada por los intereses dinásticos. El 14 de febrero de 1627 se comprometió con Odoardo I Farnesio, duque de Parma y Piacenza. Originalmente, Odoardo estaba comprometido con la hermana mayor de Margareta, María Cristina. Sin embargo, aquella unión se disolvió después de siete años debido al empeoramiento de la salud de la novia, tras lo cual las cortes de Florencia y Parma acordaron una nueva alianza dinástica. El matrimonio no solo debía unir a dos casas principescas, sino también fortalecer las relaciones políticas entre Parma y Francia. En aquel momento, Francia trataba de ampliar su influencia sobre los Estados italianos. La reina viuda María de’ Medici, pariente del gran duque de Toscana, llegó incluso a proponer que Margareta se casara con su hijo menor, Gastón, duque de Orleans, y que Odoardo contrajera matrimonio con la hermana menor de Margareta, Ana. Este plan, apoyado por el cardenal Richelieu y aprobado por el papa Urbano VIII, fue rechazado tanto en Parma como en Florencia. El 11 de octubre de 1628, Margareta y Odoardo se casaron en la catedral de Florencia. Las celebraciones continuaron en Parma, adonde la pareja viajó en diciembre de ese mismo año. En su honor, el Teatro Farnese presentó la ópera «Mercurio y Marte», con música de Claudio Monteverdi. El matrimonio, concertado por razones políticas, se convirtió en una unión feliz, marcada por la fidelidad mutua. Durante su gobierno conjunto, Parma sufrió una epidemia de peste en 1630. Las dificultades de la población se agravaron por los elevados impuestos y el ostentoso lujo de la corte. A ello se sumó el descontento con la política de Odoardo, favorable a Francia. La pareja tuvo ocho hijos, varios de los cuales murieron a una edad temprana. El hijo mayor que sobrevivió, Ranuccio II Farnesio, se convirtió más tarde en duque de Parma y Piacenza. Otros hijos varones siguieron carreras militares o políticas, mientras que algunas hijas permanecieron solteras o ingresaron en un convento. Odoardo murió el 12 de septiembre de 1646 en Piacenza a causa de un derrame cerebral. Margareta asumió entonces la regencia en nombre de su hijo, todavía menor de edad. Al principio gobernó junto con su cuñado, el cardenal Francesco Maria Farnesio. Tras la muerte de este, en julio de 1647, continuó ejerciendo el gobierno por sí sola. Ese mismo año peregrinó a la basílica de la Santa Casa de Loreto. El 17 de septiembre de 1648, Ranuccio II asumió el gobierno independiente del ducado. La relación entre madre e hijo se deterioró pronto. Margareta responsabilizaba principalmente de ello al secretario de Estado Jacopo Gaufrido, a quien consideraba un espía francés. Quería sustituirlo por su protegido, el general Francesco Serafini. Tras la derrota en la segunda guerra por el ducado de Castro, finalmente logró que Gaufrido fuera expulsado. Este fue ejecutado en enero de 1650 en Piacenza. También en sus últimos años la relación de Margareta con su hijo y sus nueras siguió siendo tensa. Cuando Ranuccio II se casó en 1660 con Margarita Violante de Saboya, entre la duquesa viuda y su nuera surgió casi de inmediato una antipatía mutua. Las tensiones entre Margareta y su hijo aumentaron tanto que él le sugirió que regresara a Florencia. En 1661 viajó a esa ciudad para asistir a la boda de su sobrino Cosme III con Margarita Luisa de Orleans y no regresó a Parma hasta agosto de ese mismo año. Tras la muerte de su primera nuera, en 1663, la relación con Ranuccio mejoró temporalmente. Sin embargo, Margareta tampoco apreciaba a su segunda esposa, Isabella d’Este. Más tarde, Ranuccio contrajo matrimonio también con María d’Este. Aunque fue apartada de los asuntos de Estado, Margareta mantuvo una estrecha correspondencia con sus hermanos. Les hablaba de su salud, se interesaba por su estado y les contaba sus actividades, entre ellas la pesca y la caza. En 1671 permaneció durante algún tiempo en Innsbruck junto a su hermana menor Ana. Su vínculo de toda la vida con Florencia continuó; visitó la ciudad, entre otros años, en 1639 y 1651, y defendió una cooperación más estrecha en política exterior entre las casas de Medici y Farnesio. Margareta también influyó en la vida cultural de la corte de Parma. Bajo su influencia, la cultura y el ceremonial cortesano florentinos adquirieron mayor importancia. Fomentó el ballet, la ópera y las artes plásticas, e invitó repetidamente a Parma a dar conciertos al cantante Ippolito Fusai, que estaba al servicio de su hermano Leopoldo. Entre sus artistas preferidos se encontraba Justus Sustermans, quien realizó varios retratos de ella en distintas etapas de su vida. También se interesaba por la jardinería, una pasión que compartía con su hermano Giovanni Carlo. Los retratos y testimonios contemporáneos no describían a Margareta como una mujer especialmente hermosa, pero destacaban su amabilidad, bondad y excelente educación. Murió el 6 de febrero de 1679 en Parma y fue enterrada en la cripta Farnesio de la basílica de Santa María della Steccata. En varias iglesias de Parma y Piacenza se leyeron epitafios en su memoria. Margareta de’ Medici quedó como una importante intermediaria entre dos poderosas dinastías italianas, en su calidad de princesa toscana, duquesa de Parma y regente.