Irmingard von Bayern

Irmingard Marie Josepha, princesse de Bavière, naquit le 29 mai 1923 à Berchtesgaden. Elle était le deuxième des six enfants du dernier prince héritier de Bavière, Rupprecht de Bavière, et de sa seconde épouse, Antonia de Luxembourg. Elle fut baptisée dans la collégiale de Berchtesgaden ; parmi ses parrains figurait le futur pape Pie XII. Son enfance et sa jeunesse furent étroitement liées à la maison de Wittelsbach, l’ancienne famille régnante du royaume de Bavière. Comme ses sœurs Hilda et Gabriele, Irmingard naquit dans la résidence d’été familiale de Berchtesgaden. Après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler, la famille changea toutefois ses habitudes. Hitler ayant lui aussi installé sa résidence du Berghof à Berchtesgaden, Rupprecht souhaitait éviter toute rencontre avec lui ; les Wittelsbach passèrent dès lors leurs étés au château de Hohenschwangau. Dans le même temps, la famille subit la pression croissante du régime national-socialiste. L’État commença à confisquer progressivement les biens des Wittelsbach. Le palais des Wittelsbach à Munich fut saisi dès le début de la dictature nazie, puis utilisé comme quartier général de la Gestapo et comme prison. Au début de la guerre, le château de Leutstetten fut également confisqué ; des réfugiés allemands venant de la zone du front sur la Sarre y furent installés. À partir de 1936, Irmingard, alors âgée de treize ans, fréquenta pendant un peu plus de deux ans, avec sa sœur Editha, l’internat du couvent du Sacré-Cœur à Roehampton, en Angleterre. L’année suivante, Hilda et Gabriele les rejoignirent en Angleterre. Leur frère Henry les suivit en 1938 et étudia dès l’âge de seize ans à l’université d’Oxford. Irmingard fréquenta ensuite d’autres établissements scolaires en Belgique et à Padoue, en Italie. Elle passa la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale en exil en Italie. Le roi italien Victor-Emmanuel fit envoyer son wagon-salon privé à Munich afin de permettre à la famille de quitter l’Allemagne. Les Wittelsbach n’ayant plus accès à leurs biens en Allemagne, ils dépendaient en Italie du soutien de leurs amis et de leurs proches. Le père d’Irmingard, Rupprecht, parvint à se cacher pendant plusieurs années à Florence pour échapper aux nazis. Il y vivait dans un appartement du Palazzo Pecori-Giraldi mis à sa disposition par le baron bavarois Theodor von Fraunberg et l’épouse italienne de celui-ci. Après l’attentat du 20 juillet 1944, le régime plaça également Irmingard et de nombreux autres membres de la famille Wittelsbach en détention familiale. Ils furent déportés dans des camps de concentration en tant que prétendus « détenus d’honneur ». Le 27 juillet 1944, la SS arrêta la mère d’Irmingard ainsi que ses frères et sœurs. Irmingard, qui venait d’avoir dix-neuf ans, avait auparavant tenté de franchir seule les Alpes pour rejoindre la Suisse neutre. Elle tomba toutefois malade du typhus et fut arrêtée par la Gestapo au bord du lac de Garde en septembre 1944. Affaiblie par la maladie et par une infection consécutive à une transfusion sanguine défectueuse, elle dut subir plusieurs séjours à l’hôpital sous surveillance. À l’hôpital d’Innsbruck, elle fut témoin des bombardements alliés visant la ville. Après des interrogatoires au siège de la Gestapo, situé au 8 de la Prinz-Albrecht-Straße à Berlin, elle fut transférée en janvier 1945 au camp de concentration de Sachsenhausen, où sa famille se trouvait déjà. À la fin du mois de février, elle fut transférée à Flossenbürg, alors que l’Armée rouge avait déjà presque entièrement encerclé Berlin. Au moment de son transfert, Irmingard s’attendait à être exécutée. À Flossenbürg, les Wittelsbach furent détenus dans une baraque d’où ils pouvaient voir le crématoire. Le 8 avril, ils furent transférés au camp de concentration de Dachau, puis peu après conduits à l’hôtel Ammerwald, près de Reutte, au Tyrol, qui servait d’annexe au camp de Dachau. L’armée américaine y libéra Irmingard et sa famille à la fin de la guerre. Les persécutions, la détention dans les camps et la peur constante de la mort marquèrent profondément la suite de la vie d’Irmingard. Elle transforma ses souvenirs en œuvres picturales et dans son autobiographie, « Jugend-Erinnerungen 1923–1950 ». Les événements vécus à Flossenbürg laissèrent chez elle des traces particulièrement profondes. Dans des tableaux tels que « Todesangst » et « Zug der Häftlinge », elle affronta artistiquement son expérience. Ses œuvres furent notamment exposées en Allemagne et en Italie. Jusqu’à un âge avancé, elle s’engagea également, comme membre du conseil d’administration de l’association culturelle « Brücke 7 », en faveur de la mémoire de l’Holocauste. Cet engagement lui valut en 2008 le prix commémoratif de la Journée mondiale de la paix. Le 19 juillet 1950, Irmingard épousa son cousin, Ludwig Karl Maria, prince de Bavière. Le couple eut en 1951 un fils, Luitpold, seul enfant survivant de leur mariage. En 1955, Irmingard acquit la brasserie du château de Kaltenberg et poursuivit son activité sous le nom de Schloßbrauerei Kaltenberg Irmingard Prinzessin von Bayern GmbH. L’entreprise changea par la suite de raison sociale, mais resta dirigée par sa famille. En 1976, son fils Luitpold en prit la direction. Deux autres enfants, Maria et Philippa, naquirent respectivement en 1953 et 1954, mais moururent le jour même de leur naissance. Irmingard de Bavière mourut le 23 octobre 2010, à l’âge de 87 ans, au château de Leutstetten. Elle fut inhumée dans le cimetière familial des Wittelsbach, au monastère d’Andechs.