Ernst von Sachsen

Ernesto de Sajonia nació el 24 de enero de 1441 en Meissen, como segundo hijo del elector de Sajonia Federico II y de su esposa, Margarita de Austria. Su madre era hija del duque Ernesto de Austria y hermana menor del emperador Federico III. Ernesto creció en una época en la que las posesiones de la casa de Wettin eran objeto de disputas entre distintos miembros de la familia. En la partición de Altenburgo de 1445, su tío Guillermo recibió la mayor parte de Turingia, mientras que Federico II conservó la dignidad electoral de Sajonia. El conflicto por el reparto condujo en 1446 a la llamada guerra fratricida de Sajonia, que no terminó hasta 1451, con la paz de Naumburgo. En 1455, Ernesto y su hermano menor Alberto III se encontraron en una situación peligrosa. El noble sajón Kunz von Kauffungen secuestró a los dos jóvenes príncipes para hacer valer unas reclamaciones de indemnización. Sin embargo, su propósito fracasó. Tras la muerte de Federico II en 1464, Ernesto asumió el gobierno como elector de Sajonia y landgrave de Turingia. Alberto gobernó inicialmente a su lado como corregente. Ernesto demostró ser un gobernante capaz. Durante su mandato, el comercio y la artesanía prosperaron, especialmente en Meissen y Dresde. En 1466, el rey bohemio Jorge de Podiebrad le cedió el Vogtland, en el suroeste. Ernesto reforzó también la influencia de los Wettin en importantes centros eclesiásticos y políticos. En 1478 consiguió, mediante una dispensa papal, que su hijo Ernesto II fuera elegido arzobispo de Magdeburgo. Su tercer hijo, Alberto, fue nombrado administrador del arzobispado de Maguncia en 1482. Erfurt y Quedlinburgo, junto con su colegiata, también permanecieron bajo la influencia de la casa de Wettin. En la política imperial, Ernesto procuró mantener buenas relaciones con el vecino reino de Bohemia. Esta tarea se volvió más difícil después de que Matías Corvino llegara al poder allí en 1469. Los Wettin ampliaron además sus dominios hacia el este: en 1472 adquirieron el ducado de Sagan, en Silesia. La posterior adquisición de los señoríos de Beeskow y Storkow, en la Baja Lusacia, provocó conflictos con los electores de Brandeburgo. Ernesto apoyó asimismo la elección del archiduque austriaco Maximiliano, hijo del emperador Federico III, como rey de romanos. Cuando el tío de Ernesto, el landgrave Guillermo, murió en 1482, Turingia volvió a Ernesto y Alberto. De este modo, los bienes familiares quedaron reunificados por un tiempo. Sin embargo, los hermanos no lograron ponerse de acuerdo sobre una administración común duradera. El 26 de agosto de 1485 dividieron definitivamente en Leipzig la herencia de los Wettin. Alberto recibió el territorio de la antigua marca de Meissen y del Osterland, además de una franja septentrional de Turingia que incluía Weißensee, Langensalza y Sangerhausen. Ernesto conservó la dignidad electoral, los territorios del antiguo ducado de Sajonia-Wittenberg y la mayor parte de Turingia en torno a Weimar. De esta partición de Leipzig surgieron las líneas albertina y ernestina de la casa de Wettin. La línea albertina gobernó el ducado de Sajonia, mientras que la línea ernestina de Ernesto conservó la dignidad electoral y sus posesiones turingias. El emperador Federico III confirmó la división al año siguiente. A largo plazo, esta partición debilitó la posición política de los Wettin, especialmente en su competencia con los Hohenzollern de Brandeburgo y Prusia. Ernesto murió el 26 de agosto de 1486, pocos meses después de haber apoyado la elección de Maximiliano como rey, a consecuencia de un accidente de equitación cerca de Colditz. Fue enterrado en la catedral de Meissen. El 19 de noviembre de 1460, Ernesto se había casado en Leipzig con Isabel de Wittelsbach, hija del duque Alberto III de Baviera. El matrimonio tuvo siete hijos. Su hija Cristina se casó en 1478 con el futuro rey de Dinamarca y Noruega, Juan I. Federico III, llamado el Sabio, se convirtió en elector de Sajonia. Ernesto II ingresó en el estado eclesiástico y fue príncipe-arzobispo de Magdeburgo y administrador de Halberstadt. Alberto fue administrador del arzobispado de Maguncia, pero murió ya en 1484. Juan I, llamado el Constante o el Seguro, también llegó a ser elector de Sajonia. Su hija Margarita se casó en 1487 con el duque Enrique I de Brunswick-Luneburgo. El hijo menor, Wolfgang, murió en 1478. Ernesto es considerado el fundador de la línea ernestina de los Wettin. Tras la derrota de los ernestinos en la guerra de Esmalcalda, perdieron en 1547 la dignidad electoral mediante la capitulación de Wittenberg, que pasó a Mauricio de Sajonia, perteneciente a la línea albertina. Los ernestinos conservaron principalmente territorios turingios en torno a Weimar. De su dinastía surgieron posteriormente, entre otras, las casas de Sajonia-Altenburgo, Sajonia-Weimar, Sajonia-Eisenach, Sajonia-Weimar-Eisenach, Sajonia-Gotha, Sajonia-Meiningen, Sajonia-Hildburghausen y Sajonia-Coburgo-Saalfeld. La línea de Sajonia-Coburgo y Gotha fundó además en el siglo XIX las casas reales de Gran Bretaña, Portugal y Bulgaria; de Sajonia-Coburgo-Saalfeld surgió la casa real belga.