Francisco de Asís de Borbón

Francisco de Asís María Fernando de Borbón y Borbón-Dos Sicilias naquit le 13 mai 1822 à Aranjuez et mourut le 17 avril 1902 à Épinay-sur-Seine. Il était le troisième enfant et le deuxième fils de l’infant Francisco de Paula de Borbón, fils du roi Charles IV, et de la princesse Luisa Carlota de Bourbon-Siciles. La cour se trouvant alors à Aranjuez, Francisco de Asís fut baptisé le jour même de sa naissance dans l’oratoire du palais. Ses deux premiers prénoms rendaient hommage à saint François d’Assise. Deux jours plus tard, son cousin Juan de Borbón y Braganza naquit au même endroit. Francisco de Asís appartenait à une famille bourbonienne étroitement liée. En 1846, pour des raisons politiques et dynastiques, il épousa sa cousine germaine par deux lignées, la jeune reine d’Espagne Isabelle II. Leurs pères, l’infant Francisco de Paula et le roi Ferdinand VII, étaient frères ; leurs mères, Luisa Carlota et María Cristina, étaient également sœurs. En outre, ces deux femmes étaient les filles de María Isabel de Borbón, sœur de leurs pères. D’autres prétendants avaient auparavant été écartés. Le mari de la reine devait appartenir à une famille de haute noblesse, sans toutefois pouvoir prétendre à un autre trône européen. Le mariage fut célébré le 10 octobre 1846 dans la salle du Trône du Palais royal de Madrid, conjointement avec celui de la sœur d’Isabelle, l’infante Luisa Fernanda, et d’Antonio d’Orléans, duc de Montpensier. Le même jour, Francisco de Asís reçut la dignité de roi et le prédicat de « Majesté ». Il fut également nommé capitaine général des armées. Dans l’opinion publique, il fut ensuite décrit de manière très diverse. L’historien Pierre Luz le présentait comme un homme petit et mince, aux gestes marqués et à la voix aiguë, et soulignait son goût pour les bains, les parfums, les bijoux et les étoffes raffinées. De son mariage avec Isabelle II naquirent douze enfants, mais seuls cinq dépassèrent l’enfance. Plusieurs furent mort-nés ou moururent peu après leur naissance. Parmi les enfants qui survécurent figuraient María Isabel Francisca, surnommée familièrement « la Chata » et deux fois princesse des Asturies, Alfonso XII, qui devint ensuite roi d’Espagne, ainsi que les infantes María de la Paz et María Eulalia. María Isabel épousa le prince Cayetano de Bourbon-Siciles, María de la Paz le prince Louis-Ferdinand de Bavière, et María Eulalia Antonio d’Orléans y Borbón. Un autre fils, Francisco de Asís Leopoldo, dont le roi Léopold II de Belgique fut le parrain, mourut prématurément. La source mentionne que la proche parenté des parents et des grands-parents aurait peut-être contribué à la mort précoce de plusieurs enfants. Le mariage des souverains fut marqué par les tensions et les intrigues de cour. Des désaccords se produisirent à plusieurs reprises, tandis que des adversaires politiques et différents groupes de la cour échafaudaient des plans et des complots pour séparer le couple. Des chansons satiriques et des pamphlets circulèrent au sujet de Francisco de Asís, notamment en lien avec des rumeurs sur son homosexualité. Une particularité physique s’explique toutefois par des données médicales : il souffrait d’une malformation de l’urètre, appelée hypospadias, qui l’empêchait d’uriner debout. La vie privée du couple royal fut elle aussi exploitée politiquement. De nombreux amants furent attribués à Isabelle II, et ses adversaires utilisèrent ces rumeurs pour la ridiculiser et accentuer son éloignement d’une partie de la population. Francisco de Asís, en revanche, n’aurait eu qu’une relation durable, avec Antonio Ramos Meneses. Selon une autre présentation, il aurait été le père de plusieurs enfants illégitimes et aurait eu plusieurs maîtresses connues. Leur règne se déroula dans une période de grande agitation politique. La révolution de 1854 menaça le trône, mais les souverains parvinrent d’abord à préserver leur position en rappelant le général Espartero à la tête du gouvernement. En 1856, Isabelle II et Francisco de Asís soutinrent l’homme politique Leopoldo O’Donnell, après s’être sentis solidement établis sur le trône. Les conflits politiques, la situation personnelle de la reine et l’influence exercée sur elle par sa conseillère spirituelle, sœur Patrocinio, contribuèrent cependant au discrédit de la monarchie. On connaît moins le rôle de Francisco de Asís comme protecteur des arts et du patrimoine. Il fit restaurer et embellir plusieurs édifices de Madrid, notamment les églises des Calatravas et de San Jerónimo el Real, qui se trouvaient alors dans un état de délabrement avancé et furent remises en état grâce à son intérêt. À partir de 1864, il exerça également les fonctions de président du Conseil d’État. En 1868, les tensions politiques culminèrent avec la révolution menée par Juan Prim et Antonio d’Orléans, duc de Montpensier, qui renversa Isabelle II. La famille royale partit en exil et s’installa à Paris. Francisco de Asís y adopta incognito le titre de comte de Moratalla. Le 25 juin 1870, Isabelle II abdiqua en faveur de son fils Alfonso, qui retrouva le trône d’Espagne en 1874 sous le nom d’Alphonse XII. Après leur séparation en exil, Francisco de Asís et Isabelle II restèrent d’abord liés par une relation amicale et devinrent, avec le temps, de bons amis. Après la mort en duel de son frère cadet Enrique, dont le duc de Montpensier avait été l’adversaire, Francisco de Asís recueillit ses enfants devenus orphelins. En 1881, il s’installa définitivement à Épinay-sur-Seine, en France, où il continua d’habiter son château, même après la restauration de la monarchie. Francisco de Asís y mourut aux premières heures du 17 avril 1902. Isabelle II et deux de ses filles, Isabel et Eulalia, se trouvaient à son chevet. Sa dépouille fut transférée au Panthéon des Rois du monastère de l’Escurial. En Espagne, un deuil national d’un mois fut décrété ; il fut temporairement interrompu en raison des cérémonies marquant la prise effective de la couronne par son petit-fils Alphonse XIII, puis reprit. Isabelle II survécut à son époux de deux ans. Son château d’Épinay revint à Alphonse XIII et fut vendu aux enchères en 1906. À Madrid, une rue portant son nom et une statue située au Campo del Moro commémorent également l’ancien roi consort.