Prinz Charles Ferdinand, Herzog zu Berry

Charles-Ferdinand d’Artois, duca di Berry, nacque il 24 gennaio 1778 a Versailles come figlio minore del futuro re Carlo X e di sua moglie Maria Teresa di Savoia. Il giorno stesso della nascita ricevette il battesimo di emergenza nella cappella della reggia di Versailles. Il battesimo solenne ebbe luogo il 28 agosto 1785, insieme al fratello Louis-Antoine. Tra i suoi padrini figuravano Luigi XVI e Carlo III di Spagna, rappresentati da membri delle famiglie reali francese e spagnola. Il padre affidò l’educazione dei due figli al duca di Serent, assistito da diversi sottogovernatori, ecclesiastici e precettori. Charles-Ferdinand mostrò fin da giovane un particolare interesse per la vita militare, la musica e il disegno. La sua infanzia e adolescenza furono tuttavia presto segnate dalla Rivoluzione francese. Come molti membri dell’alta nobiltà, lasciò la Francia insieme al padre e andò in esilio. Dal 1792 al 1797 prestò servizio nell’esercito del principe di Condé, che combatteva contro la Rivoluzione. In seguito si trasferì in Gran Bretagna, dove ebbe una relazione con Amy Brown. La coppia ebbe quattro figli; gli storici hanno discusso a lungo sull’eventualità di un matrimonio segreto. In seguito i figli furono riconosciuti dalla famiglia reale, mentre il presunto matrimonio sarebbe stato annullato o, comunque, non avrebbe ricevuto alcun riconoscimento giuridico al momento delle successive nozze del duca. Durante l’esilio Charles-Ferdinand dipendeva da aiuti finanziari. Dal 1807 il vescovo di Nancy, il conte de La Fare, organizzò insieme a istituti bancari di Vienna, Amburgo, Augusta e Genova il pagamento delle pensioni destinate a lui, al fratello e agli ex appartenenti all’esercito reale. La Fare svolse questo incarico fino al ritorno dei Borbone. Con la Prima Restaurazione il duca di Berry tornò in Francia. Portò con sé Amy Brown e le figlie, affidandole al duca di Coigny. Durante i Cento giorni seguì Luigi XVIII a Gand. Il re lo nominò colonnello generale dei chevau-légers-lanciers. Politicamente, Charles-Ferdinand era considerato un oppositore della linea prudente di Luigi XVIII e un rappresentante dell’ala ultrarealista e reazionaria della famiglia reale. Era inoltre vicino alla massoneria. Il maresciallo Pierre Riel de Beurnonville propose al re di nominarlo gran maestro del Grand Orient de France, ma non è documentato che il progetto fosse stato ufficialmente approvato. Nel 1816 Charles-Ferdinand sposò nella cattedrale di Notre-Dame de Paris la principessa Maria Carolina di Borbone delle Due Sicilie, figlia maggiore del futuro re Francesco I delle Due Sicilie e di Maria Clementina d’Austria. Dal matrimonio nacquero quattro figli, due dei quali morirono poco dopo la nascita. La figlia Luisa d’Artois sposò in seguito Carlo III di Parma. Il figlio Henri d’Artois, nato dopo la morte del padre, duca di Bordeaux e poi conte di Chambord, fu chiamato “il bambino del miracolo”. La sua nascita assicurò la successione borbonica nella linea maschile diretta. Oltre ai figli legittimi, il duca ebbe altri discendenti da diverse relazioni. Da Amy Brown ebbe i figli John e Robert e le figlie Charlotte-Marie-Augustine e Louise. Gli vengono inoltre attribuiti figli con Eugénie-Virginie Oreille, Mary Bullhorn, Marie-Sophie de La Roche e Lucie Cosnefroye de Saint-Ange. Durante le ultime ore di vita rivelò alla moglie l’esistenza di due dei suoi figli illegittimi. La sera del 13 febbraio 1820 Charles-Ferdinand fu accoltellato da Louis-Pierre Louvel mentre usciva dall’Opera di Parigi, in rue de Richelieu. L’operaio bonapartista intendeva, secondo il proprio progetto, estinguere la dinastia borbonica. Il duca non morì immediatamente: riuscì ancora a estrarre l’alesatore conficcato nel petto, perse temporaneamente conoscenza e fu trasportato in una sala del teatro. Dopo una lunga agonia morì il mattino seguente, intorno alle sei. Durante quelle ultime ore comunicò che la moglie era incinta, riconobbe l’esistenza di figli avuti da precedenti relazioni e chiese che il suo assassino fosse graziato. Espresse inoltre il rammarico di morire per mano di un francese. La sua morte provocò una crisi politica. Il ministro della Polizia Élie Decazes, già duramente avversato dagli ultrarealisti, fu ritenuto corresponsabile dell’attentato e dovette dimettersi dopo che la Camera dei pari non sostenne i suoi progetti di riforma. Luigi XVIII richiamò allora al governo il duca di Richelieu. Le libertà di stampa e individuali furono limitate, vennero ripristinate la censura e l’obbligo di autorizzazione per fondare un giornale, e fu approvata una nuova legge elettorale che consentiva agli elettori più ricchi di votare due volte. Di conseguenza, alle elezioni del 1820 gli ultrarealisti ampliarono notevolmente la propria influenza. Il giorno dell’attentato, a causa del lutto reale, a Parigi furono sospesi i festeggiamenti del Carnevale, la Borsa, i balli, gli spettacoli teatrali e altre manifestazioni pubbliche. L’Opera davanti alla quale era avvenuto l’assassinio fu in seguito demolita per ordine di Luigi XVIII. Charles-Ferdinand fu sepolto nella basilica di Saint-Denis. Le sue viscere furono deposte nella chiesa di Saint-Maurice a Lilla e il suo cuore nella cappella del castello di Rosny. In sua memoria furono realizzati, tra le altre opere, un ospizio a Rosny-sur-Seine, un obelisco a Caen e un monumento funerario, successivamente trasferito a Saint-Denis. Charles-Ferdinand d’Artois morì il 14 febbraio 1820, all’età di 42 anni.