Joseph Karl Ludwig von Österreich

L’archiduc Joseph Charles d’Autriche, également appelé Joseph Charles de Habsbourg-Lorraine et surnommé familièrement en Hongrie « Palatinus Jóska », naquit le 2 mars 1833 à Presbourg, dans l’empire d’Autriche. Il appartenait à la branche hongroise de la maison de Habsbourg-Lorraine. Son père était l’archiduc Joseph Antoine Jean, palatin de Hongrie de 1796 jusqu’à sa mort en 1847. Sa mère, Marie-Dorothée de Wurtemberg, était la troisième épouse du palatin et de confession protestante. Parmi ses frères et sœurs figuraient notamment l’archiduchesse Élisabeth Françoise Marie, l’archiduchesse Marie-Henriette, future reine des Belges, ainsi que son demi-frère aîné Étienne François, qui exerça la fonction de palatin de Hongrie sous le nom d’Étienne de 1847 à 1848. Joseph Charles reçut une éducation complète, comprenant notamment une formation militaire. Son précepteur était Flóris Rómer. En 1845, il entra comme cadet dans l’armée impériale et servit d’abord au 12e régiment de hussards, dont le titulaire était traditionnellement le palatin en fonction. Il devint ensuite major au 3e régiment de dragons, passa temporairement dans l’infanterie, puis occupa des fonctions importantes dans plusieurs régiments de dragons et d’infanterie. En 1859, il fut promu général-major. Pendant la guerre austro-prussienne de 1866, il participa à plusieurs batailles en tant que membre du IVe corps d’armée autrichien. À Schweinschädel et surtout à Königgrätz, ses troupes furent à plusieurs reprises soumises à une forte pression. Le 3 juillet, à la tête de ses unités, il retarda longtemps l’avance de la garde prussienne ; quatre chevaux furent abattus sous lui. Lorsque le commandant du corps, le comte Tasziló Festetics, grièvement blessé, dut être évacué du champ de bataille, Joseph Charles prit le commandement malgré une blessure à la main. Pour sa bravoure, il reçut la même année la croix du Mérite militaire. Après la bataille de Königgrätz, il fut nommé commandant du IVe corps, promu lieutenant-maréchal puis, peu après, feldzeugmeister, et chargé de diriger une division d’infanterie stationnée à Linz. Le 5 décembre 1868, il reçut la mission d’organiser la Landwehr royale hongroise, ou Honvéd. Il en resta le commandant en chef jusqu’à sa mort. Pour ses efforts dans la constitution de cette force et l’amélioration de son instruction, le roi François-Joseph lui décerna en 1874 la grand-croix de l’ordre impérial et royal de Saint-Étienne. Joseph Charles fut peu après promu général de cavalerie. En Hongrie, il était estimé non seulement pour sa position militaire. Après son mariage, il s’installa durablement dans le pays et s’efforça, en tant que prince royal hongrois, de se rapprocher de la société hongroise et de ses causes culturelles. Avec sa famille, il vivait sur le domaine d’Alcsút. Il s’y consacra avec passion à l’arboretum, mena des recherches botaniques et publia plusieurs travaux sur les plantes et l’horticulture. Il créa également des exploitations agricoles et horticoles modèles à Kisjenő et à Alcsút. L’île Marguerite de Budapest, qui lui appartenait, fut aménagée à son initiative en lieu de villégiature et plantée de nombreuses espèces végétales rares. En 1871, il y fit établir un chemin de fer hippomobile. Il participa aussi largement au financement du pont reliant l’île au pont Marguerite. Joseph Charles œuvra également au développement économique, à l’organisation des sapeurs-pompiers et à la création d’institutions charitables. Il participa à la fondation de la Société économique hongroise et soutint notamment un établissement de repos destiné aux enfants malades à Crikvenica, ainsi qu’une maison de convalescence pour les officiers de la Honvéd installée dans l’ancien couvent franciscain de cette même ville. Il accepta en outre de devenir le protecteur d’associations médicales et sociales de Budapest. Son intérêt pour la langue, l’histoire et la culture populaire des Roms mérite une mention particulière. Alors qu’il était officier au régiment d’infanterie Wasa, il apprit leur langue auprès des soldats roms qui y servaient. Il s’efforça ensuite d’installer des Roms sur ses domaines, de leur assurer un emploi stable et de permettre à leurs enfants de recevoir une instruction scolaire. Ses recherches lui valurent également une renommée internationale. Il rédigea le premier dictionnaire romani-hongrois ainsi qu’un des premiers ouvrages scientifiques consacrés à la grammaire de la langue romani. En 1881, il fut élu à la direction de l’Académie hongroise des sciences, puis nommé membre honoraire en 1888. Il reçut également le titre de docteur honoris causa des universités de Budapest et de Kolozsvár, et fut élu membre honoraire de la Société philologique de Budapest et de la Japan Society de Londres. Il fut en outre à l’origine de la vaste publication géographique et ethnographique intitulée « La Monarchie austro-hongroise en paroles et en images », parue en 21 volumes entre 1886 et 1902. Sept volumes étaient consacrés à la Hongrie de l’époque ; d’importants écrivains et publicistes hongrois participèrent à l’entreprise. Sa proximité avec les artistes et les savants hongrois contribua à sa grande popularité. Parmi les personnalités avec lesquelles il entretint des liens d’amitié figurait le poète János Arany. Le 12 mai 1864, Joseph Charles épousa la princesse Clotilde de Saxe-Cobourg et Gotha, petite-fille du roi de France Louis-Philippe. Le couple eut sept enfants, dont six atteignirent l’âge adulte. Parmi eux figuraient l’archiduc Joseph-Auguste, qui mena lui aussi une importante carrière militaire, ainsi que Marie-Dorothée, Marguerite Clémentine et Élisabeth-Henriette. Leur fils Ladislas-Philippe mourut en 1895 dans un accident de chasse ; deux de leurs filles moururent alors qu’elles étaient encore de jeunes enfants ou à un âge précoce. Pour passer les mois d’hiver, difficiles pour sa santé, Joseph Charles fit acquérir un château au bord de l’Adriatique, près de Fiume, et le fit agrandir entre 1892 et 1895. Cette résidence, connue plus tard sous le nom de Villa Giuseppe, servit à la famille de villégiature hivernale jusqu’en 1916. C’est là que l’archiduc Joseph Charles mourut le 13 juin 1905. Sa mémoire resta étroitement liée à la Hongrie, où il fut retenu comme soldat, protecteur des sciences, mécène et membre proche du peuple de la famille des Habsbourg.