Franz Salvator von Österreich-Toskana

Francesco Salvatore d’Asburgo-Toscana nacque il 21 agosto 1866 come terzo dei dieci figli dell’arciduca Carlo Salvatore d’Asburgo-Toscana e di sua moglie Maria Immacolata di Borbone-Due Sicilie. Apparteneva al ramo toscano della casa d’Asburgo-Lorena. Suo padre era figlio di Leopoldo II, ultimo granduca di Toscana, mentre sua madre era figlia di Ferdinando II, re delle Due Sicilie. Sei dei suoi fratelli raggiunsero l’età adulta; tra loro vi era il futuro colonnello generale e generale d’artiglieria Leopoldo Salvatore, oltre a diverse sorelle che sposarono membri di famiglie principesche tedesche e austriache. Francesco Salvatore ricevette una formazione militare. Frequentò l’Istituto di equitazione militare e la Scuola di guerra, entrando nell’esercito nel 1881 con il grado di tenente. Nel 1889 fu promosso capitano di cavalleria. Il suo matrimonio con l’arciduchessa Maria Valeria, figlia dell’imperatore Francesco Giuseppe e dell’imperatrice Elisabetta, accelerò ulteriormente la sua carriera. Nel 1911 fu nominato generale di cavalleria. Durante la prima guerra mondiale fu titolare, cioè comandante onorario, del 15º reggimento ussari. Il reggimento che portava il suo nome fu impiegato soprattutto nelle zone montuose del Tirolo; Francesco Salvatore, tuttavia, non partecipò personalmente a operazioni di combattimento di rilievo. Accanto agli incarichi militari, durante la guerra assunse anche funzioni umanitarie. Fu nominato ispettore generale del Servizio volontario di assistenza e organizzò una campagna di aiuti a favore dei soldati austro-ungarici caduti prigionieri dei russi. Nel 1916 la facoltà di medicina dell’Università di Innsbruck gli conferì la laurea honoris causa. Divenne inoltre viceprotettore dell’organizzazione austriaca della Croce Rossa Internazionale e dell’associazione della Croce Rossa dei paesi della Corona ungherese. Fu cavaliere dell’Ordine del Toson d’Oro e appartenne anche al collegio dei cavalieri dell’Ordine reale ungherese di Santo Stefano. Il 1º dicembre 1918, come tutti gli arciduchi asburgici, Francesco Salvatore fu collocato a riposo e quindi allontanato dall’esercito in seguito a un provvedimento dell’Ufficio di Stato austro-tedesco per gli affari militari. L’anno successivo accettò, insieme a Maria Valeria, la legge asburgica e rinunciò alle proprie pretese al trono. In questo modo poté rimanere in Austria. Il 31 luglio 1890 Francesco Salvatore sposò a Ischl l’arciduchessa Maria Valeria, la figlia più giovane di Francesco Giuseppe ed Elisabetta. Il matrimonio iniziò in modo armonioso e la coppia ebbe dieci figli. Tra loro vi erano Elisabetta Francesca, che in seguito divenne contessa di Waldburg zu Zeil und Trauchburg, e Francesco Carlo Salvatore, che prestò servizio come ufficiale durante la prima guerra mondiale, combattendo in Montenegro, in Russia e in Romania, e morì nel 1918 a causa dell’influenza spagnola. Anche il figlio Uberto Salvatore partecipò alla guerra e nel 1917 compì un viaggio in Oriente e nell’Impero ottomano. Altri figli sposarono membri di famiglie comitali o principesche. Clemente Salvatore ricevette in seguito il titolo di duca di Altenburg. La figlia più giovane, Agnese, morì appena un giorno dopo la nascita. Con il tempo, il rapporto tra Francesco Salvatore e Maria Valeria si deteriorò. Francesco Salvatore ebbe relazioni con altre donne. Una delle sue conoscenze fu Stephanie Richter, una tedesca di origini borghesi che aspirava a elevarsi socialmente. Rimasta incinta di lui, nel maggio 1914 sposò il principe Friedrich Franz von Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst. Il figlio, nato a Vienna il 5 dicembre 1914, ricevette il nome e il rango di principe Franz Joseph von Hohenlohe-Schillingsfürst. Dopo il divorzio di Stephanie, nel 1920, lei e il figlio poterono conservare il nome e il rango principesco. In seguito Francesco Salvatore riconobbe il figlio come legittimo ancora durante la vita di Maria Valeria, infliggendo alla moglie una particolare umiliazione. Negli anni Venti e Trenta Stephanie von Hohenlohe svolse un ruolo politico significativo. Nonostante le sue origini ebraiche, riuscì ad avvicinarsi a diversi esponenti di primo piano del nazionalsocialismo e a entrare nell’entourage di Hitler. Sfruttò i legami che aveva sviluppato negli ambienti aristocratici per svolgere incarichi diplomatici riservati e missioni di intelligence al servizio dei nazisti. All’inizio della seconda guerra mondiale fu internata negli Stati Uniti in quanto cittadina tedesca. Dopo la guerra lavorò per la stampa tedesca conservatrice fino alla morte. Come il fratello Leopoldo Salvatore, Francesco Salvatore si interessava alle innovazioni tecnologiche. Fu tra i primi a possedere un’automobile e la guidava personalmente. Nel tempo libero si dedicava inoltre alla fotografia e alla pittura. Il 28 aprile 1934 Francesco Salvatore contrasse un secondo matrimonio, dieci anni dopo la morte di Maria Valeria. L’unione con Melanie Freiin von Riesenfels fu un matrimonio morganatico, cioè tra persone di rango diseguale. Francesco Salvatore morì a Vienna il 20 aprile 1939. Fu sepolto nella cripta di famiglia del cimitero di Sindelburg, presso Wallsee. La sua seconda moglie gli sopravvisse per quasi mezzo secolo e morì a Vienna il 10 novembre 1984.