von Österreich

La archiduquesa María Josefa de Austria, cuyo nombre completo era Maria Josefa Gabriella Johanna Antonia Anna, nació el 19 de marzo de 1751 en el Palacio Imperial de Hofburg, en Viena. Fue la duodécima hija y la novena hija del emperador Francisco I Esteban, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y de la emperatriz María Teresa. Como hija de la pareja gobernante, recibió desde su nacimiento el título de archiduquesa de Austria. Después de ella nacieron cuatro hermanos más: María Carolina, en 1752; Fernando Carlos, en 1754; María Antonia, en 1755; y Maximiliano Francisco, en 1756. María Josefa pasaba el invierno con sus numerosos hermanos en el Palacio de Hofburg. Durante los meses de verano, la familia residía alternativamente en el palacio de Schönbrunn y en el complejo palaciego de Laxenburg. Creció junto con sus hermanos en la llamada Kindskammer. La condesa de Lerchenfeld se encargó de su educación general y también supervisó a su hermana María Juana, un año mayor que ella. Entre ambas existía un vínculo especialmente estrecho: fueron educadas y formadas juntas, compartieron los mismos maestros y participaban con entusiasmo en las celebraciones de la corte. Las dos eran consideradas aplicadas y desarrollaron además afición por la actuación. La educación de los hijos imperiales incluía historia, geografía, teología, agrimensura y matemáticas. También aprendían inglés, alemán, francés, italiano, latín, español y griego. María Josefa estaba especialmente unida a su hermano, el archiduque José, y era su hermana favorita. Tras la muerte de su cuñada, la princesa Isabel de Parma, ocupó, junto con su madre, su sobrina y su hermana, una posición destacada entre las mujeres de la corte vienesa. Perdió ese lugar en mayo de 1767, cuando el archiduque José se casó con su prima segunda, María Josefa de Baviera. Sin embargo, para María Josefa ya estaba prevista una alianza matrimonial de carácter político. María Teresa había querido casar inicialmente a su hija María Amalia con el rey Fernando IV de Nápoles y Sicilia. El padre de Fernando, el rey Carlos III de España, rechazó el plan debido a una diferencia de edad de cinco años. Por ello, María Josefa fue elegida como la siguiente hija mayor adecuada para dicha unión. Ella y Fernando tenían la misma edad, y María Josefa era descrita como una joven extraordinariamente hermosa y de carácter dócil. Su madre la preparó deliberadamente para su futuro papel como reina consorte de Nápoles. La condesa de Lerchenfeld debía acostumbrarla a ese «sacrificio político» y transmitirle las cualidades que necesitaría en la corte napolitana. María Teresa concedía especial importancia a la piedad, la independencia y un comportamiento agradable en sociedad. Su hija era considerada reservada y, en ocasiones, obstinada; por eso debía aprender a mostrarse más animada, conciliadora y autosuficiente. Para sus momentos libres, la emperatriz le recomendaba leer, pintar y dedicarse a la música, pues consideraba perjudicial la ociosidad. La boda prevista, sin embargo, nunca llegó a celebrarse. Desde la muerte de su hermana mayor, la archiduquesa María Juana Gabriela, en 1762, María Josefa tenía un gran temor a contraer la viruela. Su miedo se hizo realidad en 1767. El mismo día en que debía abandonar Viena y atravesar los Alpes rumbo a Nápoles, enfermó gravemente de viruela y murió el 15 de octubre de 1767, a los 16 años. Una tradición muy extendida atribuyó el contagio al hecho de que María Teresa hubiera obligado a su hija a rezar ante la tumba, mal sellada, de su cuñada, la emperatriz María Josefa, que había muerto de viruela poco antes. Sin embargo, la erupción apareció solo dos días después de la visita de María Josefa a la cripta y el periodo de incubación de la enfermedad es de aproximadamente una semana. Por tanto, el contagio debió de producirse antes de aquella visita. María Josefa murió aferrada a su hermano José. Fue sepultada en la cripta imperial de Viena, en la bóveda número 46. Tras su muerte, su hermana menor, la archiduquesa María Carolina, asumió el papel previsto y fue casada en su lugar con el rey de Nápoles. La muerte de María Josefa dejó aparentemente una profunda huella también en su hermana menor, María Antonia. María Antonia, que en 1770 se casó con el futuro rey francés Luis XVI, recordaría más tarde un encuentro ocurrido durante la enfermedad de su hermana. Según su recuerdo, la moribunda la tomó en brazos y le dijo que la abandonaría para siempre: no para ir a Nápoles, sino para dirigirse a la cripta familiar. María Josefa quedó así en la memoria de su familia no solo como la posible reina de Nápoles, sino también como una hija de María Teresa muerta prematuramente y como una hermana muy querida.