Karl I.

Karl Ier de Palatinat-Deux-Ponts-Birkenfeld naquit le 4 septembre 1560 à Neubourg. Il était le cinquième fils du duc et comte palatin Wolfgang de Palatinat-Deux-Ponts et de son épouse Anna, fille du landgrave Philippe Ier de Hesse. Après la mort de son père, en 1569, Karl devint comte palatin de Palatinat-Birkenfeld. Il porta également les titres de comte palatin du Rhin, de duc en Bavière ainsi que de comte de Veldenz et de Sponheim. Karl passait pour un homme instruit, mais aussi plutôt simple et consciencieux. Il accorda une attention particulière au développement architectural et culturel de sa résidence. En 1584, il fit transformer le château fort de Birkenfeld en palais de style Renaissance. Il y constitua également une importante bibliothèque, témoignant de son intérêt pour les études. À l’occasion de la naissance de l’héritier, il fit frapper une médaille commémorative. Le 23 février 1586, Karl épousa à Celle Dorothea, fille du duc Guillaume de Brunswick-Lunebourg. Le couple eut quatre enfants. Né en 1591, Georg Wilhelm devint plus tard comte palatin de Palatinat-Birkenfeld. Il se maria trois fois : d’abord avec la comtesse Dorothea de Solms-Sonnenwalde, puis avec la comtesse sauvage et rhénane Juliane de Dhaun-Grumbach, et enfin avec la comtesse Anna Elisabeth d’Oettingen. La fille de Karl, Sophie, épousa en 1615 le comte Kraft de Hohenlohe-Neuenstein. Son fils Friedrich, né en 1594, devint chanoine à Strasbourg. Le plus jeune fils, Christian Ier, né en 1598, devint comte palatin de Palatinat-Birkenfeld-Bischweiler. Il contracta deux mariages, d’abord avec la comtesse palatine Magdalene Katharine de Deux-Ponts, puis avec la comtesse Maria Johanna de Helfenstein-Wiesensteig. Karl Ier mourut le 16 décembre 1600 au palais de Birkenfeld. Il fut inhumé dans l’église évangélique du palais de Meisenheim. Comme ses fils étaient encore mineurs à cette date, ses frères Philipp Ludwig et Johann assumèrent la régence. Au-delà de son règne immédiat, Karl revêtit une grande importance dynastique. Fondateur de la lignée palatine de Birkenfeld de la maison de Wittelsbach, il devint, par l’intermédiaire de son fils Christian Ier, l’ancêtre des futurs rois de Bavière ainsi que de la lignée des ducs en Bavière. Toutes les lignées de Wittelsbach qui existent encore aujourd’hui descendent ainsi de Karl Ier.