Peter Ferdinand von Österreich-Toskana

Peter Ferdinand Salvator d’Autriche-Toscane naquit le 12 mai 1874 à Salzbourg et mourut le 8 novembre 1948 à St. Gilgen. Il appartenait à la branche toscane de la maison de Habsbourg-Lorraine. Il était le fils de Ferdinand IV, dernier grand-duc de Toscane, et de sa seconde épouse, Alice de Bourbon-Parme. Après l’abolition du grand-duché, la famille s’installa à Salzbourg. Peter Ferdinand y grandit avec ses neuf frères et sœurs et, comme ses frères aînés, choisit la carrière militaire. Il reçut sa première formation militaire à l’école des cadets de cavalerie de Hranice. De 1890 à 1893, il étudia comme élève externe à l’Académie militaire thérésienne de Wiener Neustadt. En 1893, il entra dans l’armée impériale et royale avec le grade de lieutenant, au 59e régiment d’infanterie de Salzbourg. Au cours des décennies suivantes, il gravit rapidement les échelons, favorisé par son origine et sa formation. De 1895 à 1898, il servit au 41e régiment d’infanterie à Czernowitz et fut promu premier lieutenant en 1896. Parallèlement, il suivit les cours de l’École de guerre de Vienne. Il servit ensuite de 1898 à 1900 au 93e régiment d’infanterie à Olmütz et fut nommé capitaine en 1899. En 1903, il obtint le grade de major et rejoignit le 59e régiment d’infanterie, où il resta jusqu’en 1909. Durant cette période, il fut promu lieutenant-colonel en 1905, puis colonel en 1907. De 1909 à 1911, il commanda le 32e régiment d’infanterie de Vienne. Le 1er mai 1911, il fut promu général-major et prit à Vienne le commandement de la 49e brigade d’infanterie. En février 1914, Peter Ferdinand fut nommé commandant de la 25e division d’infanterie ; le 23 avril de la même année, il reçut le grade de feld-maréchal-lieutenant. Au début de la Première Guerre mondiale, sa division fut envoyée sur le front de l’Est. Au sein du 2e corps d’armée, il combattit l’armée russe en Galicie et dans le sud de la Pologne. Son action militaire fut toutefois évaluée de manière controversée. Le général Auffenberg lui reprocha d’avoir échoué lors de la bataille de Komarów et de ne pas être parvenu à encercler la 5e armée russe. En juin 1915, Peter Ferdinand fut temporairement relevé de son commandement et vécut d’abord en dehors du service actif. Après l’accession au trône de l’empereur Charles Ier, il reprit le service militaire actif et fut affecté au front italien. Le 17 avril 1917, il fut promu général d’infanterie. Dans le nord de l’Italie, il prit le commandement de deux divisions, avec lesquelles il combattit dans les conditions difficiles des Alpes. À l’automne 1917, il participa, aux côtés de la 14e armée allemande du général Below, à la percée victorieuse et à la bataille de Karfreit, appelée Caporetto en italien. À partir d’août 1918, il commanda le 5e corps d’armée. Il resta en Italie jusqu’en octobre de la même année, avant de renoncer à son commandement. Le 1er décembre 1918, il fut admis à la retraite de l’armée. En tant que membre de la maison de Habsbourg, Peter Ferdinand porta jusqu’à la fin de la monarchie le titre d’archiduc et avait droit au traitement d’« Altesse impériale et royale ». En 1893, il fut admis dans l’ordre de la Toison d’or ; l’année suivante, il devint membre de la Chambre des seigneurs. Au cours de sa carrière militaire, il reçut de nombreuses distinctions austro-hongroises et étrangères, parmi lesquelles l’ordre de Léopold, l’ordre de la Couronne de fer, la croix de fer ainsi que de hauts ordres de Belgique, de Bulgarie, d’Allemagne, de Saxe et de l’ancien grand-duché de Toscane. Depuis 1908, il était également le colonel-propriétaire honoraire du 66e régiment d’infanterie stationné à Oujhorod. En 1900, il épousa la princesse sicilienne Maria Cristina, fille d’Alphonse de Bourbon-Siciles, comte de Caserte. Le mariage fut célébré le 8 novembre 1900 à Cannes, dans la chapelle privée de la villa Maria Teresa, qui n’existait déjà plus à cette époque. La cérémonie fut célébrée par Henri Louis Chapon, évêque de Nice. Le couple eut quatre enfants. L’aîné, Gottfried, né en 1902, fut ensuite désigné comme grand-duc titulaire de Toscane. Il épousa Dorothea de Bavière en 1938. Leur fille Helena, née en 1903, épousa en 1923 Philippe II, duc de Wurtemberg, mais mourut dès 1924. Leur fils Georg, né en 1905, épousa en 1936 la comtesse Marie Valerie de Waldburg-Zeil, arrière-petite-fille de l’empereur François-Joseph Ier. La fille cadette, Rosa, épousa également Philippe II en 1928, devenant ainsi l’épouse du veuf de sa sœur décédée. Après la dissolution de la monarchie austro-hongroise, à la fin de 1918, Peter Ferdinand s’exila en Suisse et s’installa à Lucerne. Il retourna en Autriche en 1935. Il passa les dernières années de sa vie à St. Gilgen, dans le district de Salzbourg-Umgebung, où il mourut en 1948 et fut également inhumé.