Constanze von Österreich

Costanza d’Austria nacque il 24 dicembre 1588 a Graz e morì il 10 luglio 1631 a Varsavia. Apparteneva alla casa d’Asburgo ed era figlia di Carlo II, arciduca d’Austria, e di Maria Anna di Baviera. Tredicesima figlia e ottava femmina, crebbe in una numerosa famiglia di grande rilievo politico. Da parte paterna era nipote dell’imperatore Ferdinando I e di Anna di Boemia e d’Ungheria, ultima rappresentante della casa Jagellone nei regni di Boemia e d’Ungheria. Per linea materna discendeva dal duca Alberto V di Baviera e da Anna d’Austria. Costanza ricevette un’istruzione completa per la sua epoca. Conosceva il latino, il tedesco, lo spagnolo e l’italiano. Fu inoltre educata secondo una rigorosa fede cattolica: la lettura di testi religiosi e la partecipazione quotidiana alle funzioni religiose facevano parte della sua vita. Questa formazione religiosa avrebbe influenzato anche la sua azione politica. Una svolta decisiva nella sua vita fu la morte della sorella maggiore Anna, avvenuta nel 1598. Anna era sposata con Sigismondo III, re di Polonia e granduca di Lituania della casa svedese dei Vasa. Durante il funerale, Maria Anna di Baviera fece notare al genero vedovo la somiglianza tra la moglie defunta e la sorella minore, allora appena novenne. Sigismondo, che aveva trent’anni, decise così di sposare nuovamente una rappresentante della casa d’Asburgo. Il progetto matrimoniale suscitò opposizione nella Confederazione polacco-lituana. Una parte della nobiltà temeva che il rafforzamento dell’influenza cattolica e imperiale potesse coinvolgere il paese in conflitti religiosi. Tra gli oppositori vi erano il cancelliere Jan Zamoyski e il confessore gesuita del re, Piotr Skarga. Fu criticata anche la scelta di Sigismondo di sposare la propria ex cognata. Tuttavia, la Santa Sede approvò l’unione e le resistenze della nobiltà furono infine messe a tacere dall’esercito. Nel novembre 1605 il matrimonio fu celebrato per procura a Graz; il re era rappresentato dal maresciallo Zygmunt Myszkowski. Costanza partì quindi per la Polonia accompagnata dalla madre e da cavalieri polacchi. Sigismondo si unì al viaggio in incognito. Il loro incontro ufficiale ebbe luogo il 4 dicembre nel palazzo reale di Łobzów, presso Cracovia. Una settimana dopo, l’11 dicembre, si sposarono nella cattedrale del Wawel. Subito dopo Costanza fu incoronata regina di Polonia e granduchessa di Lituania. I festeggiamenti furono estremamente sfarzosi e gravarono pesantemente sulle casse dello Stato. Nonostante la grande differenza d’età, il matrimonio fu considerato felice. La coppia ebbe sette figli, dei quali cinque raggiunsero l’età adulta. Il secondo figlio, Giovanni Casimiro, divenne in seguito re di Polonia e granduca di Lituania con il nome di Giovanni II Casimiro, oltre che re titolare di Svezia. Giovanni Alberto divenne cardinale e vescovo di Cracovia; Carlo Ferdinando fu vescovo di Płock e di Breslavia e duca di Opole. La figlia Anna Caterina Costanza sposò in seguito Filippo Guglielmo, principe ereditario di Neuburg. Altri due figli morirono giovani: Alessandro Carlo morì di vaiolo, mentre il primo Giovanni Casimiro e la figlia Anna Costanza morirono durante l’infanzia. Costanza cercò di imporre come erede al trono il figlio maggiore sopravvissuto, Giovanni Casimiro, benché dopo la morte della sorella il figlio maggiore di quest’ultima fosse considerato il successore. Nel 1623 e nel 1624 acquistò per 600.000 złoty la signoria di Żywiec, nel ducato di Auschwitz, e la assicurò ai propri figli. Poiché nella Confederazione polacco-lituana ai monarchi era in linea di principio vietato acquistare proprietà fondiarie, il pagamento fu formalmente registrato come pegno e il territorio divenne proprietà privata