Maria Dorothea von Württemberg

Maria Dorothea Luise Wilhelmine Karoline de Wurtemberg naquit le 1er novembre 1797 à Carlsruhe, en Silésie. Elle était la fille aînée du duc Louis-Frédéric-Alexandre de Wurtemberg et de sa seconde épouse, Henriette de Nassau-Weilbourg. Parmi ses frères et sœurs figuraient notamment Amélie, qui épousa plus tard le duc Joseph de Saxe-Altenbourg, Pauline, épouse du roi Guillaume Ier de Wurtemberg, ainsi qu’Élisabeth, qui épousa le duc Guillaume de Bade. Son père avait également eu, d’un premier mariage, un fils, son demi-frère Charles-Guillaume de Wurtemberg, qui devint officier dans l’armée russe. Maria Dorothea grandit dans un milieu protestant marqué par le piétisme. Le 24 août 1819, elle épousa au château de Kirchheim unter Teck l’archiduc autrichien Joseph Antoine Jean, qui était depuis 1796 palatin de Hongrie, c’est-à-dire représentant du roi dans le royaume. Le marié avait 43 ans et avait déjà perdu deux épouses, toutes deux mortes de la fièvre puerpérale après la naissance de leur premier enfant. Pour Maria Dorothea, âgée de 22 ans, il s’agissait du troisième mariage de l’archiduc et du début de son rôle de dernière palatine de Hongrie. Dès son arrivée en Hongrie, elle manifesta une proximité inhabituelle avec le pays. Lorsqu’une délégation de la Diète hongroise vint la saluer, elle lui répondit en hongrois, ce qui constituait une première parmi les femmes de la maison de Habsbourg. Elle vécut à Buda avec son mari et partagea sa sympathie pour la population hongroise. Le couple fut accueilli avec chaleur lors de ses voyages à travers le pays et visita notamment Orosháza en 1821. Le mariage donna naissance à cinq enfants. Une fille mourut en bas âge et leur fils Alexandre-Léopold décéda à l’âge de douze ans. Les enfants qui survécurent furent Élisabeth-Françoise-Marie, l’archiduc Joseph-Charles-Louis et l’archiduchesse Marie-Henriette. Élisabeth-Françoise-Marie épousa d’abord Ferdinand de Modène, mort en 1849, puis l’archiduc Charles-Ferdinand d’Autriche-Teschen. Sa fille, Marie-Thérèse-Henriette, devint plus tard reine de Bavière. Joseph-Charles-Louis devint général de cavalerie et prit en 1869 le commandement suprême de la Landwehr royale hongroise. Marie-Henriette épousa Léopold de Brabant et devint plus tard, en tant qu’épouse du roi Léopold II, reine des Belges. La foi protestante de Maria Dorothea provoqua des tensions au sein de la famille des Habsbourg, strictement catholique. Sur ordre du pape, ses enfants devaient être élevés dans la religion catholique, bien qu’elle-même désapprouvât les pratiques religieuses rigides et conservatrices de la cour de Vienne. Elle prit également en charge les jumeaux issus du second mariage de son époux, l’archiduchesse Hermine-Amélie et l’archiduc Étienne, qu’elle éleva comme ses propres enfants. Étienne devint plus tard lui aussi palatin de Hongrie. Luthérienne convaincue, Maria Dorothea s’engagea particulièrement en faveur de l’Église évangélique. Comme il n’y avait d’abord aucune église évangélique dans la forteresse de Buda, elle assistait au culte dans l’église de Pest, située sur l’actuelle place Deák. En hiver, la traversée du Danube était cependant souvent impossible. Elle soutint donc la construction d’une église évangélique à Buda et fonda en 1844 la communauté évangélique locale. Elle lui attribua une fondation de 10 000 florins pour financer la construction de l’église et du presbytère. Elle ne put assister librement à l’inauguration, en septembre 1847. Elle apporta également son soutien aux missionnaires écossais qui évangélisaient les Juifs de Hongrie, puis participèrent à la création d’une communauté protestante anglophone. Une grande partie de son activité fut consacrée à l’action sociale. Dès 1819, Maria Dorothea fut la protectrice de l’Association charitable des femmes de Buda. Elle fit aménager une maison où des femmes pauvres et isolées pouvaient gagner leur vie grâce au tricot et au filage, et fonda cinq écoles professionnelles pour jeunes filles. Elle participa aussi à la création d’un établissement pour les aveugles et soutint le premier jardin d’enfants fondé par Teréz Brunszvik, dont l’association assura ensuite l’entretien. Pendant l’épidémie de choléra de 1830 et 1831, elle fit distribuer de l’argent, des vivres, du bois de chauffage et d’autres secours. Plus d’un millier de familles, représentant environ 3 200 personnes, furent alors prises en charge. En 1839, elle soutint en outre la création d’un hôpital pour enfants à Pest, qui devint plus tard une clinique de l’université Semmelweis. Après la mort de son mari, le 13 janvier 1847, la cour de Vienne ordonna qu’elle quitte Buda. Quelques jours plus tard, elle fut expulsée de sa patrie hongroise et assignée à résidence dans le quartier de l’Augarten, à Vienne. Cette décision la sépara non seulement de sa communauté évangélique, mais aussi, dans un premier temps, de ses trois enfants mineurs. Pendant la révolution et la guerre d’indépendance de 1848-1849, elle sympathisa avec la cause hongroise. Elle exprima ses convictions dans des lettres codées adressées à son pasteur et tenta ensuite d’atténuer les représailles exercées contre les Hongrois. Elle intervint à plusieurs reprises en faveur de pasteurs protestants persécutés. Elle s’efforça sans succès d’obtenir la grâce du commissaire gouvernemental János Jeszenák, condamné à mort, mais parvint à faire annuler un décret dirigé contre l’Église évangélique hongroise. Grâce à son intervention, les conditions de détention de plusieurs évêques évangéliques furent également adoucies. Avec son aide, un ouvrage interdit consacré à l’histoire et aux persécutions de l’Église évangélique hongroise put être publié à l’étranger. Malgré une surveillance étroite, elle resta en contact avec les protestants et rendit trois fois visite à sa communauté de Buda, chaque déplacement étant soumis à des contrôles et à des restrictions humiliantes. Maria Dorothea s’occupa également de sa fille veuve, Élisabeth-Françoise-Marie, et de la fille de celle-ci, Marie-Thérèse-Henriette. Le père de cette dernière étant mort peu après sa naissance, Maria Dorothea prit temporairement elle-même en charge son éducation. En 1835, elle publia l’ouvrage religieux « Anklopfen des Heilands ». Au début de l’année 1855, elle fut encore autorisée à se rendre officiellement à Buda pour accompagner sa fille enceinte. Elle visita alors également l’église évangélique qu’elle avait soutenue. Après un grave refroidissement, son état de santé se dégrada ; elle dut garder le lit et fut paralysée. Elle mourut à Buda en mars 1855. Après les obsèques, elle fut inhumée dans la crypte palatine du château de Buda, aux côtés de son époux, mort en 1847. Sa mémoire resta vivante en Hongrie. Une rue du centre de Budapest porte son nom, et une plaque commémorative bilingue la célèbre comme l’épouse du palatin, la dernière palatine de Hongrie et une bienfaitrice inoubliable des Hongrois. La communauté évangélique de Buda qu’elle fonda ainsi que diverses institutions protestantes perpétuent également son souvenir. Sa tombe fut gravement endommagée et pillée dans les années 1970, puis restaurée avec la participation de spécialistes en anthropologie.