Rainer von Österreich

L’archiduc Rainer Ferdinand d’Autriche, issu de la maison de Habsbourg-Lorraine, naquit le 11 janvier 1827 à Milan et mourut le 27 janvier 1913 à Vienne. Il fut archiduc d’Autriche, lieutenant général de l’armée impériale et royale, ainsi que président du Conseil des ministres de l’Empire d’Autriche de 1861 à 1865. N’ayant pas eu d’enfants, il légua plus tard ses biens à un neveu. Rainer Ferdinand était le sixième des huit enfants de l’archiduc Rainer Joseph, vice-roi du royaume de Lombardie-Vénétie, et de son épouse Marie-Élisabeth de Savoie-Carignan. Il grandit à la cour vice-royale de Milan. Lors des insurrections italiennes de mars 1848, sa famille s’installa au Tyrol du Sud. Après la répression des révolutions et le tournant politique vers le néo-absolutisme, son père, de tendance libérale, se retira de la vie politique et ne retourna plus en Lombardie-Vénétie. Le 21 février 1852, Rainer Ferdinand épousa à Vienne sa cousine, l’archiduchesse Marie-Caroline d’Autriche-Teschen, de deux ans son aînée. Elle était la fille cadette de l’archiduc Charles et avait dirigé, depuis l’âge de dix-neuf ans jusqu’à son mariage, l’institut catholique pour jeunes filles du Theresianum à Prague. Leur union fut considérée comme heureuse et exemplaire, mais resta sans enfants. Marie-Caroline souffrait de ne pas avoir elle-même de descendance, mais elle se consacra avec une grande affection aux plus jeunes membres de la famille impériale, qui l’appelaient affectueusement « tante Maria Rainer ». Elle fonda et soutint également de nombreuses institutions sociales, principalement destinées aux enfants et aux adolescents défavorisés. Son activité caritative contribua aussi largement à la considération dont jouissait son époux. L’année de son mariage, l’empereur François-Joseph nomma Rainer Ferdinand propriétaire du 59e régiment d’infanterie de Salzbourg, qui prit alors le nom de « régiment d’infanterie de l’archiduc Rainer ». Ce régiment resta par la suite associé à son nom en tant que régiment régional de Salzbourg. En 1857, l’empereur le plaça à la tête du Conseil d’Empire, qu’il avait lui-même nommé. Après les tensions politiques opposant le ministre-président libéral Anton von Schmerling aux forces néo-absolutistes, François-Joseph nomma Rainer Ferdinand, le 4 février 1861, ministre-président nominal de l’Autriche. Schmerling fut nommé parallèlement ministre d’État et demeura jusqu’en 1865 l’homme politique le plus influent du pays. Rainer Ferdinand fut relevé de ses fonctions de chef du gouvernement le 26 juin 1865 et remplacé par Alexander von Mensdorff-Pouilly. Il poursuivit ensuite sa carrière militaire. En 1868, il fut nommé commandant en chef de la Landwehr autrichienne, fonction qu’il exerça jusqu’en 1906, à l’âge de soixante-dix-neuf ans. En 1874, il obtint le grade de Feldzeugmeister, puis fut promu plus tard feld-maréchal-lieutenant. Parallèlement à ses responsabilités politiques et militaires, il se distingua comme mécène des arts et des sciences. Il fut curateur de plusieurs fondations et institutions scientifiques, dont l’Académie autrichienne des sciences, et devint le protecteur du Musée autrichien de l’art et de l’industrie. En 1873, il présida le comité chargé de préparer l’Exposition universelle. Son soutien à l’égyptologie fut particulièrement important. En 1884, il acquit une vaste collection de papyrus antiques découverts lors de fouilles dans l’oasis du Fayoum. En 1899, il en fit don à la Bibliothèque de la Cour et finança lui-même la restauration et le catalogage d’environ 100 000 fragments de papyrus. La collection fut ensuite intégrée au programme de l’UNESCO « Mémoire du monde » et est aujourd’hui exposée au musée du Papyrus de Vienne. Rainer Ferdinand était également considéré comme un collectionneur érudit de livres précieux et de manuscrits anciens. En 1854, il avait acheté la propriété située au 63 de la Wiedner Hauptstraße, à Vienne, qui comprenait un vaste parc et un palais imposant. Le bâtiment fut appelé Palais de l’archiduc Rainer et resta la résidence du couple jusqu’à sa mort. En 1903, Rainer Ferdinand fit construire le château de Wilhelminenberg, dans le quartier viennois d’Ottakring. En 1908, il le remit à son neveu, l’archiduc Léopold Salvator d’Autriche-Toscane, et à sa famille nombreuse. En 1912, Rainer Ferdinand et Marie-Caroline célébrèrent leurs noces de diamant. Les somptueuses cérémonies organisées à la cour comptèrent parmi les dernières grandes manifestations mondaines de la monarchie austro-hongroise. Rainer Ferdinand mourut à Vienne en 1913, à l’âge de quatre-vingt-six ans, et fut inhumé dans la crypte de Toscane de l’église des Capucins de Vienne. Sa veuve se retira à Baden, où elle mourut en 1915. Elle y fut également enterrée. Leur mariage étant resté sans enfants, Rainer Ferdinand légua ses biens immobiliers, notamment le château de Wilhelminenberg et le château de Hernstein, à son neveu Léopold Salvator. Sa mémoire resta particulièrement attachée au 59e régiment d’infanterie de Salzbourg. Après sa mort, le régiment obtint le droit permanent de porter le nom d’« archiduc Rainer ». En son honneur fut composé le Rainermarsch, dont la première exécution eut lieu en 1915 sur le front russe. Le nom et la tradition du régiment survécurent aux deux guerres mondiales et furent ensuite perpétués au sein d’un régiment de chasseurs de Salzbourg de l’armée fédérale autrichienne. Le Palais de l’archiduc Rainer fut endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, puis démoli dans les années 1950 ; des immeubles de bureaux furent construits à son emplacement. Un hôtel édifié à Vienne en 1913 reçut lui aussi, avec l’autorisation impériale, le nom d’Erzherzog Rainer.