Ludwig XIV.

Luigi XIV di Francia, detto anche Luigi il Grande o il Re Sole, nacque il 5 settembre 1638 nel castello di Saint-Germain-en-Laye, figlio di Luigi XIII e di Anna d’Austria. La sua nascita, avvenuta dopo più di due decenni senza un erede maschio sopravvissuto, fu considerata un segno della benevolenza divina. Per questo ricevette il soprannome Louis-Dieudonné, “dato da Dio”. Dopo la morte del padre, il 14 maggio 1643, salì al trono di Francia e Navarra a soli quattro anni e otto mesi. Con oltre 72 anni di regno, divenne il sovrano più longevo di uno Stato sovrano nella storia europea. Durante la sua minore età, la madre Anna governò come reggente, mentre la direzione politica effettiva spettò al cardinale Jules Mazarin. Quest’ultimo istruì il giovane re nell’arte dello Stato, nella diplomazia e nelle questioni militari. Luigi crebbe in un periodo di forti tensioni. La Francia era coinvolta nella Guerra dei trent’anni e, all’interno, la Fronda sconvolse il paese tra il 1648 e il 1653. Parlamentari, aristocratici e principi si ribellarono contro il crescente potere della Corona e contro Mazarin. La corte dovette lasciare Parigi più volte, e Luigi visse da bambino fughe, insicurezza, difficoltà di approvvigionamento e l’umiliazione di vedere messa in discussione l’autorità reale. Queste esperienze alimentarono la sua duratura diffidenza verso Parigi e l’alta aristocrazia. Nel 1651, a tredici anni, Luigi fu dichiarato maggiorenne e nel 1654 fu incoronato a Reims. Dopo la fine della Fronda, Mazarin tornò al potere e guidò il governo fino alla morte, avvenuta il 9 marzo 1661. Da allora Luigi assunse personalmente la gestione dello Stato. Dichiarò di non voler nominare un primo ministro e stabilì che tutte le decisioni importanti dovessero dipendere da lui. Iniziò così il suo governo personale e il deciso rafforzamento della monarchia assoluta. Luigi consolidò il governo centrale, limitò l’influenza politica della nobiltà e dei parlamenti e governò attraverso consigli reali e commissari inviati nelle province. Fu sostenuto da ministri capaci come Jean-Baptiste Colbert, Michel Le Tellier e suo figlio Louvois. Colbert riformò l’amministrazione finanziaria, promosse manifatture, commercio, navigazione e colonie e attuò una politica economica mercantilista. Louvois trasformò l’esercito in una grande forza disciplinata e più professionale. Luigi fece inoltre uniformare gli ordinamenti giuridici e sostenne progetti infrastrutturali come il Canal du Midi. Uno strumento essenziale del suo potere fu la corte di Versailles. Dal 1682, la sontuosa residenza divenne sede del governo e centro della vita politica. Luigi ne seguì personalmente l’ampliamento e fece di Versailles un modello europeo di architettura, giardini, etichetta e cultura cortigiana. Attraverso cerimonie, gerarchie, pensioni e prospettive di favore reale, la nobiltà venne legata alla corte. In questo modo molti aristocratici furono allontanati dalle loro basi di potere regionali e mantenuti sotto costante osservazione. Versailles divenne il simbolo visibile del diritto divino dei re e dell’assolutismo francese. Luigi concepiva il potere anche come una rappresentazione culturale. Favorì scrittori, musicisti, pittori, architetti e scienziati. Durante il suo regno operarono, tra gli altri, Molière, Racine, La Fontaine, Bossuet, Lully, Le Brun e Le Nôtre. Furono fondate o sviluppate accademie dedicate alla pittura, alla musica, alla danza, all’architettura e alla scienza. Luigi stesso partecipò a numerosi balletti di corte, interpretando spesso Apollo, Nettuno o il Sole. Il Re Sole utilizzò arte, feste, ritratti, medaglie ed edifici per rappresentare la propria grandezza monarchica. Sul piano religioso, Luigi era profondamente cattolico e si considerava protettore della Chiesa francese. Allo stesso tempo voleva rendere la Chiesa più autonoma da Roma secondo i principi del gallicanesimo. Combatté il giansenismo, che considerava una forza religiosa e politica sottratta al controllo monarchico. Nel 1685 revocò l’Editto di Nantes con l’Editto di Fontainebleau. Gli ugonotti persero così i diritti di cui godevano; i culti protestanti furono vietati, molti ministri religiosi espulsi e numerosi protestanti costretti a convertirsi o a fuggire. L’esodo indebolì economicamente la Francia e aggravò l’opposizione delle altre potenze europee. Anche i rapporti con il papa rimasero spesso tesi a causa della politica ecclesiastica gallicana. La politica estera di Luigi fu caratterizzata dall’espansione militare e dalla ricerca della gloria. Sotto il suo regno la Francia combatté la Guerra di devoluzione, la Guerra franco-olandese, la Guerra della Lega d’Augusta e la Guerra di successione spagnola. I confini francesi furono ampliati verso nord e verso est, con l’acquisizione di territori come il Rossiglione, la Franca Contea, Lilla, Strasburgo e parti dell’Alsazia. L’ingegnere militare Vauban creò il cosiddetto pré carré, una cintura di città fortificate destinata a proteggere le nuove frontiere. La Francia divenne la principale potenza terrestre d’Europa, ma le guerre aggressive favorirono anche la formazione di coalizioni sempre più ampie contro Luigi. Il suo matrimonio con Maria Teresa di Spagna fu celebrato nel 1660 nell’ambito della Pace dei Pirenei. La coppia ebbe sei figli, ma solo il primogenito, il Gran Delfino, raggiunse l’età adulta. Luigi, tuttavia, non fu fedele alla moglie e ebbe diverse amanti note, tra cui Louise de La Vallière e Madame de Montespan. Da queste relazioni nacquero numerosi figli illegittimi, che il re in seguito legittimò e fece sposare per rafforzare la dinastia. Dopo la morte di Maria Teresa nel 1683, Luigi sposò probabilmente in segreto Françoise d’Aubigné, Madame de Maintenon, che esercitò una forte influenza sulla sua successiva religiosità. Gli ultimi decenni del suo regno furono segnati da guerre, difficoltà finanziarie, carestie e dalla morte di numerosi familiari. Nella Guerra di successione spagnola, Luigi riuscì a porre il nipote Filippo d’Angiò sul trono spagnolo come Filippo V, ma dovette escludere l’unione delle corone francese e spagnola. Il conflitto impoverì la Francia e aggravò il debito pubblico. Luigi sopravvisse al figlio, a diversi nipoti e a quasi tutti gli altri eredi prossimi. Dopo la sua morte, avvenuta a Versailles il 1º settembre 1715, gli succedette il pronipote Luigi XV, di appena cinque anni; il reggente Filippo d’Orléans si impose contro alcune disposizioni del testamento reale. Luigi XIV lasciò un’eredità contraddittoria. Trasformò la Francia in una grande potenza europea centralizzata, plasmò la cultura di corte e promosse arti, scienze e amministrazione. Allo stesso tempo, le sue guerre, le persecuzioni religiose, le disuguaglianze sociali e il crescente indebitamento dello Stato gravarono pesantemente sulla popolazione. Rimase comunque una delle figure più influenti della storia francese ed europea e il principale rappresentante dell’assolutismo di corte.