della casa dei Vasa. Per i figli fece inoltre costruire diversi palazzi a Varsavia, nessuno dei quali è sopravvissuto. Divenuta regina, Costanza imparò rapidamente il polacco, ma continuò a parlare preferibilmente tedesco, suscitando il malcontento dei sudditi polacchi. Fin dall’inizio del matrimonio esercitò un’influenza su Sigismondo e, di conseguenza, sugli affari dello Stato. Favorì la nomina di cattolici alle principali cariche civili ed ecclesiastiche e contribuì a creare a corte un gruppo politico al servizio della dinastia regnante. Attraverso i matrimoni tra dame di corte tedesche e membri della nobiltà polacca sostenne questo orientamento. Alcuni nobili protestanti o ortodossi si convertirono al cattolicesimo per migliorare le proprie possibilità di carriera a corte. La sua principale confidente era, come già lo era stata per la sorella Anna, Ursula Meyerin, che si occupava anche dell’educazione dei figli reali. Costanza sosteneva con forza gli Asburgo e la politica imperiale. Durante la guerra dei Trent’anni appoggiò la scelta di Sigismondo di sostenere le potenze cattoliche e il cognato, l’imperatore Ferdinando II. In materia religiosa la regina rimase inflessibile. Su sua insistenza, un calvinista straniero fu condannato a morte per aver offeso i sacramenti durante una processione del Corpus Domini a Vilnius. Inoltre ottenne l’allontanamento dalla corte della principessa Anna di Svezia, di fede luterana. Sostenne anche la guerra contro lo zarato di Russia. Quando Sigismondo assediò Smolensk, nel 1609 Costanza si trasferì con la corte a Vilnius, dove rimase per due anni. Durante la sua permanenza un grande incendio devastò la città. Per provvedere al sostentamento dei nobili e dei servitori che la accompagnavano, vendette i propri gioielli. Nel 1611 si trasferì a Varsavia e si dedicò alla ricostruzione del castello reale. Sotto la sua influenza Varsavia divenne la residenza permanente dei re polacchi, mentre Cracovia rimase soprattutto il luogo delle incoronazioni. Quando a Varsavia scoppiò un’epidemia di peste, per tre mesi provvide a proprie spese al cibo e agli abiti della popolazione povera. Costanza era nota per la sua beneficenza, ma prestava grande attenzione anche alle questioni finanziarie. Dal 1625 al 1631 governò le città di Brodnica e Golub. Assunse la gestione della corte reale e impose il rigoroso rispetto dell’etichetta. Di conseguenza, l’accesso alla famiglia reale divenne difficile per la nobiltà polacco-lituana. Nel suo ambiente più vicino si trovavano soprattutto tedeschi e gesuiti; per il suo atteggiamento fiero e il suo sguardo severo, i sudditi la giudicavano altezzosa. Sigismondo incoraggiò il suo interesse per la musica e l’arte. Insieme acquistarono per la residenza di Varsavia dipinti di Rembrandt, Jordaens e Rubens. Costanza era una musicista e compositrice dotata: scrisse diversi brani musicali e prese lezioni di canto dal celebre basso Asprilio Pacelli. Sostenne tanto gli ecclesiastici quanto i poeti e i pittori. Pur amando i festeggiamenti, prendeva molto sul serio il digiuno e la disciplina religiosa. Questa rigorosa osservanza religiosa potrebbe aver contribuito alla sua morte prematura. Durante una processione del Corpus Domini Costanza fu colpita da un’insolazione e morì a Varsavia il 10 luglio 1631 in seguito a un ictus. La sua morte sconvolse profondamente Sigismondo, ormai anziano, che non riuscì a partecipare ai funerali. Meno di un anno dopo morì anche lui. Entrambi furono sepolti nella cripta della cattedrale del Wawel a Cracovia. Diversi ritratti realizzati durante la sua vita ricordano la principessa asburgica che unì influenza politica, determinazione religiosa, attenzione verso i bisognosi e un forte interesse per l’arte e la musica.