Archduke Alexander Leopold of Austria

Alexandre Léopold Ferdinand de Habsbourg-Lorraine naît le 6 juin 1825 au palais royal de Buda, en Hongrie. Archiduc d’Autriche, il est le deuxième fils et le cinquième enfant de l’archiduc Joseph de Habsbourg-Lorraine (1776-1847), palatin de Hongrie. Sa mère est Marie-Dorothée, duchesse de Wurtemberg (1797-1855), troisième épouse de Joseph, dont Alexandre est le fils aîné. Sa famille est marquée par plusieurs décès et par des liens de parenté complexes. Son père avait d’abord épousé Alexandra Pavlovna de Russie (1783-1801), grande-duchesse de Russie. Elle meurt le 8 mars 1801 au palais de Buda après avoir donné naissance à leur fille Alexandrine, née et décédée le même jour. En 1815, Joseph épouse en secondes noces la princesse Hermine d’Anhalt-Bernbourg-Schaumbourg-Hoym (1797-1817). Celle-ci meurt également en couches après avoir donné naissance à des jumeaux : Hermine (1817-1842), qui devient par la suite abbesse du chapitre impérial des Dames nobles de Prague, et Étienne (1817-1867), qui devient palatin de Hongrie et meurt sans être marié. Alexandre a quatre frères et sœurs issus du mariage de son père avec Marie-Dorothée. Une fille prénommée Élisabeth naît en 1820 et meurt la même année. La seconde Élisabeth (1831-1903) se marie à deux reprises et a une descendance. Son frère Joseph (1833-1905) devient lui aussi palatin de Hongrie. Sa sœur cadette Marie-Henriette (1836-1902) devient reine des Belges en épousant le roi Léopold II. Alexandre est décrit comme un garçon vif et aimable. Ces qualités en font l’enfant préféré de son père. Sa vie est toutefois brève. À l’âge de douze ans, il tombe gravement malade au palais de Buda et y meurt le 12 novembre 1837 à 12 h 44, après une courte maladie et en présence de sa famille. Sa mort bouleverse profondément son père. Alexandre est inhumé lors d’une cérémonie privée, selon les rites ecclésiastiques traditionnels. Il est enterré dans la crypte palatinale de Budapest. La famille déroge ainsi à sa tradition habituelle, qui consiste à inhumer ses défunts dans la crypte des Capucins à Vienne. La crypte palatinale se trouve dans une partie du château de Buda, endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale et pillée à plusieurs reprises. En 1985, dans le cadre de la restauration prévue de la sépulture et de sa réouverture au public, une étude anthropologique des personnes qui y sont enterrées est menée. L’archéologue László Zolnay, du Musée d’histoire de Budapest, et Pogány Ö. Gábor, directeur général de la Galerie nationale hongroise, sont chargés d’identifier les défunts. Les scientifiques examinent également a posteriori les causes possibles de la mort des personnes inhumées dans la crypte. Pour Alexandre, ils concluent probablement à une infection évoluant rapidement en fièvre. Il meurt au cinquième jour de sa maladie, après avoir reçu les derniers sacrements. Il n’est toutefois pas possible d’établir un diagnostic certain. Les spécialistes ne peuvent déterminer s’il est mort de la scarlatine ou du typhus, une maladie épidémique à Budapest entre 1835 et 1837. Alexandre de Habsbourg-Lorraine n’a donc vécu que douze ans. Son importance tient principalement à sa place au sein de la famille habsbourgeoise-lorraine, dont sont ensuite issus plusieurs personnages importants. Sa mort précoce et les circonstances particulières de son inhumation reflètent également la situation familiale et historique de la branche hongroise de la maison de Habsbourg-Lorraine au XIXe siècle.