Rainer von Österreich

L'arciduca Rainer Ferdinando d'Austria, della casa d'Asburgo-Lorena, nacque l'11 gennaio 1827 a Milano e morì il 27 gennaio 1913 a Vienna. Fu un arciduca austriaco, tenente feldmaresciallo dell'esercito imperiale e regio e, dal 1861 al 1865, presidente del Consiglio dei ministri dell'Impero austriaco. Non avendo figli, lasciò in seguito il proprio patrimonio a un nipote. Rainer Ferdinando era il sesto degli otto figli dell'arciduca Rainer Giuseppe, viceré del Regno Lombardo-Veneto, e di sua moglie Maria Elisabetta di Savoia-Carignano. Trascorse l'infanzia alla corte vicereale di Milano. Durante le insurrezioni italiane del marzo 1848, la famiglia si trasferì in Alto Adige. Dopo la repressione delle rivoluzioni e il passaggio politico al neoassolutismo, suo padre, di orientamento liberale, si ritirò dalla politica e non fece più ritorno nel Regno Lombardo-Veneto. Il 21 febbraio 1852 Rainer Ferdinando sposò a Vienna la cugina, di due anni più anziana, l'arciduchessa Maria Carolina d'Austria-Teschen. Era la figlia più giovane dell'arciduca Carlo e, dai diciannove anni fino al matrimonio, aveva diretto l'istituto cattolico femminile Theresianum di Praga. Il matrimonio fu considerato felice e esemplare, ma rimase senza figli. Maria Carolina soffriva per non averne di propri, ma si dedicò con grande affetto ai membri più giovani della famiglia imperiale, che la chiamavano affettuosamente «zia Maria Rainer». Fondò e sostenne inoltre numerose istituzioni sociali, soprattutto a favore dei bambini e dei giovani svantaggiati. La sua attività caritatevole procurò grande prestigio anche al marito. Nell'anno del matrimonio, l'imperatore Francesco Giuseppe nominò Rainer Ferdinando proprietario del 59º reggimento di fanteria di Salisburgo, che da allora assunse il nome di «Reggimento di fanteria arciduca Rainer». Anche in seguito il reggimento rimase legato al suo nome come reparto territoriale di Salisburgo. Nel 1857 l'imperatore lo chiamò a presiedere il Consiglio dell'Impero, da lui stesso nominato. Dopo le tensioni politiche tra il ministro-presidente liberale Anton von Schmerling e le forze neoassolutiste, il 4 febbraio 1861 Francesco Giuseppe nominò Rainer Ferdinando ministro-presidente nominale dell'Austria. Nello stesso momento Schmerling fu nominato ministro di Stato e rimase fino al 1865 il politico più influente del paese. Rainer Ferdinando fu sollevato dall'incarico di capo del governo il 26 giugno 1865; gli succedette Alexander von Mensdorff-Pouilly. Proseguì quindi la propria carriera militare. Nel 1868 fu nominato comandante supremo della Landwehr austriaca, carica che mantenne fino al 1906, quando aveva 79 anni. Nel 1874 ottenne il grado di generale d'artiglieria e in seguito fu promosso tenente feldmaresciallo. Parallelamente agli incarichi politici e militari, si distinse come mecenate delle arti e delle scienze. Fu curatore di diverse fondazioni e istituzioni scientifiche, tra cui l'Accademia austriaca delle scienze, e patrocinò il Museo austriaco dell'arte e dell'industria. Nel 1873 presiedette il comitato incaricato di preparare l'Esposizione universale. Particolarmente importante fu il suo sostegno all'egittologia. Nel 1884 acquistò un'ampia collezione di antichi papiri, rinvenuti durante scavi nell'oasi del Fayyum. Nel 1899 donò la collezione alla Biblioteca di corte e finanziò personalmente il restauro e la catalogazione di circa 100.000 frammenti di papiro. La raccolta fu in seguito inserita nel programma dell'UNESCO «Memoria del mondo» e oggi è esposta nel Museo del papiro di Vienna. Rainer Ferdinando era inoltre considerato un esperto collezionista di libri preziosi e antichi manoscritti. Nel 1854 aveva acquistato la proprietà di Wiedner Hauptstraße 63, a Vienna, che comprendeva un grande parco e un imponente palazzo. L'edificio fu chiamato Palais Erzherzog Rainer e rimase la residenza dei coniugi fino alla morte dell'arciduca. Nel 1903 Rainer Ferdinando fece costruire il castello di Wilhelminenberg, nel quartiere viennese di Ottakring. Nel 1908 lo cedette al nipote, l'arciduca Leopoldo Salvatore d'Austria-Toscana, e alla sua numerosa famiglia. Nel 1912 Rainer Ferdinando e Maria Carolina poterono celebrare le nozze di diamante. Le splendide celebrazioni di corte furono tra gli ultimi grandi eventi mondani della monarchia austro-ungarica. Rainer Ferdinando morì a Vienna nel 1913, all'età di 86 anni, e fu sepolto nella cripta di Toscana della chiesa dei Cappuccini di Vienna. La vedova si ritirò a Baden, dove morì nel 1915. Anche lei fu sepolta nella stessa cripta. Poiché il matrimonio era rimasto senza figli, Rainer Ferdinando lasciò il proprio patrimonio immobiliare, compresi il castello di Wilhelminenberg e il castello di Hernstein, al nipote Leopoldo Salvatore. La sua memoria rimase legata soprattutto al 59º reggimento di fanteria di Salisburgo. Dopo la sua morte, il reggimento ottenne il diritto permanente di portare il nome «Arc duca Rainer». In suo onore fu composto il Rainermarsch, eseguito per la prima volta nel 1915 sul fronte russo. Il nome e la tradizione del reggimento sopravvissero a entrambe le guerre mondiali e furono poi mantenuti da un reggimento di cacciatori salisburghese dell'esercito federale austriaco. Il Palais Erzherzog Rainer fu danneggiato durante la Seconda guerra mondiale e demolito negli anni Cinquanta; al suo posto furono costruiti edifici per uffici. Anche un albergo costruito a Vienna nel 1913 ricevette, con l'autorizzazione imperiale, il nome Erzherzog Rainer.