Georg VI.

Giorgio VI, nato il 14 dicembre 1895 a Sandringham con il nome di Albert Frederick Arthur George, fu re del Regno Unito e dei dominions del Commonwealth britannico dal 1936 fino alla morte. Fu inoltre l’ultimo imperatore dell’India, l’ultimo re d’Irlanda e il primo presidente del Commonwealth. Morì il 6 febbraio 1952 a Sandringham, all’età di 56 anni. Alberto era il secondo figlio del re Giorgio V e della regina Mary. Poiché il fratello maggiore David, il futuro Edoardo VIII, era inizialmente destinato a salire al trono, Alberto crebbe piuttosto all’ombra del fratello. In famiglia era chiamato “Bertie”. La sua infanzia fu segnata da diversi problemi di salute: soffriva di disturbi digestivi cronici, dovette portare dei tutori per una deformazione delle ginocchia e balbettò per molti anni. Inoltre era mancino per natura, ma fu costretto a scrivere con la mano destra. In base alle consuetudini educative delle famiglie aristocratiche dell’epoca, i suoi genitori erano poco presenti, e Alberto e David furono cresciuti prevalentemente da bambinaie. Dopo la morte della regina Vittoria, nel 1901, Alberto passò al terzo posto nella linea di successione. Dal 1909 frequentò il Royal Naval College di Osborne e in seguito quello di Dartmouth. Nel 1913 iniziò il servizio nella Royal Navy. Durante la Prima guerra mondiale prestò servizio a bordo della HMS Collingwood e fu decorato per il suo impegno come ufficiale di torretta nella battaglia dello Jutland. A causa di un’ulcera gastrica, tuttavia, non poté partecipare ad altri combattimenti. Nel 1918 passò alla Royal Air Force, appena costituita, divenne comandante della base di addestramento di Cranwell e fu il primo membro della famiglia reale britannica a conseguire il brevetto di pilota. Nelle ultime settimane di guerra lavorò inoltre nello stato maggiore di un’unità di bombardamento strategico a Nancy. Dopo la guerra, Alberto studiò per un anno storia, economia ed educazione civica al Trinity College di Cambridge. Nel 1920 ricevette il titolo di duca di York e assunse sempre più incarichi pubblici per conto del padre. Durante le visite a miniere di carbone, fabbriche e depositi ferroviari si guadagnò il soprannome di “principe industriale”. Si interessava in particolare alle condizioni di lavoro e presiedeva l’Industrial Welfare Society, che organizzava, tra l’altro, campi estivi per giovani di diverse classi sociali. Nonostante la timidezza, era sportivo e amava giocare a tennis. Nel 1920 Alberto incontrò Lady Elizabeth Bowes-Lyon, la figlia minore del conte e della contessa di Strathmore e Kinghorne. Inizialmente ella rifiutò per due volte le sue proposte di matrimonio, perché temeva i sacrifici legati all’ingresso nella famiglia reale. Dopo un lungo corteggiamento, tuttavia, accettò. I due si sposarono il 26 aprile 1923 nell’abbazia di Westminster. Il matrimonio con una donna esterna a una casa regnante fu considerato un segno di modernità. Tra il 1924 e il 1925 il duca e la duchessa visitarono il Kenya, l’Uganda e il Sudan. In seguito visitarono anche l’Australia, la Nuova Zelanda e altre parti dell’Impero britannico. La balbuzie rendeva particolarmente difficili per Alberto le apparizioni pubbliche. Dopo un discorso molto penoso pronunciato alla British Empire Exhibition nel 1925, iniziò a lavorare con il logopedista australiano Lionel Logue. Grazie agli esercizi di respirazione e all’allenamento costante, la sua pronuncia migliorò sensibilmente. Nel 1927 poté inaugurare il Parlamento di Canberra durante un viaggio. Alberto ed Elizabeth ebbero due figlie, Elisabeth e Margaret, e con loro condussero una vita relativamente riservata, formando una famiglia molto unita. Quando Giorgio V morì nel gennaio 1936, il fratello maggiore di