Leopoldine Hofmann von Waideck

Leopoldine Hofmann naquit le 29 novembre 1842 à Krems an der Donau et mourut exactement 49 ans plus tard à Vienne. Chanteuse autrichienne, elle se produisit aussi bien dans des opéras que dans des opérettes et devint ensuite connue comme l’épouse de l’archiduc Henri d’Autriche. À partir de 1878, elle porta le titre de baronne von Waideck. Hofmann était la fille d’un fonctionnaire municipal et reçut une bonne instruction scolaire. Son talent musical se manifesta très tôt. Elle fut donc envoyée à Vienne, où elle suivit une formation au conservatoire. Elle passa son examen final avec Berta Ehnn, qui devint plus tard sa compagne de route. Toutes deux impressionnèrent tellement le jury qu’elles reçurent des médailles d’argent. Peu après, Hofmann et Ehnn obtinrent des engagements au Théâtre des États de Graz. Hofmann y chantait comme mezzo-soprano et contralto. Elle fit ses débuts sur scène dans l’opérette « Das Pensionat », de Franz von Suppè. Entre 1859 et 1864, elle participa à cinq opérettes de Jacques Offenbach, qui rencontrèrent un grand succès auprès du public de Graz. Ce genre était alors moderne, et les œuvres d’autres compositeurs français jouissaient elles aussi d’une grande popularité dans la ville. Parallèlement à l’opérette, Hofmann interpréta d’importants rôles dans des opéras classiques. Dans « Le Trouvère » de Verdi, elle incarna Azucena, dans « Rigoletto », Maddalena, et dans « Nabucco », Anna. Dans « Lucrezia Borgia » de Donizetti, elle interpréta avec Massio Orsini son premier rôle travesti, c’est-à-dire un personnage masculin joué par une chanteuse. Elle se produisit également comme interprète de lieder. Sa carrière s’annonçait prometteuse, mais elle devait plus tard y renoncer afin de pouvoir s’engager dans une relation exceptionnelle. À Graz, Leopoldine Hofmann habitait dans la Bürgergasse. En face de sa maison se trouvait le commandement militaire local, où l’archiduc Henri était stationné. Henri, qui vécut de 1828 à 1891, était un petit-fils de l’empereur Léopold II et détenait le grade de feld-maréchal-lieutenant. Une relation amoureuse se noua entre l’archiduc et la chanteuse. La cour de Vienne et l’empereur François-Joseph tentèrent d’empêcher leur mariage. Henri fut d’abord affecté en Italie dans le contexte de la guerre austro-prussienne, puis envoyé à Brünn. Avant son départ pour l’Italie, l’archiduc désigna Leopoldine Hofmann comme héritière dans son testament. À sa demande, elle abandonna sa carrière scénique. Henri souhaitait la conduire à l’autel comme une « simple jeune fille bourgeoise issue de sa famille ». Elle ne disparut toutefois pas entièrement de la vie musicale publique : elle se produisit par la suite à plusieurs reprises lors de concerts de bienfaisance. En février 1868, Leopoldine Hofmann et l’archiduc Henri se marièrent à Bozen dans l’intimité et sans l’accord de l’empereur. Cette union provoqua un scandale. Une enquête fut ouverte contre les ecclésiastiques présents lors de la cérémonie. On conclut finalement que l’archiduc lui-même était seul responsable de sa décision. Après leur mariage, les époux vécurent à l’étranger, dans la villa Tivoli, à Lucerne, en Suisse. Henri voyageait sous le pseudonyme de comte von Waideck, tandis que Leopoldine continua d’abord à porter son nom de jeune fille. Elle adopta ensuite le nom de von Waideck. Son mariage contracté de sa propre initiative eut de lourdes conséquences pour Henri : il perdit sa position dans l’armée, ses biens furent saisis et placés sous l’administration de son frère Rainer. Il continua toutefois à percevoir son apanage annuel de 40 000 florins. En 1872 naquit leur fille, Maria Raineria. En septembre de la même année, l’empereur François-Joseph approuva rétroactivement le mariage morganatique. Henri fut ainsi rétabli dans ses droits d’archiduc et Leopoldine reçut le titre de baronne von Waideck. La famille s’installa ensuite à Bozen, où elle résida au palais de l’archiduc Rainer, aujourd’hui appelé palais Campofranco, ainsi qu’au château de Sallegg. À Bozen, Leopoldine et Henri devinrent le centre d’un cercle mondain cultivé et ouvert à de nombreux domaines. Leur engagement social leur valut une grande estime. La personnalité de Leopoldine fut particulièrement mise en avant dans les articles de presse. Un journaliste écrivit qu’elle pouvait montrer aux dames de Bozen qu’il était possible d’être à la fois riche et extrêmement aimable. Son origine bourgeoise ne semblait donc pas faire obstacle à son influence sociale. À l’occasion du mariage de l’archiduchesse Louise avec le prince Frédéric-Auguste de Saxe, Leopoldine, Henri et leur fille se rendirent à Vienne. Ils logèrent à l’hôtel Sacher, où les deux époux contractèrent une pneumonie. Selon la tradition rapportée, Leopoldine s’excusa auprès de la directrice de l’hôtel, Anna Sacher, pour les désagréments causés par leur maladie. Leopoldine Hofmann mourut le soir du 29 novembre 1891 vers cinq heures, le jour de son 49e anniversaire. Son époux la suivit quelques heures plus tard, le matin du 30 novembre, vers huit heures et demie ; il était alors déjà inconscient. Henri fut exposé publiquement dans la chapelle de la Hofburg, tandis que le cercueil de son épouse resta dans le palais de son frère Rainer. Les deux dépouilles furent ensuite transportées ensemble en train de Vienne à Bozen. Le 9 décembre, Leopoldine, baronne von Waideck, et son époux, l’archiduc Henri, furent inhumés ensemble dans un caveau familial du cimetière de la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption. Le château de Sallegg resta la propriété de la famille. Les terres qui en dépendent continuent d’être consacrées à la viticulture ; une cuvée de pinot blanc porte le nom de Leopoldine.