Friedrich Eugen

Friedrich Eugen di Württemberg nacque il 21 gennaio 1732 a Stoccarda, quarto figlio del duca Carl Alexander e di Maria Augusta di Thurn und Taxis. I suoi fratelli maggiori erano Carl Eugen e Ludwig Eugen. Dopo la morte prematura del padre, avvenuta nel 1741, Friedrich Eugen e i suoi fratelli furono inviati a Berlino per ricevere la loro formazione presso la corte di Federico il Grande, dove fu accolto benevolmente. Quando Carl Eugen assunse il governo del Württemberg nel 1744, i fratelli minori fecero inizialmente ritorno in patria. Come i suoi fratelli, Friedrich Eugen era cattolico ed era stato destinato in origine alla carriera ecclesiastica. Già in giovane età ottenne canonicati a Salisburgo e Costanza. Federico il Grande gli offrì inoltre un posto di coadiutore presso il capitolo cattedrale di Breslavia. Friedrich Eugen preferì tuttavia la carriera militare. Dopo un soggiorno di studio a Utrecht e viaggi attraverso l’Olanda, la Francia e l’Inghilterra, nel 1749 il re di Prussia lo nominò colonnello della cavalleria e comandante del reggimento dragoni D XII “Alt-Württemberg”. Il 29 novembre 1753 Friedrich Eugen sposò Friederike Dorothea Sophia di Brandenburg-Schwedt, nipote di Federico il Grande. Era figlia del margravio Friedrich Wilhelm di Brandenburg-Schwedt e di una sorella del re di Prussia. In ambito principesco, il matrimonio fu considerato un’insolita unione d’amore e venne descritto come felice. Poiché la moglie apparteneva alla confessione riformata, il contratto matrimoniale stabilì che i figli fossero educati nella fede evangelica. Gli Stati del Württemberg accolsero con favore questa disposizione e concessero a Friedrich Eugen e ai suoi eredi maschi, oltre all’appannaggio, una somma annua supplementare di 25.000 fiorini. Nel dicembre 1753 Federico II gli conferì l’Ordine dell’Aquila Nera. Durante la guerra dei Sette anni Friedrich Eugen si distinse come coraggioso comandante di cavalleria. Nel 1756 si recò a Minorca per acquisire esperienza nella guerra d’assedio, mentre suo fratello Ludwig Eugen vi assediava il forte di St. Philippa al servizio della Francia. Nel 1760 Friedrich Eugen liberò Berlino, minacciata dalle truppe russe, e presso Magdeburgo espulse dalla regione compresa tra l’Elba e la Saale un corpo ausiliario comandato da suo fratello Carl Eugen. A Torgau comandò l’ala sinistra della cavalleria e partecipò alla difesa della Pomerania e del Meclemburgo. Nel dicembre 1761 dovette cedere ai russi la fortezza di Kolberg, dopo 23 settimane di assedio. L’anno seguente concluse un armistizio con gli svedesi, partecipò all’assedio di Schweidnitz e contribuì, con un attacco, alla decisione della battaglia di Reichenbach. Dopo la guerra Friedrich Eugen rimase generale prussiano a Treptow an der Rega fino al 1769. In seguito lasciò il servizio prussiano e si trasferì con la famiglia nella contea württemberghese di Mömpelgard. I suoi quattro figli maggiori rimasero inizialmente a Losanna per completare la loro formazione. A Étupes Friedrich Eugen fece costruire una residenza estiva e per oltre due decenni condusse la vita di un ricco nobile di campagna. Nel 1786 suo fratello gli affidò il governo di Mömpelgard e di diversi territori ad esso collegati. I disordini politici in Francia lo costrinsero però nel 1791 ad abbandonare quella regione, completamente circondata dal territorio francese. Dopo vari soggiorni, il re prussiano Federico Guglielmo II gli mise a disposizione il Nuovo Castello di Bayreuth come residenza e lo nominò governatore generale di Ansbach-Bayreuth. Nel novembre 1792 Friedrich Eugen si trasferì a Bayreuth con una corte numerosa. L’effettiva attività di governo era tuttavia svolta in gran parte dal ministro dirigente Karl August von Hardenberg, cosicché Friedrich Eugen assunse soprattutto compiti di rappresentanza. Dopo la morte dei fratelli Carl Eugen nel 1793 e Ludwig Eugen nel 1795, Friedrich Eugen divenne duca regnante del Württemberg. Stabilì la propria residenza a Stoccarda. Poco prima di assumere il governo era stato nominato feldmaresciallo prussiano; successivamente ricevette lo stesso grado anche presso il Circolo imperiale svevo. Il suo regno durò soltanto circa due anni e mezzo e coincise con una grave crisi politica e militare. Durante la guerra della Prima coalizione, dopo alcune esitazioni iniziali, si schierò con l’Austria. Nel 1796 le truppe francesi guidate dal generale Moreau invasero il Württemberg, saccheggiarono il paese e occuparono Stoccarda. Friedrich Eugen fu quindi costretto a concludere autonomamente un armistizio, seguito da un trattato di pace gravoso per il Württemberg. Il paese si impegnò a mantenere la neutralità, a sostenere pesanti oneri di guerra e a cedere Mömpelgard e la riva sinistra del Reno. Come compensazione erano previsti alcuni territori ecclesiastici della Svevia. I danni di guerra e gli oneri causati dagli alloggiamenti delle truppe austriache furono stimati in 18 milioni di fiorini per gli anni 1796 e 1797. Per discuterne il finanziamento, si riunì una Dieta per la prima volta dopo 27 anni. Friedrich Eugen si rifiutò tuttavia di destinare il proprio patrimonio privato alla copertura dei costi. Gli Stati passarono così dalla discussione sulle spese di guerra alle denunce di varie disfunzioni dello Stato. I negoziati non erano ancora conclusi quando Friedrich Eugen morì di apoplessia il 23 dicembre 1797 a Hohenheim. Fu ricordato dai contemporanei come un principe colto, energico, benevolo, umano e giusto. Dal matrimonio con Friederike Dorothea Sophia ebbe dodici figli legittimi. Diversi figli maschi intrapresero il servizio militare in paesi stranieri. La figlia maggiore, Sophie Dorothee Auguste, fu data in moglie nel 1776, con il nome di Maria Feodorowna, al futuro imperatore russo Paolo I. La figlia Elisabeth sposò nel 1788 il futuro imperatore Francesco II. Attraverso questi legami e le carriere dei suoi figli, Friedrich Eugen contribuì in modo significativo alla conservazione e alla rete internazionale della casa di Württemberg. Inoltre sostenne lo scrittore Friedrich Maximilian Klinger, favorendone l’ascesa sociale.