Albrecht II.

Albert II, appelé Albrecht II en allemand, naquit le 10 août 1397 à Vienne et appartenait à la maison de Habsbourg. Il était le fils du duc Albert IV d’Autriche et de Jeanne-Sophie de Bavière. À la mort de son père, en 1404, il hérita du duché d’Autriche à l’âge de sept ans. Comme il était encore mineur, son oncle Guillaume, issu de la branche léopoldinienne rivale, assura d’abord la régence. À partir de 1406, ses parents Léopold IV et Ernest le Fer lui succédèrent dans cette fonction. La rivalité entre les frères et leurs tentatives d’accroître leur influence sur les territoires albertins plongèrent l’Autriche dans une situation proche de la guerre civile. Albert reçut une bonne éducation et, après la mort de Léopold en 1411, commença à exercer lui-même le gouvernement de l’Autriche. Avec l’aide de ses conseillers, il parvint à remédier aux désordres apparus pendant sa minorité. Il renforça sa position politique en épousant, en 1422, Élisabeth de Luxembourg. Celle-ci était la fille et l’héritière du roi Sigismond de Hongrie, futur empereur romain germanique et roi de Bohême, et de sa seconde épouse, Barbara de Cilly. Cette union rapprocha Albert de Sigismond et lui conféra également des droits sur de nombreux royaumes et principautés d’Europe centrale et orientale. Albert soutint son beau-père dans ses campagnes contre les hussites, engageant ainsi le duché d’Autriche dans les guerres hussites. En retour, Sigismond le désigna comme son successeur et lui conféra, en 1423, la marche de Moravie. Les territoires autrichiens furent dévastés à plusieurs reprises par les combats. Albert participa également à la bataille de Taus en 1431, au cours de laquelle les troupes impériales subirent une défaite grave et humiliante. Son engagement s’inscrivait aussi dans le soutien à l’Église catholique, qui cherchait alors à consolider son influence et son pouvoir. Les conflits religieux de cette époque s’accompagnèrent de persécutions. Depuis le Moyen Âge, les personnes qui n’adhéraient pas à la foi catholique étaient considérées comme des hérétiques par les autorités ecclésiastiques. Dans le contexte des croisades, la violence ne se dirigeait pas seulement contre les musulmans, mais aussi contre les juifs et d’autres groupes sociaux. Cette tradition marqua également les affrontements avec les hussites. En Autriche, la situation de la population juive se détériora particulièrement après la mort du duc Albert IV, en 1404. L’incendie de la synagogue de Vienne, le 5 novembre 1406, fut suivi d’émeutes et de pillages, alors que les communautés juives avaient auparavant vécu dans une relative sécurité dans des villes comme Krems et dans le secteur viennois autour de la Judenplatz, tout en jouant un rôle économique important. Lorsqu’Albert atteignit sa majorité et prit part aux guerres hussites, il imposa à plusieurs reprises des taxes extraordinaires à la population juive afin de financer ses campagnes. Les juifs, comme les hussites, furent présentés comme des ennemis de la chrétienté. Après la dévastation du duché par les hussites, les juifs autrichiens furent accusés de collaborer avec l’adversaire et de lui fournir des armes. L’accusation d’une profanation d’hostie à Enns, en 1420, servit de prétexte à une répression particulièrement brutale. Albert fit emprisonner des juifs et les força à recevoir le baptême. Ceux qui refusaient de se convertir ou parvenaient à fuir furent expulsés du pays ; les personnes fortunées restèrent détenues, furent parfois torturées et dépouillées de leurs biens. L’intervention du pape Martin V empêcha le baptême forcé des enfants juifs. Le 12 mars 1421, Albert fit finalement brûler vifs 92 hommes et 120 femmes au sud des murailles de Vienne. La communauté juive fut bannie de façon permanente et sa synagogue fut détruite. Après la mort de Sigismond, en 1437, Albert fut couronné roi de Hongrie le 1er janvier 1438. Comme son prédécesseur, il transféra sa cour dans le royaume de Hongrie et gouverna depuis celui-ci ses différents territoires. Six mois après son accession au trône de Hongrie, il fut également couronné roi de Bohême. Il ne parvint toutefois pas à prendre effectivement possession du pays. Il dut combattre ses adversaires bohèmes et leurs alliés polonais. Au cours de ces affrontements, les électeurs l’élurent roi des Romains à Francfort, le 17 mars 1438. Il ne fut jamais couronné empereur du Saint-Empire romain germanique. Le court règne d’Albert fut marqué par de nombreux défis militaires et politiques. En tant que roi d’Autriche, de Hongrie et de Bohême, ainsi que roi des Romains, il réunissait en sa personne une position d’une ampleur exceptionnelle. Il passait pour un prince énergique et belliqueux, dont le règne suscitait l’espoir d’un rôle utile pour l’Empire. Sa dernière mission consista à défendre la Hongrie contre les attaques des Ottomans. Il tomba alors malade ou mourut le 27 octobre 1439 à Neszmely. Il fut inhumé à Székesfehérvár. Albert et Élisabeth eurent plusieurs enfants. Leur fille Anne épousa Guillaume III, duc de Saxe, qui devint plus tard duc de Luxembourg en son nom. Une autre fille, Élisabeth, épousa Casimir IV de Pologne ; leur fils Ladislas II devint par la suite roi de Bohême et de Hongrie. Leur fils Georges naquit à Vienne le 16 février 1435 et mourut le jour même. Leur fils posthume Ladislas, connu sous le nom de Ladislas le Posthume, devint plus tard roi de Hongrie et de Bohême. En anglais, Albert est parfois appelé « Albert le Grave » ou « Albert le Magnanime », ce dernier surnom résultant peut-être d’une confusion avec le souverain bavarois Albert V.