Ferdinand Karl von Österreich

L’arciduca Ferdinando Carlo Ludovico Giuseppe Giovanni Maria d’Austria nacque il 27 dicembre 1868 a Vienna. Era un arciduca d’Austria, principe reale d’Ungheria e di Boemia e maggior generale dell’esercito imperiale e regio. Suo fratello maggiore era Francesco Ferdinando, il futuro erede al trono della monarchia austro-ungarica. Attraverso il fratello Ottone Francesco, Ferdinando Carlo era inoltre zio dell’imperatore Carlo, ultimo sovrano della monarchia. Ferdinando Carlo era il terzo figlio dell’arciduca Carlo Ludovico e della sua seconda moglie, Maria Annunziata di Borbone delle Due Sicilie. Suo padre era il fratello minore dell’imperatore Francesco Giuseppe. La madre morì già nel 1871, quando Ferdinando Carlo aveva tre anni. In seguito fu allevato con affetto dalla matrigna, l’arciduchessa Maria Teresa. Trascorse l’infanzia soprattutto nella tenuta di Reichenau e nel castello di Artstetten. Tra i suoi fratelli vi erano Francesco Ferdinando, Ottone Francesco e Margherita Sofia; dal terzo matrimonio del padre nacquero inoltre le arciduchesse Maria Annunziata ed Elisabetta Amalia. Come era consuetudine per un arciduca asburgico, all’età di diciotto anni Ferdinando Carlo ricevette l’Ordine del Toson d’oro. Il 25 aprile 1884 entrò nell’esercito come tenente in un reggimento di ulani. Dopo tre anni di addestramento militare, su sua richiesta passò a un reggimento del genio, poiché era particolarmente interessato alle scienze tecniche. Nel 1889 fu promosso primo tenente. Negli anni successivi proseguì la carriera militare in diverse unità. Prestò servizio anche in Tirolo presso i Kaiserjäger, diventando maggiore, tenente colonnello e, nel 1898, colonnello. Nel 1899 assunse il comando di un reggimento dei Kaiserjäger e fu nominato contemporaneamente proprietario onorario di un reggimento di fanteria. La sua posizione all’interno della famiglia imperiale gli conferì anche un certo peso sul piano internazionale. Durante la carriera militare ricevette numerose onorificenze straniere, tra cui quelle di Sassonia, Württemberg, Baviera, Serbia, Spagna, Persia, Giappone, Prussia, Russia e dell’Ordine di Malta. Nel 1902 fu nominato comandante di un reggimento di fanteria a Praga e promosso maggior generale. Negli anni Novanta dell’Ottocento cambiarono le prospettive della successione asburgica. Il principe ereditario Rodolfo, unico figlio di Francesco Giuseppe, morì nel 1889 a Mayerling. Dopo la morte del padre di Ferdinando Carlo, avvenuta nel 1896, suo fratello maggiore Francesco Ferdinando divenne erede al trono. In precedenza era stato gravemente malato di tubercolosi, ma si riprese inaspettatamente. Il suo matrimonio del 1900 con Sofia Chotek, una contessa, fu considerato non all’altezza del suo rango. Per questo Francesco Ferdinando dovette rinunciare ai diritti dinastici dei suoi futuri figli. Poiché anche il secondo fratello, Ottone Francesco, era ritenuto poco adatto a diventare sovrano, per un certo periodo Ferdinando Carlo fu considerato un possibile pretendente al trono. In realtà, la successione avrebbe seguito un corso completamente diverso. La vita di Ferdinando Carlo entrò in una fase di grave crisi a causa della sua relazione con la borghese Berta Czuber. Era figlia del professor Emanuel Czuber, docente di matematica presso la Scuola tecnica superiore di Vienna. Ferdinando Carlo la conobbe probabilmente a un ballo degli ingegneri, di cui era regolarmente patrono. Oltre al teatro, le questioni tecniche erano tra i suoi principali interessi. Dalla conoscenza nacque una relazione sentimentale che, a causa delle rigide regole di rango della casa imperiale, dovette inizialmente rimanere segreta. Alla fine del 1903 Ferdinando Carlo chiese all’imperatore Francesco Giuseppe il permesso di sposare Berta Czuber. Era persino disposto a rinunciare alla propria posizione militare, a lasciare Vienna o ad assumere un incarico civile come direttore di un teatro di corte. L’imperatore evitò tuttavia di prendere una decisione. Francesco Ferdinando, che in occasione del proprio matrimonio non conforme al rango aveva ricevuto scarso sostegno dai fratelli, si adoperò allora affinché Ferdinando Carlo fosse trattato con particolare severità. Il 14 ottobre 1904 il maggior generale fu congedato con effetto immediato dall’esercito per ordine dell’imperatore. Come motivazione furono addotte ragioni di salute. Gli fu inoltre consigliato di tenersi lontano da Vienna. Il permesso di sposarsi continuò a essergli negato. Ferdinando Carlo si trasferì quindi con Berta Czuber nella sua tenuta in Tirolo. La coppia visse in disparte nel castello di Rottenstein, presso Obermais, vicino a Merano. Il 15 agosto 1909 i due si sposarono segretamente a Coira, in Svizzera. L’imperatore Francesco Giuseppe venne a sapere del matrimonio soltanto nel 1911, quando scoprì che era stato celebrato contro il suo espresso divieto. Nell’agosto dello stesso anno privò Ferdinando Carlo di tutti i titoli e diritti asburgici, dichiarò nulle le sue onorificenze e decorazioni, ed escluse lui e gli eventuali discendenti dalla successione al trono. Gli vietò inoltre di soggiornare a Vienna. Francesco Giuseppe attenuò in parte le conseguenze dell’esilio, assegnandogli una modesta rendita annua proveniente dai fondi privati della famiglia regnante. Ferdinando Carlo assunse quindi il nome borghese di Ferdinand Burg. Questo nome era già stato utilizzato dal padre come pseudonimo durante i suoi viaggi. Il matrimonio con Berta rimase senza figli. Quando Francesco Ferdinando e Sofia furono assassinati a Sarajevo nel giugno 1914, l’escluso ricevette un permesso speciale per recarsi a Vienna al funerale del fratello e della cognata. In quell’occasione apparve provato e invecchiato; i membri della famiglia imperiale lo ignorarono quasi ostentatamente. Pochi mesi dopo, il 10 marzo 1915, Ferdinand Burg morì a Monaco all’età di 47 anni. La moglie gli sopravvisse per più di sei decenni e morì nel 1979, all’età di cento anni. Entrambi furono sepolti nella cripta della chiesa di pellegrinaggio di Maria Trost, presso Untermais, vicino a Merano.