Maria Karoline Luise von Habsburg-Lothringen

Maria Carolina Luisa Cristina d’Austria-Teschen nacque il 10 settembre 1825 a Vienna. Era un’arciduchessa della casa d’Asburgo-Lorena, duchessa di Teschen e in seguito moglie dell’arciduca Rainer Ferdinando. In quanto figlia più giovane del celebre comandante militare arciduca Carlo e di sua moglie Enrichetta Alessandrina di Nassau-Weilburg, apparteneva a un importante ramo collaterale della casa imperiale austriaca. Grazie al suo carattere amichevole, alla profonda fede e all’impegno sociale, divenne una delle personalità più amate della famiglia imperiale. Non ebbe figli propri. Suo padre, l’arciduca Carlo d’Austria, era il terzo figlio dell’imperatore Leopoldo II e dell’imperatrice Maria Ludovica. Come comandante militare vittorioso divenne particolarmente noto per la vittoria nella battaglia di Aspern del 1809. Sua madre Enrichetta proveniva dalla casa di Nassau-Weilburg. Maria Carolina era la sesta di sette figli e la più giovane delle figlie. Tra i suoi fratelli vi erano Maria Teresa Isabella, che in seguito divenne regina delle Due Sicilie, l’arciduca Alberto, secondo duca di Teschen e feldmaresciallo, e l’arciduca Guglielmo, che sarebbe poi diventato ispettore generale dell’artiglieria imperiale e gran maestro dell’Ordine Teutonico. Anche diversi suoi fratelli intrapresero la carriera militare. La famiglia viveva nella Bassa Austria, nel castello di Weilburg presso Baden, fatto costruire dall’arciduca Carlo tra il 1820 e il 1823. Maria Carolina aveva appena quattro anni quando sua madre morì nel 1829 a causa di un’infezione da scarlattina. In seguito, suo padre e il fratello maggiore Alberto si occuparono dell’educazione dei figli più piccoli. All’età di 19 anni, nel 1844, Maria Carolina assunse l’incarico di badessa dell’istituto cattolico per l’educazione femminile Theresianum di Praga. Svolse questo compito fino al matrimonio, nel 1852. Il 21 febbraio 1852 sposò a Vienna il cugino, di due anni più giovane, arciduca Rainer Ferdinando. Egli era figlio dell’arciduca Rainer maggiore, viceré del Regno Lombardo-Veneto, e di sua moglie Maria Elisabetta di Savoia-Carignano. L’arciduca Rainer Ferdinando era inoltre nipote dell’imperatore Francesco I. In occasione delle nozze, il giovane imperatore Francesco Giuseppe lo nominò colonnello proprietario del 59º reggimento di fanteria di Salisburgo, che da allora assunse il nome di Reggimento di fanteria arciduca Rainer. Il matrimonio di Maria Carolina e Rainer fu considerato felice e modello, ma rimase senza figli. L’assenza di figli propri pesò profondamente sull’arciduchessa, molto religiosa. Per questo si dedicò con particolare intensità ai membri più giovani della famiglia imperiale. Li istruiva, educava e assisteva con grande dedizione. I bambini la chiamavano affettuosamente “zia Maria Rainer”, appellativo con cui divenne ampiamente conosciuta. Maria Carolina si dedicò inoltre intensamente alla beneficenza. Fondò numerose istituzioni sociali, soprattutto per sostenere i bambini e i giovani svantaggiati e promuoverne l’istruzione. In collaborazione con organizzazioni sociali sostenne, tra gli altri, l’ospedale pediatrico Sankt Josef di Vienna e l’orfanotrofio per ragazzi Sankt Josef, costruito al Rennweg. Grazie alla sua energia e alle sue capacità organizzative ottenne grande stima. Anche suo marito fu molto apprezzato dall’opinione pubblica per l’attività caritativa svolta insieme a lei. Per decenni entrambi furono annoverati tra i membri più popolari della casa imperiale. Maria Carolina fu accolta nell’Ordine spagnolo delle Dame Nobili della Regina Maria Luisa. Nel 1854 suo marito acquistò un grande palazzo nel quarto distretto di Vienna, dove la coppia visse fino alla morte. L’edificio fu in seguito chiamato Palazzo dell’arciduca Rainer; nel 1862 una strada realizzata nelle vicinanze ricevette il nome di Rainergasse. Anche sul piano politico suo marito ricoprì una posizione importante. Nel 1857 l’imperatore Francesco Giuseppe nominò l’arciduca Rainer presidente del Consiglio dell’Impero. Dal 1861 al 1865 egli fu ufficialmente primo ministro e guidò il gabinetto liberale di Anton von Schmerling. Maria Carolina lo accompagnò durante quegli anni e rimase al tempo stesso una personalità stimata a corte. La coppia celebrò nel 1912 le nozze di diamante. Le fastose celebrazioni furono tra gli ultimi grandi eventi di corte della monarchia austro-ungarica, ormai in progressivo declino. L’arciduca Rainer morì il 27 gennaio 1913. Maria Carolina gli sopravvisse di circa due anni e mezzo. Morì il 17 luglio 1915, all’età di 90 anni, a Vienna o a Baden bei Wien. Fu sepolta nella cripta di Ferdinando della chiesa dei Cappuccini di Vienna, luogo tradizionale di sepoltura della famiglia asburgica.