Paula Mariana von Brasilien

Paula Mariana Joana Carlota Faustina Matias Francisca Xavier de Paula Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga de Braganza nació el 17 de febrero de 1823 en el Palacio Imperial de São Cristóvão, en Río de Janeiro. Fue la tercera hija y el quinto hijo del emperador brasileño Pedro I y de su primera esposa, la archiduquesa austríaca María Leopoldina. Como miembro de la rama brasileña de la Casa de Braganza, recibió desde su nacimiento el tratamiento honorífico de «Doña» y fue conocida como la princesa Paula Mariana de Brasil. Su excepcionalmente larga sucesión de nombres respondía a las costumbres de la familia real portuguesa. El nombre Paula conmemoraba además a São Paulo, donde se había proclamado la independencia de Brasil en 1822. Paula fue bautizada una semana después de su nacimiento en la iglesia de Nossa Senhora do Monte do Carmo. Por línea paterna era nieta del rey portugués Juan VI y de su esposa, Carlota Joaquina de España; por línea materna descendía del emperador austríaco Francisco I. Sus vínculos familiares la conectaban así con varias casas reinantes europeas. Paula nació poco después de la fundación del independiente Imperio del Brasil. Como en ese momento su padre solo tenía hijas, inicialmente podría haber ocupado una posición importante en la sucesión al trono portugués. Sin embargo, la legislación portuguesa la excluyó porque había nacido después de la independencia brasileña y, por tanto, era considerada extranjera. Su hermana mayor, María de la Gloria, nacida en 1819, conservó en cambio sus derechos sucesorios y más tarde subió al trono portugués. Los primeros años de su vida estuvieron marcados por las pérdidas familiares. El 11 de diciembre de 1826 murió su madre a consecuencia de un aborto espontáneo, cuando Paula apenas tenía tres años. En aquella época circularon rumores de que Pedro I había herido a María Leopoldina durante una acalorada discusión y que ello había provocado su muerte. Sin embargo, los testigos declararon que la disputa se había limitado a insultos mutuos. Tras la muerte de su esposa, Pedro se casó con Amelia de Leuchtenberg el 17 de octubre de 1829. Amelia se convirtió en la madrastra de Paula y de sus hermanos María de la Gloria, Januária, Francisca y Pedro. Los niños la aceptaron afectuosamente y la consideraron una nueva figura materna. Mientras tanto, Paula y sus hermanos fueron atendidos principalmente por un antiguo esclavo, por su dama de compañía Mariana de Verna Coutinho y por su tutor legal. También se ocupó de ellos un veterano de guerra afrobrasileño llamado Rafael. Antes de partir, Pedro nombró a José Bonifácio de Andrada tutor legal y encargó a Coutinho que continuara cuidando de los niños. Rafael permaneció vinculado lealmente al emperador hasta su propia muerte, en 1889. El 7 de abril de 1831, Pedro I abdicó como emperador de Brasil para apoyar en Portugal los derechos de su hija mayor, María de la Gloria. Abandonó el país junto con su esposa Amelia y María de la Gloria. Paula, Januária, Francisca y su hermano Pedro permanecieron en Brasil, ya que, en caso de que su hermano muriera, ellas podían convertirse en herederas del trono brasileño. Después de aquella partida, los niños no volvieron a ver a su padre ni a su madrastra. Pedro fue sucedido por su hijo Pedro, el futuro emperador Pedro II, que todavía era un niño. Los hermanos que habían quedado en Brasil desarrollaron una relación muy estrecha y dependían mucho unos de otros. Paula y sus hermanas apoyaron a su hermano menor, que ahora era emperador. Visitaban regularmente la iglesia de Glória, estudiaban, jugaban y compartían las comidas familiares. Cuando Pedro II fue proclamado públicamente nuevo emperador, el 9 de abril de 1831, sus hermanas permanecieron junto a él en la ventana del palacio. Paula era considerada una persona serena, valiente y resignada. Se la describía como amable y rara vez se quejaba, aunque padecía problemas de salud desde la infancia. A menudo estaba tan enferma que no podía participar en las lecciones con sus hermanos. Aun así, hasta mediados de 1831 llevó una vida activa siempre que sus fuerzas se lo permitieron y creció con vigor físico. En conjunto, sin embargo, siguió siendo delicada y nunca disfrutó de una salud completamente sólida. A finales de 1832 enfermó gravemente. Más tarde, el historiador Roderick Barman sugirió que pudo haber sufrido meningitis, mientras que el investigador Mick Isle propuso que se trató de malaria. Los médicos la trataron, entre otros métodos, con quinina, sopas, sanguijuelas, cataplasmas de mostaza y sustancias ácidas aplicadas sobre la piel. Estos procedimientos no produjeron ninguna mejoría y aparentemente causaron grandes dolores a la princesa. Paula murió el 16 de enero de 1833 en Río de Janeiro, apenas un mes antes de cumplir diez años. Su entierro se celebró como un gran funeral de Estado. Por deseo de su padre, fue sepultada inicialmente junto a su madre en el convento de Nossa Senhora da Ajuda. En 1911, cuando el convento debía ser demolido para la construcción de Cinelândia, sus restos fueron trasladados al convento de Santo Antônio. Allí permanece junto a otros miembros de su familia. Su muerte prematura intensificó el sentimiento de abandono de sus hermanos. Un año después, en 1834, también murió su padre.