Alberto salì al trono come Edoardo VIII. Nello stesso anno la monarchia fu travolta da una grave crisi costituzionale. Edoardo voleva sposare Wallis Simpson, un’americana due volte divorziata, il cui secondo divorzio era ancora in corso. Il primo ministro Stanley Baldwin gli spiegò che, per ragioni politiche e religiose, un simile matrimonio era incompatibile con il ruolo di re. Edoardo scelse quindi di abdicare. Poiché era senza figli, Alberto divenne il nuovo sovrano. Sebbene accettasse l’incarico con riluttanza e continuasse a lottare contro le proprie insicurezze, scelse il nome di Giorgio VI per sottolineare la continuità con il padre e ristabilire la fiducia nella monarchia. La sua incoronazione ebbe luogo il 12 maggio 1937. All’inizio del suo regno, le tensioni in Europa dominarono la politica. Giorgio VI sostenne, come imponeva il sistema costituzionale, la politica di appeasement di Neville Chamberlain e nel 1938 apparve con lui sul balcone di Buckingham Palace. Nel 1939 il re e la regina visitarono il Canada e gli Stati Uniti. Il viaggio doveva sottolineare la posizione autonoma del Canada all’interno del Commonwealth e rafforzare il sostegno nordamericano alla Gran Bretagna in caso di guerra. Durante la visita la coppia sviluppò uno stretto rapporto con il presidente Franklin D. Roosevelt. Nel settembre 1939 iniziò la Seconda guerra mondiale. Giorgio VI ed Elizabeth rimasero nel Regno Unito nonostante i bombardamenti tedeschi, condividendo i pericoli e le privazioni della popolazione. Trascorrevano generalmente le notti a Windsor e visitavano città bombardate, fabbriche e truppe sui diversi fronti. Nel 1940 Winston Churchill divenne primo ministro. Tra lui e il re nacque un rapporto di lavoro particolarmente stretto: durante la guerra si incontravano regolarmente per colloqui riservati. La fermezza della coppia reale la trasformò in un simbolo della resistenza nazionale. Dopo la vittoria del 1945, Churchill apparve insieme al re sul balcone di Buckingham Palace. Durante il regno di Giorgio VI, l’Impero britannico si disgregò sempre più e si trasformò nel Commonwealth di Stati sovrani. Nel 1947 India e Pakistan divennero indipendenti. Giorgio VI rimase inizialmente re di entrambi i Paesi, ma rinunciò al titolo di imperatore dell’India. L’India divenne una repubblica nel 1950, mentre egli rimase re del Pakistan fino alla morte. Nel 1949 l’Irlanda divenne ufficialmente una repubblica e lasciò il Commonwealth. Sebbene la Gran Bretagna avesse vinto la guerra, perse il ruolo di principale potenza mondiale a vantaggio degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica. Gli anni di guerra avevano gravemente compromesso la salute del re. Il forte consumo di tabacco gli causò un cancro ai polmoni; inoltre soffriva di arteriosclerosi e di altri disturbi. La figlia maggiore Elisabeth assunse sempre più spesso gli impegni pubblici al suo posto. Dopo un’operazione a una gamba e la successiva rimozione di un polmone, le sue condizioni continuarono a peggiorare. Il 31 gennaio 1952 salutò la figlia e il marito di lei prima della loro partenza per l’Australia; fu la sua ultima apparizione pubblica. Pochi giorni dopo morì nel sonno per una trombosi coronarica. Elisabeth apprese la notizia della morte del padre mentre si trovava in Kenya e salì al trono come Elisabetta II. Giorgio VI fu inizialmente sepolto nella cappella di San Giorgio a Windsor e nel 1969 trasferito nel George VI Memorial dello stesso luogo. In seguito vi furono deposte anche la moglie, la figlia Margaret e, nel 2022, Elisabetta II. Giorgio VI lasciò l’immagine di un padre di famiglia devoto e coraggioso che, in un’epoca di guerra e di declino imperiale, stabilizzò la monarchia britannica e ne ristabilì la popolarità.