Christian I.

Christian Ier de Palatinat-Birkenfeld-Bischweiler naquit le 3 septembre 1598 à Birkenfeld et mourut le 6 septembre 1654 à Neuenstein. À partir de 1630, il fut comte palatin de Palatinat-Birkenfeld-Bischweiler. Issu de la maison de Wittelsbach, il devint, par sa descendance, une figure importante de l’évolution dynastique ultérieure de la Bavière. Christian était le plus jeune fils du comte palatin et duc Charles Ier de Palatinat-Birkenfeld et de son épouse Dorothée, fille du duc Guillaume V de Brunswick-Lunebourg. À la mort de son père, en 1600, Christian n’était encore qu’un enfant en bas âge. Son éducation fut d’abord prise en charge par sa tante, la comtesse Marie-Élisabeth de Leiningen. Plus tard, son oncle, le duc Philippe-Guillaume de Palatinat-Neubourg, s’occupa de la formation et de la tutelle du jeune prince. Christian joua son rôle politique et militaire le plus important pendant la guerre de Trente Ans. Il s’y distingua et entra au service de la Suède, où il devint général de cavalerie. En 1632, il leva une armée dans le margraviat de Bade-Durlach et la réunit à Würzburg aux troupes du roi de Suède Gustave-Adolphe. L’année suivante, Christian pénétra dans l’électorat de Cologne. Au cours de ces campagnes, il assiégea Heidelberg, Philippsbourg, Haguenau et Breisach. Au début de 1634, Christian soutint le maréchal suédois Bernard de Saxe-Weimar dans la lutte pour Ratisbonne. Afin de faciliter ses opérations, il occupa plusieurs villes du Haut-Palatinat, notamment Sulzbach, Vilseck, Auerbach et Hirschau. Après la bataille de Nördlingen, en septembre 1634, qui constitua une lourde défaite pour le camp suédois et protestant, Christian quitta le service militaire. Il se réconcilia ensuite avec l’empereur et se consacra davantage à ses responsabilités dynastiques et territoriales. Son premier mariage entraîna un changement décisif dans sa vie. En épousant Madeleine-Catherine de Deux-Ponts, Christian obtint en 1630 la seigneurie de Bischwiller. Il y fit construire un château, où il établit sa résidence à partir de 1640. Par son gouvernement, il fonda la lignée de Palatinat-Deux-Ponts-Birkenfeld-Bischweiler. Cette lignée acquit par la suite une grande importance, puisque la maison royale de Bavière en descendit. En 1644, les enfants de Christian obtinrent du roi Louis XIV l’indigénat français, c’est-à-dire la reconnaissance de leur appartenance juridique à la noblesse et à l’État français. Après la fin de la guerre de Trente Ans, Christian s’efforça de reconstruire ses territoires, durement éprouvés par les longues années de conflit. Son action ne fut donc pas seulement marquée par les entreprises militaires et les alliances dynastiques, mais aussi par la tâche de rétablir les conditions de vie et les structures administratives de ses domaines. Christian fut inhumé dans l’église paroissiale réformée de Bischwiller, près de Haguenau. Parallèlement à ses activités politiques et militaires, Christian appartint à la Société fructueuse, importante association linguistique et littéraire du XVIIe siècle. Il y portait le nom de société « Der Schnäbelnde » et le numéro de membre 205. Christian se maria deux fois. Il contracta son premier mariage le 14 novembre 1630 à Deux-Ponts avec Madeleine-Catherine, fille du comte palatin et duc Jean II de Deux-Ponts. Le couple eut plusieurs enfants. Certains de leurs fils, dont un garçon né en 1631 ainsi que Gustave-Adolphe et Jean-Christian, moururent dès leur petite enfance ou pendant leur enfance. Leur fille Dorothée-Catherine épousa en 1649 le comte Jean-Louis de Nassau-Ottweiler. Louise-Sophie vécut de 1635 à 1691. Leur fils Christian II, né en 1637, devint plus tard comte palatin de Palatinat-Birkenfeld-Bischweiler-Rappoltstein. Il épousa en 1667 la comtesse Catherine-Agathe de Rappoltstein. Jean-Charles, fils de Christian né en 1638, devint comte palatin de Palatinat-Birkenfeld-Gelnhausen. Il fut d’abord marié à la princesse et comtesse palatine Sophie-Amélie de Deux-Ponts, puis contracta en 1696 un second mariage avec Esther-Marie de Witzleben. La fille cadette, Anne-Madeleine, épousa en 1659 le comte Jean-Reinhard II de Hanau-Lichtenberg. Après la mort de sa première épouse, en 1648, Christian épousa à Bischwiller la comtesse Marie-Jeanne de Helfenstein-Wiesensteig. Elle était la veuve du dernier landgrave de Leuchtenberg. Cette seconde union resta sans enfant. L’importance durable de Christian réside dans l’évolution de sa famille. Par son fils Christian, il devint l’ancêtre des futurs rois de Bavière et, par son fils Jean-Charles, celui des ducs en Bavière. À partir de 1799, seules ces deux lignées subsistèrent au sein de la maison de Wittelsbach. Selon la tradition, tous les Wittelsbach vivant aujourd’hui descendent de Christian Ier.